这顿饭接下来的时间全都在说初心。龙氏和秦氏从初心小的时候一直说到了该怎么备嫁妆才不失礼，还让曲尘写个城里小姐备嫁妆的清单，好参考参考，总之是乐得快不行了。
饭后，龙氏碗筷也不帮忙收拾，急急忙忙地走了。阮炎则拉上阮谦去写回信了。宝梳搀着曲尘的手走出院子时问道：“你觉得初心嫁给那个什么裴庆元不好吗？”
曲尘低头看了她一眼反问道：“你瞧出来了？”
“你说话那么客气，那么委婉，一点都不像一个哥哥在关心妹妹的亲事啊！怎么了？”宝梳晃了晃他的胳膊问道，“你觉着有什么不妥的吗？”
曲尘一边往前走一边轻轻摇头道：“其实也没什么大不妥的地方，只是初心那丫头你不了解，她有点心高气傲，最看不得那些懒散又没上进心的人了，连曲中她都瞧不惯，总说曲中没什么大志向，做不了大事。我只是奇怪，她怎么忽然想起嫁给裴庆元了，难不成真是因为大少夫人的撮合？”
“兴许是她看对眼了呗！照你那么说，那裴元庆也算个好男人了，至少没有一肚子花花肠子惹这个惹那个的，另外还有庞老夫人留下的东西，足够他和初心过好日子了。”
“但愿吧！后日我会去趟外乡，顺道进进城，问问她到底是怎么回事。”
“你要进城最好，我得补些绣线，你替我一块儿带回来好了。”
“行，回头列个单子给我。”
两人在土路上压了一会儿土路后，阮威匆匆追上来，叫上曲尘走了。宝梳一个人先回了家，把之前损失的帐一笔一笔地列出来，再把要补的货也一一写了出来。正忙着，门外响起了巧英的声音，她开了门问道：“有事儿吗，巧英？这时候你不是应该在绣班那边吗？”
巧英看上去挺憔悴的，忧愁满面地对她说道：“宝梳，我想来找你说说那笔赔钱的事儿。”
“正好我也算出来了，进来吧！”
巧英进去后，宝梳将那份损失清单递给她道：“你是认字儿的，自己瞧瞧吧！我也不跟你们计较什么卖价了，都是成本价，那两幅绣活儿成本拢共三十八两，两位绣娘一个半月的工钱是二十四两，拢共是六十二两，另外绣线茶具绣架那些小件，加起来四十二两，绣线多贵你是清楚的，你们两家那么一打，就打掉了我十六大束，我还得去城里补呢！好了，合出总数：一百零四两。都是同村的，零头我不要了，你们每家得赔我五十两，瞧瞧吧！”
巧英捧在手里随意地看了两眼，放下点头道：“是我娘砸的，那自然该赔。可你是知道的，把我们家那老屋子卖了，也凑不足五十两啊！”
“那你说个可行的法子出来吧！”
“唉！”巧英一脸愁容地说道，“我还能有什么法子好想呢？左右不过是继续在绣班干着，好好挣钱，替我娘还了这笔帐。眼下我连二十两都凑不出，只能先欠着了。”
“行，我也不是要高利贷的，不会逼着你们要钱。不过有句话我得问问你，你也想清楚了再回答我。”
“你问。”
“你到底还想不想在绣班里干？”
“宝梳你怎么这么问？”巧英连忙解释道，“是不是因为这个月我迟到了几回？你可别误会啊！我真不是故意迟到的，洪姑姑家不是在修房子吗？我娘总是老早就去照顾绾绾了，家里就剩我爹和我弟弟，连个做饭的人都没有，所以我不得不先把早饭给他们做好了……”
“你先别急，”宝梳抬手道，“前几回既然已经迟到了，那自然有你的缘由，我不打算在这儿追究。我这么问你，只不过是想让你再好好斟酌斟酌，到底要不要再绣班里干。你知道，做一件绣活儿，心静是首要的。而你最近太过于浮躁，换句话说，是想得太多了。这样的一个人是压根儿没办法做出一幅上好的绣活儿的，而我的要求很高，若非上品绝不出手，所以你要真是对刺绣没有什么兴趣，真的不必勉强了。”
巧英忙点头道：“我是有兴趣的！真的！初真姐不也夸我进步很快吗？我真是在认认真真地跟初真姐学呢！”
“可我听初真说，她教分线都半个月了，你都还没学会分绒的手法，只学会了基本的分丝手法，你该知道，绣线分得越细，绣出来的东西就越好越真实。你不能一直停留在分丝的阶段，你明白吗？”宝梳耐心地跟她说道。
“你放心，宝梳，我会努力练习的！分绒我也会的，只是分得不够熟练而已，再几日，再过几日我就能熟练了！”巧英有些着急地说道。
“那好吧，再过十日，我会在绣班举行一回考核，若是能通过的我就留下，不能通过的那就不能继续留在绣班里了，倘若你是真心想留在绣班里的，我想十日足够你练习了。”“考核？”巧英有些惊讶了。
“对，考核。何谓考核？那跟贾秀才他们去考学是一个道理的。我的绣班里需要的是一群真正能够静下心，愿意且喜欢做刺绣的人。只有这样的人，才能做出上品的绣活儿。巧英，”宝梳很认真地看着她说道，“倘若你真的对刺绣没什么兴趣，也就别勉强了。还没成立绣班之前，你在灶上帮洪姑姑的时候，我看你做得也很好，兴许你的兴趣在灶上呢？”
“宝梳你这么说是什么意思？不想让我待在绣班里了？”巧英双手紧紧地捏在一块儿，紧张地问道。
“能不能留，不是由我说了算，而是十日后那场考核，说白了，其实也是你们自己的能力说了算。我只是想提醒你，做刺绣并非你唯一的出路，你还可以选择其他更适合的路子。倘若你对灶上的事情感情趣，你也可以像荷青和洪姑姑那样自己研制菜单，交到我这儿来品验，若是合格，再拿到姚溜子那儿去卖，一样儿能分成挣钱。你瞧眼下她们的蒸饭在姚溜子那儿卖得很好，所以你可以考虑考虑。”
巧英笑得有些勉强，点点头道：“我明白了，我回去再想想吧！不打扰你了，我先走了。”
“还有一点，巧英，”宝梳叫住她说道，“绣班有绣班的规矩，家里要没什么特别的事儿，我还是希望你能遵守绣班的规矩，别动不动就往外跑，明白吗？”
“知……知道了，”巧英有点尴尬了，忙起身道，“那我先走了，你慢慢忙！”
“去吧！”
巧英起身匆匆下楼去了。刚走出院子门口，窦氏就从旁边竹林里窜出来，一把将她拉了过来低声问道：“怎么样？宝梳怎么说？”
“不是叫你在家里候着吗？你跑这儿来干什么？叫宝梳瞧见了你好意思出来打招呼吗？快跟我走！”
“那事儿到底怎么说啊？”窦氏一脸着急地跟在巧英身后问道。
“还能怎么着？”巧英一脸烦闷地说道，“各家要赔五十两。”
“五十两？”窦氏差点没晕过去，忙抓了巧英回来着急道，“上哪儿找五十两去啊，小姑奶奶？你前头分的加上我在洪姑姑那儿得的，凑起来也不过二十两罢了，除非把我们一家子都卖了，要不然怎么凑得出五十两啊？你就没跟宝梳求个情什么的？”
“她算的都是成本价了，您叫我还怎么求情呢？况且她对我都有些不满了，我要再求情，就显得厚脸皮儿了！”
“她对你不满？怎么不满了？”窦氏忙问道。
巧英背过身去，满心不悦地看着旁边的菜地道：“还不就为了我迟到了几回吗？初真姐还跟她说，说我连分绒都不会，学了半个月白学了！”
“那初真怎么能这样说呢？她手艺好就了不得了？你不一直都在好好学吗？就算是迟到了几回，也是因为上洪姑姑家去帮忙了啊！宝梳跟洪姑姑那么好，你就没跟她解释解释？”
“宝梳说了，绣班有绣班的规矩，叫我别随便乱了规矩！”
“哟哟哟，不得了呀！还规矩上了，不就是个小绣班，几个姑娘凑一堆儿绣点东西吗？还整出什么规矩来了？往常瞧着宝梳挺和气的一个人，怎么说翻脸就翻脸了呢？一点情面都不给啊！”
“她还说了，十日之后有个什么考核，要是过不了她那法眼就不能继续待在绣班里了！”
“真的？那……那你不会过不了吧？”
巧英转身烦躁道：“我哪儿知道能不能过啊？您又不是不知道，这个月我往洪姑姑家跑得有多勤，一门心思地想帮洪姑姑分担点事情，哪儿那闲工夫练刺绣啊？这下可好了，贾秀才跟前多了个焦燕儿，洪姑姑就把我打发了，绣班这边又拿出一幅像样儿的绣活儿交差，我说我能怎么办啊？”
“是啊！”窦氏打抱不平道，“这个月洪姑姑家翻房子，你可没少去帮忙啊！原以为在贾秀才跟前多转悠转悠，你们那事儿也就定了，谁知道半路又杀出个焦燕儿来，你说冤孽不冤孽？好好的一门亲就这么没了，说起来，洪姑姑也是个忘恩负义的。不想想你前前后后帮了她多少，一点都不知道感恩呢，白忙活儿了我们！”
“行了，我不跟您多说了，还得回绣班呢！要不然，初真姐一会儿又得算我晚到了！”巧英丢下这话，气冲冲地往村口走去。
窦氏心里自然也很不痛快，想着要赔五十两雪花白银，那比要了她的命还难受呢！自家闺女和自己好容易挣了那么二十多两银子，眼见着就要交出去了，还倒欠了二十多两，心里怎么能甘心呢？
走着走着，她便看见洪姑姑和那叫焦燕儿的丫头在院门外的桑树上晒被子，两只眼睛狠狠地剜了焦燕儿几眼，这才走上前去跟洪姑姑打招呼。
洪姑姑一边拍着被子一边笑问道：“出去溜了一圈啊？”
“溜什么溜啊，老姐姐，”窦氏满面愁苦地说道，“是跟我家巧英去问宝梳赔钱的事儿了！唉，老姐姐，你说我们家是不是流年不利啊？怎么竟招那种糟心窝子的事儿啊？”
“事儿都出了，赔了钱就是了，宝梳心眼好，不会跟你们多算的。”洪姑姑笑着劝解道。
“我知道她心眼好，都没跟我们算高了，就算了个成本价。可老姐姐你知道吗？单单是成本价，我们每家都得赔五十两呢！赔就赔呗，谁让我被那家养**的拉下水了呢？宝梳怎么算，我们怎么赔就是了。可是不知道哪个混账玩意儿跑宝梳跟前去告状，说我们巧英只顾在您这儿帮忙了，绣班的事儿都不管了，您说过分不过分？大家都是一个村的，平日里互相帮衬帮衬，有什么大不了的，居然还有人告这种小状，您说过分不过分？”
