共城方家，世代书香。到了方中信这一代，却成了扶不起的阿斗，为此方老爷子几乎和他反目成仇。方中信的爱好是做生意，用他的话说，是要做大生意，要成为整个共城最富有的家户。人问其何为大生意，他总是微笑不语。
方老爷子过世时，家里秉承书画学风，没给他留下多少钱财，却留下书画无数。方家在共城小有名气，富贵人家遇事多请方家前去挥毫作画，在小城也多能卖些银子。于是，方中信变卖祖传字画，在共城东置下相当规模的田产。可他仍然算不得城中最富有的人。因为在城西有户胡家，世代凭借百泉药交会的优势，倒腾药材，结交权贵，早已是城里的佼佼者。
胡子宇相中了方家的一块地。此地位于城中央，有阴阳先生看过，说在此处修筑一处庄园，可保子孙十代衣食无忧。胡子宇遣人找到方中信。方公子不信阴阳先生的话，他看上的是银子，就给胡家开了价。在胡家的来信中，加了三个字。等送信人把回信交给胡子宇，胡子宇面无土色，直骂方公子太过贪心。原来，胡子宇的信中有句“我用铺满那块地的银子来交换”，被方公子在“铺满地”前加了三个字“支愣着”，好家伙，简直就是狮子大开口嘛。从此，两家交恶。
人们终于明白方公子口中的大生意是何意思了。光绪年间，朝政腐败，买卖官职蔚然成风。有人花巨资做官，自然就要拼命搜刮民脂民膏。方公子就是在此时成为共城县令的。他整日想着如何返本，三日一小税，五日一大税，把个小小的共城弄得鸡犬不宁。老百姓怨声载道，却敢怒不敢言。方公子家里日益富贵，听说，他正谋划着下一步的升迁。
又是一年百泉药交会，天下药商齐聚小城。更有千里之外的戏班子前来助兴，逐渐演变为集药贸、娱乐为一体的物资交流大会。卫辉府知府刘利明更是亲自前来，把共城的权贵集中起来，进行了为期一周的欢庆活动。上至官府，下至黎民，陶醉在一派歌舞升平之中，白天喝酒取乐，晚上则沉醉在温柔乡里，人们好不惬意。
忽一日，刘知府急招方县令晋见。见到方县令，刘知府既不看茶也不让座，先给了他一个下马威，让方县令心里如有鼓槌乱敲。
“老爷我要改改名字，怕引起你的误会，就知会你一声。”刘知府斜睨他一眼，慢条斯理地说。
方县令一格登，战战兢兢地问：“不知刘大人改为何名？”
“刘治方。”刘知府这话一说出口，方县令面如土色，浑身筛糠似地抖起来。
这不是明摆着出我的洋相嘛！我姓方，你叫刘治方，莫非是想让我……
回到家，方县令差人给刘知府送去一千两白银，不想很快被退了回来。
方县令一咬牙，又差人送去一绝色美女，这可是一位药商从苏州得来送给他的尤物。很快，也被退了回来。
从此，方县令有了心思，开始茶饭不思，夜不能寐。人日渐消瘦，整日哀叹自己命苦，后来竟卧床不起，眼看就要驾鹤西去。
有种说法在共城传了起来。胡子宇在方县令病倒的当天，家里张灯结彩，宴请宾朋，说他方县令还是毛嫩，他只花了十两银子，就搞定了方县令。那个刘知府最爱算命，胡子宇给他请了个算命先生，只略使小计就让刘知府改了名，从而打垮了他方县令。
方中信听了这话，越想越郁闷，最后一口鲜血喷洒出来，正好师爷拿着一张宣纸在床塌前让其发号施令，随着血点子落在纸上，他颤抖着手在纸上来回游走了一番。再一瞅，把师爷惊得眼珠子就要凸出来，面前赫然成了一幅栩栩如生的梅花图。此时的方县令呵呵冷笑两声，脑袋一歪，去了。
据传，师爷偷偷把方县令的印章盖上去，藏了起来。这幅《血梅图》得以保存下来。多年以后在国外拍卖，高达上千万元。方中信也因此成了共城历史上最负盛名的画家。
