16世纪初，来自中亚草原的莫卧儿人侵入印度西北部，在德里建立了强大的莫卧儿王朝。这一王朝经济发达，文化繁荣。莫卧儿人的伊斯兰艺术是外来文化与印度传统文化的交汇融合中产生的，它兼收并蓄，新颖独特，体现在诸多方面。
皇陵建筑是莫卧儿伊斯兰文化的标志之一。在莫卧儿王朝为数众多的皇陵中，最典型、最壮观的要数泰姬陵。它坐落在古老的恒河支流亚穆纳河之滨，与著名的亚格拉古城隔河相望，气势磅礴，蔚为壮观。它被列为世界八大建筑奇迹之一。
这座陵寝的建造源于一段稀世难得的帝妃之恋。莫卧儿王朝的第五代帝王叫沙·贾汉，他的王后泰姬原名叫蒙泰姬·玛哈尔，意思是“宫廷之冠”，这是沙·贾汉赐给她的封号，但被讹传为泰姬·玛哈尔，这就是泰姬陵名字的来历。泰姬生于1592年，19岁时嫁给王太子古兰姆，封为贵人。古兰姆登基后，称沙·贾汉皇帝，泰姬亦荣升为皇后。她容貌出众，才华超群，与皇帝情深意笃，朝夕相处。她先后生下了14个皇子。1630年，又一次身怀六甲的泰姬随皇帝出征，途中遭遇难产而死去，时年仅38岁。沙·贾汉皇帝顿足痛惜，回天无力，为了满足皇后生前的宿愿，寄托自己深沉的哀思，他决定在亚穆纳河畔建造一座规模空前的陵墓。
泰姬陵的设计和构思是仿照德里东郊的胡马雍陵——莫卧儿帝国的第二代皇帝的陵墓，但泰姬陵比胡马雍陵更加巍峨，也更富有代表性。
1631年，来自印度各地、中亚、波斯、土耳其和欧洲国家的建筑大师、工匠、石匠、镶嵌技师和伊斯兰的书法家纷纷投入到泰姬陵的营造工作之中。由土耳其人建筑大师乌斯塔德·伊萨总揽全局，每天投入2.3万个劳动力，耗资4000万卢比（约合时价2.3亿美元），历时22年，于1653年竣工。其耗资之巨，历时之久，用工之多，都令世人咋舌。
泰姬陵布局严谨，造型优雅。陵长579.12米，宽304.8米，呈长方形，占地面积17.7公顷，陵周围用红砂石砌成的围墙环绕着。整体分为三大部分：陵墓位于最北端，中间是一个正方形的花园，南边是种植着花木的庭院和大门。寝陵的东西两侧各建有相同式样的两座建筑：一是清真寺，另一是答辩厅，左右呼应，对称均衡。陵的四边各有一座高达40米的尖塔，也称拜楼，在建筑设计上具有科学性。它们统一地向外略微倾斜着，这是为了防止一旦发生强烈地震，拜楼倒塌压毁泰姬陵，这样，它们只会向外倒塌，不会威胁到泰姬陵了。拜楼内有50层阶梯，可供阿訇和穆斯林拾级而上，颂诵《古兰经》，或向圣地麦加朝拜。
从大门到陵寝，有一条宽阔的红砂石铺成的通道，中间贯穿着前院、花园。通道两侧是人行道，一连串的喷泉组成的水池一路相伴，四周铺满鲜花和青草，池水倒映着洁白的陵墓，飘飘欲动，相映生辉。
整座陵墓修建在一座白色大理石的正方形台基之上，台基高约7米，边长约95米，寝宫居中。陵身高约74米，为一座有十二个面的复杂形体，它的设计体现了伊斯兰教“天圆地方”的概念。陵墓平面为边长56.7米的抹角正方形，上空为一个直径17.7米的高耸、重叠的圆穹隆，在穹顶四角还环峙着4座小圆顶凉亭，以苍天为背衬，形状优美大方，犹如一朵朵飘浮的白云，人称“大理石之梦”。
寝宫的墙壁呈八角形，上面共有24扇小拱门，分上下两层。正前面是入口，各有一扇高达33米的大拱门。门框上用黑色大理石镶嵌着用伊斯兰书法写成的《古兰经》经文，其中有一句是“邀请心的纯洁者，进入天堂的花园”。
寝宫共有5间，在中央宫室砌有一条辐射状走廊，与其余4间小室相通。各宫室随处可见镶嵌着的金玉宝石，玲珑剔透，流光溢彩。寝宫四壁有精致的透雕花窗，传说其门扇窗棂系出自中国工匠之手。在中央宫室里还安放着一扇八角形的白色大理石镂空屏风，最初是用黄金镶嵌宝石制成的，后被奥朗则希皇帝拆换下来。但大理石的屏风四周也镶嵌着五色斑斓的宝石，其中有一朵用61块彩色宝石镶成的绚丽夺目的玫瑰花，是陵园中最珍贵的工艺品。
寝宫正中央，用8扇大理石屏风围着两具空石棺，真棺则安放于底下一间八角形的地下室内。石棺上有用翡翠、水晶、玛瑙、珊瑚、孔雀石和红宝石等20多种五颜六色的宝石镶嵌出的百合花、茉莉花等图案，花朵的枝干用黄金制成，其色彩之鲜艳，工艺之精细，纹路之清晰，可称巧夺天工，无与伦比。
由于整座陵墓系由纯白大理石砌成，一日之内，随着晨曦、正午和傍晚三时阳光的强烈明暗不同，照射在寝陵上的折光和色彩就会变幻莫测，呈现出不同的景致。正如沙·贾汉所称誉的：
人间若有幸福乐园，
即在此地，即在此地，舍此无他。
沙·贾汉皇帝曾梦想在亚穆纳河的另一侧为自己建造一座与泰姬陵一样的黑色大理石陵墓，再用黑白两色的大理石建造一座跨河大桥，把遥遥相对的两座陵墓连接起来。可以想像，如果这一切变成现实，那将是怎样一幅瑰丽的图景啊。事实上，在泰姬陵建成后的第五年，年迈的沙·贾汉皇帝就被他的第三子篡夺了王位，他的晚年在悲惨凄凉的囚禁生活中度过，死后只得到了一具比泰姬石棺还要小一号的棺椁。好在他被安葬在泰姬旁边，这种帝妃合葬的结果应该还是满足了他的心愿吧。
泰姬陵的构思和布局是一个完美无缺的整体，它充分体现了印度伊斯兰建筑艺术的气势宏伟、庄严肃穆、富于哲理和充满魅力的时尚。英国旧牛津学派的印度史专家阿瑟·史密斯认为，泰姬陵是“欧洲和亚洲天才结合的产物”，因为当时欧洲文艺复兴时代的一些建筑大师，如意大利的吉埃济尼莫·维济内奥、法国建筑师奥斯汀·德·博尔多等参与了设计。尽管西方艺术的某些因素对印度建筑风格有所影响，但毫无疑问的是，泰姬陵是印度文化的瑰宝，是莫卧儿伊斯兰建筑的典范。
