动物有机体在新陈代谢过程中，要不断地吸入氧，呼出二氧化碳，这种气体交换的过程，称为呼吸。呼吸主要是靠呼吸系统来实现的，但与心血管系统有着密切的联系。由呼吸系统从外界吸入的氧，由红细胞携带沿心血管系统运送到全身的组织和细胞，经过氧化，产生各种生命活动所需要的能量并形成二氧化碳等代谢产物，而二氧化碳又与红细胞结合，通过心血管系统运至呼吸系统，排出体外，这样才能维持机体正常生命活动。呼吸系统和血液之间的气体交换，称为外呼吸或肺呼吸；血液和组织细胞之间的气体交换，称为内呼吸或组织呼吸；而气体通过红细胞在心血管系统中的运输，称为气体运输。
呼吸系统包括鼻、咽、喉、气管、主支气管和肺等器官。鼻、咽、喉、气管和主支气管是气体出入肺的通道，称为呼吸道。在兽医临床上，通常将鼻、咽、喉、气管，称为上呼吸道。它们由骨或软骨作为支架，围成不塌陷的管腔，以保证气体自由畅通。肺是气体交换的器官，主要由各级支气管和肺泡构成，总面积很大，有利于气体交换。
1.鼻
鼻既是气体出入肺的通道，又是嗅觉器官，包括鼻腔和副鼻窦。
1.1 鼻腔
鼻腔是呼吸道的起始部，呈长圆筒状，位于面部的上半部，由面骨构成骨性支架，内衬黏膜。鼻腔的腹侧由硬腭与口腔隔开，前端经鼻孔与外界相通，后端经鼻后孔与咽相通。鼻腔正中有鼻中隔，将其等分为左右互不相通的两半（唯黄牛的两侧鼻腔在后1/3部是相通的）。每半鼻腔可分鼻孔、鼻前庭和固有鼻腔三部分。
1.1.1 鼻孔
鼻孔为鼻腔的入口，由内侧鼻翼和外侧鼻翼围成。鼻翼为包有鼻翼软骨和肌肉的皮肤褶，有一定的弹性和活动性。
牛的鼻孔小，呈不规则的椭圆形，位于鼻唇镜的两侧，鼻翼厚而不灵活。马的鼻孔大，呈逗点状，鼻翼灵活。猪的鼻孔也小，呈卵圆形，位于吻突前端的平面上。
1.1.2 鼻前庭
鼻前庭为鼻腔前部衬着皮肤的部分，相当于内侧和外侧鼻翼所围成的空间。
牛无鼻盲囊，鼻泪管口位于鼻前庭的侧壁。
马鼻前庭背侧的皮下有一盲囊，向后伸达鼻切齿骨切迹，称为鼻憩室或鼻盲囊。囊内皮肤呈黑色，生有细毛，富含皮脂腺。在鼻前庭外侧的下部距黏膜约0.5cm（马）处，或上壁距鼻孔上连合1.0～1.5cm（驴、骡）处有一小孔，为鼻泪管口。
猪无鼻盲囊，鼻泪管口在下鼻道的后部。
1.1.3 固有鼻腔
固有鼻腔位于鼻前庭之后，由部分头骨围成支架，内覆以黏膜构成。在每半鼻腔的侧壁上，附着有上、下两个纵行的鼻甲（由上、下鼻甲骨覆以黏膜构成），将鼻腔分为上、中、下3个鼻道。上鼻道较窄，位于鼻腔顶壁与上鼻甲之间，其后部主要为司嗅觉的嗅区。中鼻道在上、下鼻甲之间，通副鼻窦。下鼻道最宽，位于下鼻甲与鼻腔底壁之间，直接经鼻后孔与咽相通。此外，还有一个总鼻道，为上、下鼻甲与鼻中隔之间的间隙，与上述3个鼻道相通。
被覆于固有鼻腔内面为鼻黏膜，因其结构与功能不同，又把固有鼻腔分呼吸区和嗅区两部分。
（1）呼吸区位于鼻前庭和嗅区之间，占大部，黏膜呈粉红色，由黏膜上皮和固有膜组成。
（2）嗅区位于呼吸区之后，其黏膜颜色随家畜种类不同而异。马、牛呈浅黄色，绵羊呈黄色，山羊呈黑色，猪呈棕色。黏膜上皮中有嗅细胞，为双极神经元，具有嗅觉作用。其树突伸向上皮表面，末端形成许多嗅毛；轴突则向上皮深部伸延，在固有膜内集合成许多小束，然后穿过筛孔进入颅腔，与嗅球相连。
1.2 副鼻窦
副鼻窦又称鼻旁窦，为鼻腔周围头骨内的含气空腔，共有4对：即上颌窦、额窦、蝶腭窦和筛窦。它们均直接或间接与鼻腔相通。副鼻窦内面衬有黏膜，与鼻腔黏膜相连续，但较薄，血管较少。鼻黏膜发炎时可波及副鼻窦，引起副鼻窦炎。副鼻窦有减轻头骨重量、温暖和湿润吸入的空气以及对发声起共鸣等作用。
2.咽
见消化系统。
3.喉
喉既是空气出入肺的通道，又是调节空气流量和发声的器官。喉位于下颌间隙的后方，在头颈交界处的腹侧，悬于两个舌骨大角之间。前端以喉口与咽相通，后端与气管相通。喉壁主要由喉软骨和喉肌构成，内面衬有黏膜。
3.1 喉软骨和喉肌
3.1.1 喉软骨包括不成对的会厌软骨、甲状软骨、环状软骨和成对的勺状软骨。
（1）环状软骨呈指环状，背部宽，其余部分窄。其前缘和后缘以弹性纤维分别与甲状软骨及气管软骨相连。
（2）甲状软骨最大，呈弯曲的板状，可分体和两侧板。体连于两侧板之间，构成喉腔的底壁；两侧板呈菱形（马）或四边形（牛），从体的两侧伸出，构成喉腔左右两侧壁的大部分。
（3）会厌软骨位于喉的前部，呈叶片状，基部厚，由弹性软骨构成，借弹性纤维与甲状软骨体相连；尖端向舌根翻转。会厌软骨的表面覆盖着黏膜，合称会厌，具有弹性和韧性，当吞咽时，会厌翻转关闭喉口，可防止食物误入气管。
（4）勺状软骨位于环状软骨的前上方，在甲状软骨侧板的内侧，左右各一，呈三面锥体形，其尖端弯向后上方，形成喉口的后侧壁。勺状软骨上部较厚，下部变薄，形成声带突，供声带附着。
喉软骨彼此借关节、韧带和纤维相连，构成喉的支架。
3.1.2 喉肌属横纹肌，可分外来肌和固有肌两群。外来肌有胸骨甲状肌和舌骨甲状肌等；固有肌均起止于喉软骨。它们与吞咽、呼吸及发声等运动有关。
3.2 喉腔
喉腔是由喉壁围成的管状腔。喉腔由喉口与咽相通，在其中部的侧壁上有一对明显的黏膜褶，称为声带。声带由声韧带覆以黏膜构成，连于勺状软骨声带突和甲状软骨体之间，是喉的发声器官。声带将喉腔分为前、后两部分：前部为喉前庭，其两侧壁凹陷，称为喉侧室；后部为喉后腔。在两侧声带之间的狭窄缝隙，称为声门裂，喉前庭与喉后腔经声门裂相通。
3.3 喉黏膜
喉黏膜被覆于喉腔的内面，与咽的黏膜相连续，包括上皮和固有膜。上皮有两种：被覆于喉前庭和声带的上皮为复层扁平上皮，在反刍兽、肉食兽和猪会厌部的上皮内，还含有味蕾；喉后腔（在马包括喉侧室）的黏膜上皮为假复层柱状纤毛上皮，柱状细胞之间常夹有数量不等的杯状细胞。固有膜由结缔组织构成，内有淋巴小结（在反刍兽特别多，马次之，猪和肉食兽较少）和喉腺。喉腺分泌黏液和浆液，有润滑声带等作用。
牛的喉较马的短，会厌软骨和声带也短，声门裂宽大。
猪的喉较长，声门裂较窄。
4.气管和主支气管
4.1 形态、位置和构造
气管为由一系列气管软骨环作支架构成的圆筒状长管，前端与喉相接，向后沿颈部腹侧正中线而进入胸腔，然后经心前纵隔达心基的背侧（约在第5～6肋间隙处），分为左、右两条主支气管，分别进入左、右肺。气管壁由黏膜、黏膜下层和外膜组成。
4.2 马、牛、猪气管的特征
牛、羊的气管较短，垂直径大于横径。软骨环缺口游离的两端重叠，形成向背侧突出的气管嵴。气管在分左、右主支气管之前，还分出一支较小的右尖叶支气管，进入右肺尖叶。
马的气管由50～60个软骨环连接组成。软骨环背侧两端游离，不相接触，而为弹性纤维膜所封闭。气管横径大于垂直径。
猪的气管呈圆筒状，软骨环缺口游离的两端重叠或互相接触。支气管也有3支，与牛、羊相似。
5.肺
5.1 肺的形态和位置
肺位于胸腔内、在纵隔两侧，左、右各一，右肺通常较大。肺的表面覆有胸膜脏层，平滑、湿润、闪光。健康家畜的肺为粉红色，呈海绵状，质轻柔软，富有弹性。肺略呈锥体形，具有3个面和3个缘。肋面凸，与胸腔侧壁接触，固定标本上显有肋骨压迹。底面凹，与膈接触，又称膈面。纵隔面与纵隔接触，并有心压迹以及食管和大血管的压迹。在心压迹的后上方有肺门，为主支气管、肺血管、淋巴管和神经出入肺的地方。上述这些结构被结缔组织包成一束，称为肺根。肺的背侧缘钝而圆。腹侧缘和底缘薄而锐，在腹侧缘上有心切迹。左肺的心切迹大，相当于第3～6肋骨之间；右肺的心切迹小，相当于第3，4肋骨之间。
马的肺分叶不明显，在心切迹以前的部分为肺尖或尖叶，心切迹以后的部分为肺体或心膈叶。此外，右肺还有一中间叶或副叶，呈小锥体形，位于心膈叶内侧，在纵隔和后腔静脉之间。
牛、羊的肺分叶很明显，左肺分3叶，由前向后依次为尖叶、心叶和膈叶。右肺分4叶，尖叶（又分前、后两部）、心叶、膈叶和内侧的副叶。
猪肺的分叶情况与牛、羊相似。
5.2 肺的结构
肺是由结缔组织的间质、支气管反复分支形成的实质以及丰富的血管分支构成的；外面包以浆膜，为肺胸膜。肺的间质支架在有些动物较发达均匀，如牛和猪则形成明显的小叶间隔，将肺实质分为许多大小不一的肺小叶。肺间质含有大量弹性纤维，因此肺在吸气时能大大扩张，而在呼气时又能自行回缩。
主支气管从肺门入肺后，反复分支，构成肺实质的导管部，称为支气管树。主支气管的第一级分支称为肺叶支气管，供应一个肺叶；直接由气管分出的气管支气管，也属于肺叶支气管。由肺叶支气管分出的分支称为肺段支气管，供应一个支气管肺段，简称肺段。肺段略呈锥体形，底在浆膜下，尖朝向肺门。家畜肺段的数目，一般尖叶、心叶和副叶各有两个，膈叶有5～6个，均依据在肺叶内的位置而命名。肺段支气管再陆续分支，最后成为直径0.5～1mm的细支气管。大的肺小叶由一个小支气管的分支形成；小的由一个细支气管的分支形成。细支气管分支为呼吸性细支气管；后者再分为肺泡小管和肺泡小囊，其壁上均具有肺泡。呼吸性细支气管的分支及肺泡，构成肺的呼吸部；肺泡就是进行体内外气体交换的地方，其数量极多（如马有50亿），提供了巨大的呼吸面积（如马达500m2）。
肺内有两套血管系统：功能性血管和营养性血管。功能性血管为肺动脉及其分支，肺泡毛细血管和肺静脉。肺动脉干从右心室发出，分为左、右肺动脉，经肺门入肺，将全身的静脉血运入肺内；在肺内反复分支，形成肺泡毛细血管包绕肺泡；再陆续汇合为静脉，最后成为几支肺静脉由肺门出肺，注入左心房。肺的功能性血管组成血液小循环。营养性血管为支气管动脉、毛细血管和支气管静脉，属于大循环。支气管动脉由支气管食管动脉或直接由主动脉分出，伴随支气管而分支，供应细支气管以上的营养，最后汇集为支气管静脉，出肺门后注入奇静脉。肺的两套血管之间具有吻合支。有的动物无支气管静脉，如反刍兽和马。肺血管在肺内一般伴随支气管而行，但在有的动物和有的肺叶则行于肺段之间。
6.胸膜和纵隔
6.1 胸膜
胸膜为一层光滑的浆膜，分别覆盖在肺的表面和衬贴于胸腔壁的内面。前者称为胸膜脏层或肺胸膜；后者称为胸膜壁层。壁层按部位又分衬贴于胸腔侧壁的肋胸膜、膈胸腔面的膈胸膜以及参与构成纵隔的纵隔胸膜。胸膜壁层和脏层在肺根处互相移行，共同围成两个胸膜腔。左、右胸膜腔被纵隔分开，腔内为负压，使两层胸膜紧密相贴，在呼吸运动时，肺可随着胸壁和膈的运动而扩张或回缩。胸膜腔内有胸膜分泌的少量浆液，称为胸膜液，有减少呼吸时两层胸膜摩擦的作用。
6.2 纵隔
纵隔位于左、右胸腔之间，由两侧的纵隔胸膜以及夹于其间的器官和结缔组织所构成。参与构成纵隔的器官有心脏和心包、胸腺（幼畜特别发达）、食管、气管、出入心脏的大血管（除后腔静脉外）、神经（除右膈神经外）、胸导管以及淋巴结等，它们彼此借结缔组织相连。
纵隔在心脏所在的部分，称为心纵隔；在心脏之前和之后的部分，分别称为心前纵隔和心后纵隔。
复习思考题：
1.呼吸系统由哪些器官组成？
2.牛（羊）、猪、马肺在结构上有哪些不同？
3.胸膜腔和纵隔是如何构成的？
4.何谓上呼吸道？
