西周时代，姓、氏并存。一个姓即表示一个大宗族，表示一个父系嗣群。这个父系嗣群的分支，则以氏相称。周天子为姬姓，是当时天下的大宗，下属各个姬姓小宗，分别称鲁氏、卫氏、晋氏等等。《左传·定公四年》载：“分唐叔以大路、密须之鼓、阙巩、沽喜，怀姓九宗，职官五正，命以唐诰，而封于夏虚。”杜预解释“怀姓九宗”道：“九宗，一姓为九族也。”就此而论，姓与氏的关系，是统属和分支的关系，所以，“姓可以呼氏，氏不可以呼姓。”“氏一再传而可变，姓千万年而不变。”
西周是氏的数量大发展的时期。西周王室通过分封制度来建立和巩固自己的统治。每一次分封诸侯，既封土授民，又赐爵命氏。这就是《左传·隐公八年》记载的：“天子建德，周生以赐姓，胙之土而命之氏”。周王室本为姬姓，被分封的各国诸侯与周天子同为姬姓后裔，但他们各自封国的名称，如鲁、晋、郑、吴、蔡、魏等等，又成为自己及其后裔的氏。（在周代，只有贵族才有姓氏，平民是没有姓氏的。在当时，“百姓”的含义并非指一般民众，而是指贵族，郑樵说“氏所以别贵贱”，就是对此而言。）于是，新的氏便源源不断地产生出来。
由姓分化出氏的情况，汉人应劭《风俗通·姓氏》归纳出九种类别：氏于号、氏于居、氏于事、氏于谥、氏于爵、氏于国、氏于官、氏于字、氏于职。郑樵《通志·氏族略序》细分为32类不同情况，其中比较重要的有：
以国名为氏。周文王的儿子管叔鲜封于管国，周武王的儿子唐叔虞封于晋国，于是前者成了管氏的始祖，后者成了晋氏的始祖。
以采邑为氏。与周王室分封诸侯相仿，诸侯又赐给从属于自己的卿、大夫可以世袭的田邑，这些卿、大夫便以田邑之名为氏，如刘、白、崔、鲍、费、范等。
以地为氏。有的氏族迁徙到新的居住地后，便以所居之地为氏。郑大夫子产居住在东里，其子孙于是以“东里”为氏。齐国的陈仲子本为世家，后来他辞去爵位，灌园在于陵，他的后裔便以“于陵”为氏。属于此类的氏还有东郭、南宫、西闾、北丘、百里等。
以祖父的字或名为氏。周代的制度规定，诸侯国君的玄孙不得再称公孙，而应以其祖父（即国君之子）的字为氏，施、游、孔、颜、董、袁等氏即属此类。如果其祖父没有字，那就用他的名为氏，这一类的氏有金、少、汤、童、展、苟、庆父、高阳等等。
以排行次第为氏。古时兄弟姊妹的排行常常以伯（或孟）、仲、叔、季为长幼之序。春秋时卫国大夫仲叔于奚的后代就用了“仲叔”作氏。
以官爵为氏。封官晋爵是很值得荣耀的，所以后人便把官爵的称呼拿来作氏。属于此类的氏有史、帅、军、司徒、司马、司空、王、公、侯等等。
以技艺为氏。有些从事某一专门技艺的家族，干脆以自己的职业为氏，像算卦的以“卜”为氏，杀猪宰羊的以“屠”为氏，制作瓶瓶罐罐的以“甄”为氏，唱戏的以“优”为氏（古时称唱戏艺人为唱优、优伶）等。
以德行为氏。少正卯在鲁国名声很大，孔子的门人称他为“鲁之闻人”。他的后代因此以“闻人”为氏。晋国赵衰跟随公子重耳颠沛流离十九年，终于促成他回国登位，即晋文公。赵衰不仅对公子重耳，而且对一般人也像冬天的太阳一样温暖，于是他的后裔就以“冬日”为氏。汉代的淮南王英布，年轻时犯罪，被黥刑（脸上刺字），他的后代不忌讳这一点，以“黥”为氏。
在众多的命氏方式中，氏于国、氏于字、氏于官、氏于邑四种，是最主要的。据《左传·隐公八年》记载：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族。官有世功，则有官族；邑亦如之。”
由于宗法制度的存在，直到春秋末年，姓与氏的区别还是非常严格的。进入战国时代，社会动荡，“礼崩乐坏”，周王室的实力和威望江河日下，封邦建国、世卿世禄的宗法制度再也难以继续下去。“君子之泽，五世而斩”，昔日的公子王孙，多已沦落为平民。与此相应，以国、以邑为氏作为“别贵贱、显门第”的标志，也就失去了意义。公元前221年，秦始皇统一中国，推行郡县制，阶级地缘政治从此取代氏族血缘政治，姓与氏的区别实质性地死亡了。司马迁在《史记》里说孔子“姓孔氏”，汉高祖“姓刘氏”，可见，到了西汉，姓即氏、氏即姓已经成为普遍的观念，姓、氏分久而合，重新归于统一。
中国姓氏简说
《百家姓》以“百家”为名，实收单姓408个，复姓30个，共计438个。《百家姓》以“赵”开头，是因为宋朝的皇帝是赵氏，“赵”自然成为“天下第一姓”，实际上，因皇权思想，不排在首位，《百家姓》的编者就有“欺君之罪”，会招致杀身之祸。又宋时钱俶相当于编者家乡的土皇帝，所以“钱”姓便排列第二。钱俶的妻子姓孙，狐假虎威，“孙”又排在第三。姓与氏有区别，姓起源于女系，氏起源于男系。后人所称的姓氏，已是专指姓了。从研究姓氏入手，有助于设计出好名字。
中国人的姓氏错综复杂，何止百家。春秋时的皓、皖、众，唐时的叱干，明时的毕、蔚等姓至今依然存在。起源于古代母氏遗传下来的姓，现在仅有任（妊）、姜、姚三姓，这三姓人口尚占汉族总人口的0.7%以上，其余的不是消失了，就是人数极少。而以氏为姓的姓却大部分保留下来，表明以男子为中心的父系家庭制度在中华民族发展史上占了压倒性的优势。
有的姓来源于居处，如西门。春秋时，许多王族大夫住在齐国都城的西门附近，人称西门氏，后人便以西门为姓。
有的姓来源于封地或国名，例如：
郑：周厉王少子友受封于郑（陕西华县东），建立郑国，他的后代便以“郑”为姓氏。
吴：钟雍的曾孙被周武王封于吴（江苏苏州一带），建立吴国，他的后代便以“吴”为姓氏。
鲁：周公旦的儿子伯禽受封于鲁（山东曲阜一带），建立鲁国，他的子孙便以“鲁”为姓。
有的姓来源于数理，有资料介绍台湾文山区有人姓“第五”，此姓已有两千多年的历史，起源秦始皇统一六国时期。原为田姓的齐国皇帝因国破急忙逃命到郊外，在清点人数时只剩下八人，为躲避仇敌的追杀，遂改以“第一”至“第八”为姓。汉朝时就有个大夫名叫第五伦，而第五伦的后代辗转到了台湾。像这类原以为消失了的姓氏，一旦重新发现便具有“活化石”的价值。
从地域分布上看，每个省都有较其他省特殊的高比率的姓氏。如广西、广东姓梁、罗、赖、游的多；福建姓林的多；东北的朝鲜族地区姓金和姓朴的多；山东姓孔的多；云南大理姓段的多；湖北姓区的多……有时从一个人的姓甚至可猜出他的籍贯。
按照姓氏在人口中的比例来说，中国的姓氏李、王、张、刘、陈，可谓当代“百家姓”中之大姓，其人口之和达3.5亿。李、王、张三大姓人口分别占汉族人口的7.9%、7.4%、7.1%。
知道当代大姓，对取名意义在于大姓易重名，因为大姓人口众多，取名时最好用三个字或四个字，而且多花一些心思，尽量避免使用一字格的单名。
按照姓氏进化的普遍规律，大姓人数将越来越多，小姓人数将越来越少，甚至最后消亡。
名字是与历史、社会、文化联系在一起的。名字与人的一生相随相伴，进而影响着人的一生。人生是有意义的，与人相伴一生的名字同样也是有意义的。
金榜题名，人皆向往，名落孙山，世人皆叹；名垂史册，美名远扬，人人羡慕，人人敬仰；名誉扫地，臭名昭著，则世人唾弃。
名字与人的关系就好比树与根的关系，但名字与人毕竟是两码事，人生命运不会由此决定。一个人的名字能否万代流传，关键还在于人，是人留名。
然而，“不怕生坏相，就怕起坏名”。此话深刻反映出中国人对起名的关心和重视，也说明了人名与受名者的人生、命运有着密切的关联。
因此说，起名不仅是起名者所创造的一种指代人的特定符号，还是对个人、家庭、家族乃至社会担负起的重要责任。
