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第32章 又输了

11月22日,再过10天,旅行家们就要启程了。不过,还有最后一项工作等待完成,这是一项极其危险的工作,人们需要特别谨慎、细致。尼切尔船长曾在这上面押了3,000美金的赌注。确实如此,将40万磅火棉装入哥伦比亚炮,决不是件易事。船长曾想,这么多火棉堆积在一起,也许会引起可怕的灾难。不管怎么说,这些极易燃烧的物质在炮弹的压力下,很可能会自燃。

而且,美国人的轻率和口不离烟更加剧了危险的严重性。不过,巴比康为了防止功亏一篑,他采取了所有想到的防范措施。在运送火药时,他让工人把火药用篷布严严实实地包好,一点一点地运过来,再用带篷的火车把这些火药运到乱石岗,火药一到,工人们全光着脚卸火药,然后用手动起重机把火药一点一点地送入炮筒里,而且栅栏内的地面上的火药从没超过5,000磅;所有的蒸汽机和电动机器,都被拖到栅栏外面去了。方圆2英里以内的区域没有一个火星。

尽管已进入11月份下旬,但是要使这么多的火棉不受到太阳热力的作用,确实太困难了。所以,他们在夜间工作,用霍姆科夫的装置,制造亮光,哥伦比亚炮的底部都亮如白昼,一桶桶的火药整齐有序地排列在炮底,桶与桶之间用金属丝连接起来,这样,金属丝就可以同时把电火花传到每一桶的中心。

11月28日,40万磅的火药全被放到了哥伦比亚炮炮底。这项工作终于胜利完成了。不过,巴比康忍受了多少焦虑不安的煎熬啊!他禁止人们进入栅栏内,可那是白费口舌。每天都有很多的猎奇者爬进栏内,有些人甚至疯狂地到火棉桶旁去抽烟,因此,巴比康每天都提心吊胆的。

大炮俱乐部的秘书竭尽全力帮助他,拼命驱赶那些爬进栅栏内的人,并把同胞们随手扔掉且尚在冒烟的烟蒂逐个捡起来。这可是一件烦人的工作,因为围栏外挤着几万人。有一次,阿当自告奋勇,负责护送火药到哥伦比亚炮口。但是,巴比康却看见他在驱逐前来围观的人们时,嘴里叼着一支燃烧正旺的大雪茄烟,多么可怕的榜样!于是,巴比康再不指望他能帮上忙,而且还派人监视他。

最终,主十分眷顾大炮发明家,如此危险的工作竟顺利完成了。显然,尼切尔船长的3,000美金要保不住了。现在,只须在厚厚的火棉上,放上那颗硕大的炮弹了。

不过,在放炮弹之前,旅途中所有的物品要先放在炮弹列车里。假如米奇尔·阿当来指挥的话,炮弹里根本无法进人了。谁都想不到这位可爱的法国人究竟想带什么东西到月球上去,那竟是一堆废物。在巴比康的百般干涉下,那些东西最终没进入列车。只是在工具箱里放了几只寒暑表、气压表以及望远镜。

为了更精确地认识那个新世界,三位旅行家带上了比尔和马德勒的月理图。这份月理图是精心观测下完成的真正的杰作,这是一份极其珍贵的资料。

三位旅行家也没忘记带上三枝来福枪、三枝猎枪和大量的子弹,这是其本性使然。

“谁都不会预测到会发生什么?”阿当说,“对于我们的首次拜访,月球人肯定会有敌意,要做好预先防范。”

此外,他们还带了丁字镐、手锯以及一些不可或缺的工具,适应严寒和酷热的衣服更是必不可少。

如果按阿当的意思,还应带一队善良的动物,至于有害的动物就没必要带了。

“如果,”阿当对主席说,“带上几头负重的牲口,比如公牛或母牛、驴或马,不但可以美化月球的环境,还可以为我们驮东西。”

“我同意,阿当。”巴比康说,“不过,我们的列车并不是诺亚方舟,既没这个能力,也不愿肩负这个任务,因此,还是做我们能做的吧。”

他们争论了很久,最后三人决定,船长可以带上那只强壮的纽芬兰猎犬,三人还带上了几包种子,阿当还想带上几袋土壤和几打树苗,不过,最终,他还是只拿了几颗树苗,用稻草扎好,放在安全的角落里。

其它琐碎的都事解决完了,只剩下食物的问题了。因为他们必须考虑是否会降落到一个荒无人烟的地带。巴比康准备很充分,带了足够吃一年的食物。其中有被水力压榨机压缩后的肉和疏菜。除此之外,他们还带了大量的白酒和够两个月喝的水。因为,根据天文学家最近的观测报告可知,月球表面的水源很充足。至于食物,也许只有疯子才会相信,地球上的人到月球上会挨饿。尤其是米奇尔·阿当对此毫不怀疑。事实上,如果他有所怀疑的话,他决不会出发的。

“再说,”有一天,阿当说,“地球上的人决不会遗忘我们的。”

“一定不会!”梅斯顿肯定地说。

“你想说什么?”船长问道。

“很简单嘛,”阿当回答道,“哥伦比亚炮永远在乱石岗。每当月球位于有利的位置时,地球上的人就可以用炮弹给我们送一次食物,这样的话,即使月球上没有食物,我们也不必忍饥挨饿啦!”

“太妙了!”梅斯顿欢呼道,“真是个聪明绝顶的人!的确是个好主意。当然,至少我是不会忘记你们的!”

“那就拜托你了!如果这样,我们就会时常收到来自地球上的消息。对于我们来说,如果无法和地球上的朋友们联系,那可就太愚蠢了!”

而这番话充满自信,他那坚定的神情和超凡的胆量,令大炮俱乐部所有的成员都想随他而去。他说得如此肯定、轻而易举,人们以为,只有没出息的家伙才不跟三位旅行家去月球旅行,而继续留在地球上。

现在,只差一件极其困难而又极其危险的工作了,那就是如何把炮弹放入哥伦比亚炮膛里。

庞大的炮弹被送到乱石岗的顶部之后,在几架巨型起重机的努力下,它被悬在炮筒的上方了。

扣人心弦的时刻到了!如果有一根铁链突然断了的话,这个庞然大物就会扑通一声掉下去,当然火棉就会轻易爆炸!

幸运的是,一切均安然无恙。几个小时以后,这颗炮弹缓慢地进入了炮筒,放在了厚厚的火棉垫上了。成功了!它那强大的重量只是使火棉更严密了,此外,没有什么影响。

“我又输了。”尼切尔说完,从口袋里掏出了3,000美金递给巴比康。

巴比康本不想接受这笔赌注,但是,船长执意要给,巴比康只好接受了。

“现在,”阿当说,“我想祝贺你一件事情,亲爱的船长。”

“哪件事?”

“祝您输掉剩下的两个赌注!如此一来,我们就不会亲吻地球了!”

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