在全世界穆斯林心目中，麦加是一个神圣的名字。每天，虔诚的穆斯林都要朝着麦加的方向礼拜数次，以表达对至仁至慈的安拉的无限敬畏。在先知穆罕默德传布启示之前，麦加深藏在希贾兹南部的一处狭窄的山谷之中，群山环抱，天气酷热，荒凉不毛。在麦加城内，克尔白是受人景仰的建筑。克尔白在阿拉伯语中意为立方体或方形房屋，我国清代学者刘智将其称为“天房”。
自远古以来，阿拉伯人将克尔白视作神灵之所在，朝拜克尔白的人从半岛各地络绎不绝地涌入麦加这个“没有庄稼的山谷”。相传，人类的始祖阿丹（亚当）和哈娃（夏娃）从天国来到尘世以后一度失散，后来在麦加的阿拉法特山重逢；克尔白相传就是在阿丹和哈娃的时代建立的。后来，由于山洪泛滥，克尔白一度遭到毁坏；而易卜拉欣和他的儿子伊斯马仪重建了克尔白。据《古兰经》记载，安拉“为易卜拉欣指定天房的地址”。“易卜拉欣和伊斯马仪树起天房的基础”，“为世人而创设的最古的清真寺，确是在麦加的那所吉祥的天房”。
麦加的克尔白最初并不宏伟，而只是一处由石块堆砌而成的简单建筑，仅有四壁，既无屋顶也无门窗，作为圣迹的黑石（亦称玄石）嵌放在东南侧的墙角。克尔白内嵌放的黑石，直径约30厘米，呈光滑而不规则的椭圆形，上有红色斑点和黄色波纹。相传，黑石是易卜拉欣父子在重建克尔白之时采自麦加附近的阿布·古拜斯山。也有人说，黑石是易卜拉欣父子重建克尔白的时候天使哲布勒伊莱所赐之物。克尔白东北侧10余米处有一地下泉水，这就是著名的渗渗泉。相传，易卜拉欣携其妻哈哲尔和幼子伊斯马仪离开埃及，来到麦加，易卜拉欣将哈哲尔母子安置在一处草棚，便前往耶路撒冷。哈哲尔为了寻找饮水，奔走于赛法和麦尔沃两座小丘之间，往返7趟，不见滴水。在悲怆绝望之时，她发现在所住草棚10余米处涌出清澈的泉水；然而，随着时光的流逝，泉水被沙石覆盖，杳无影踪。后来，由于先知穆罕默德的祖父阿卜杜勒·穆塔里布的努力找寻，远古传说中的泉水重见天日，古莱西人欣喜若狂。伊斯兰教诞生以后，这些传说被赋予了神圣的宗教意义，克尔白、玄石、渗渗泉、阿拉法特山及赛法和麦尔沃两丘成为穆斯林在麦加举行朝觐仪式的重要场所。
麦加是古代阿拉伯人的宗教圣地，谁能控制麦加，谁就能够成为当时受尊重的显赫者，因此各部落竞相争夺对麦加的监护权。相传，在易卜拉欣和伊斯马仪重建克尔白之后，贝都因人朱尔胡姆部落移至麦加周围追逐水草，牧养牲畜，并且成为克尔白的监护者。大约在公元3世纪，贝都因人胡扎尔部落将朱尔胡姆部落赶出麦加周围的牧场，自己成为克尔白新的监护者。440年前后，古莱西部落击败胡扎尔部落，一举夺取麦加。古莱西人多为商贾，不事稼穑。古莱西部落初入麦加之时，其部落首领库赛伊重修克尔白，并建起议事厅。古莱西部落来到麦加以后，以经商为生，尤其注重朝圣贸易，不再逐水草而居，成为麦加谷地最早的定居人口。随着定居人口的不断增多，麦加逐渐发展成一个人口较为集中的城市。然而，当时麦加的朝圣贸易规模还非常有限，仍有一定数量的古莱西人没有摆脱游牧的生活状态。
古莱西人成为麦加的监护者以后，阿拉伯半岛周围的世界并不安宁。自6世纪初开始，拜占庭帝国与波斯帝国频繁交战，两河流域和叙利亚成为双方厮杀的主要战场，连接波斯湾沿岸与地中海世界的国际商路几近中断。与此同时，拜占庭帝国在埃及的统治急剧衰弱，无力继续控制红海水域，海盗随之四起。575年，波斯军队击败拜占庭帝国的盟友埃塞俄比亚人，攻占也门，切断埃及商船经红海进入印度洋的通道。希贾兹尽管坎坷难行，旅途艰辛，但是毕竟远离战乱，处于相对平静的状态。外部区域政治形势的变化，为阿拉伯人重新控制地中海与印度洋之间的过境贸易提供了契机，途经希贾兹的古代商路在历经数百年的衰落之后再度兴起。麦加具有得天独厚的地理条件，南通也门，北及叙利亚，并可向东沿鲁卜哈利沙漠边缘至幼发拉底河下游，向西经舒艾卜港穿越红海进入东非。聪明能干的古莱西人，与商路沿途的许多游牧群体有着良好的合作关系，因此在各条商路畅行无阻。天时地利和古莱西人的不懈努力改变了麦加的命运。
先知穆罕默德时代，麦加人以贸易为生。麦加是希贾兹的贸易中枢，每天都吸引着各方来客。来自拜占庭和来自东非等地的商人云集于此。古莱西部落的商旅驼队频繁地在定居地区与沙漠牧场之间往来穿梭。不辞辛劳的古莱西人有很多时间都是在旅途中度过的，他们的足迹遍及北起叙利亚、南至也门、东到幼发拉底河下游、西达埃塞俄比亚的广大地区。古莱西人年年冬夏两季出行。他们将印度洋沿岸的各种物产转运销往地中海世界，同时还从事定居地区与沙漠牧场之间的产品交易，两种贸易相辅相成，互为补充。
自从古莱西人成为麦加的监护者之后，其人口不断增多，至伊斯兰教诞生前夕，麦加的大部分人口都属于古莱西部落。他们生活在不同的氏族之中，实行以父系为主的婚姻制度。另外，麦加还有一定数量的外来人口，他们与古莱西部落并无血缘联系，是古莱西人的奴隶，或者以受保护者的身份依附于古莱西部落。先知穆罕默德时代，古莱西部落的富人穷奢极欲，贫者苦不堪言。富人排斥近戚贫人、欺凌孤儿弱者和拒绝履行传统义务的现象屡屡发生。地位低下的奴隶是凄凉而悲惨的生灵，他们在恐惧中求生，在战栗中死去。古莱西人控制的麦加酝酿着一场剧变，这将瓦解古莱西人的传统秩序，古莱西人的氏族部落制度将走到生命的尽头，麦加即将告别蒙昧时代进而迎来远大前程。
