从前有个非常勤劳的老渔翁，可他很清贫。老渔翁只有一只渔船和一张鱼网，白天他在河上打鱼，夜晚就驾小船宿在河边。
这年夏天，河水又涨了。大水灌满了河床，浪头一窜老高！老渔翁在龙河打了半辈子鱼了，因此他是知道的：在龙河涨水的时候，要下河打鱼，水大浪高，十有八九非沉船丧命不可。没法打鱼，老渔翁很着急。看看一天又过去了，水还不见落，他也没心思睡觉，就坐在河边，望着那滚滚的大水出神。
忽然，河流里“扑”地冒起一团金火，原地不动，闪闪烁烁的，一会明，一会暗。这是什么呢——是水怪，还是河里有宝？老渔翁很纳闷。这团金火明呀暗呀的一直到天快亮时才熄灭。老渔翁暗自寻思：我从小就听人说过，这河里有宝贝。不是常打鱼的人，看不见它；胆小的人也得不到它。我苦挣苦熬地打了多半辈子鱼，莫不成老了遇上宝贝了？这金火一直闹了三夜，老渔翁聚精会神地一直瞅了三夜。
“嗨！有枣没枣，先打一竿子再说！这天夜里，老渔翁把网绳接长，把绳头系在腰上，就迎着风浪驾船下河，一直向这团金火划去。
这可真是冒着生死的危险啊！船刚入河，就被浪头打得东摇西晃。老渔翁攥紧双浆，稳住劲头，划呀，只顾一个劲儿地向着金火划去；看看靠近了，忙抡开鱼网“哗啦”撒下去。老渔翁是打鱼的老手了，不偏不歪，鱼网正把金火扣住！刹时金火就灭了。这时候，一个大浪头打来，船猛地一歪，“哗——”灌进了半船水！眼看船要沉了！老渔翁心中“咚咚”直跳，他把眼一闭，把牙一咬，一股猛劲，竟冲出激流，把船划到河边来了！
“嘘——好玄哪！”老渔翁松口气，把船拦好，倒掉船里的水，就从腰上解下网绳，慢慢地把网拉了上来——扣住个什么东西呢？
原来是一个鱼盆：如普通盆大小，是白玉的；盆底上刻着一对小金鱼，金鱼四外刻着清水的细波纹；一根蔓子从金鱼身边伸向盆沿，两片大绿荷叶托着一朵粉红的大荷花；荷花上坐着一个小渔童，头上梳一对黑抓髻，红袄，绿裤，光着脚丫，怀里抱着一根钓鱼竿。
这可是个新鲜玩艺儿！借着月光，老渔翁左看右看，爱不释手。那小渔童虽是刻在盆沿上的，但老渔翁一看他，总觉着他也正在看着自己。老渔翁心里美得竟哈哈大笑起来。
什么东西头一回看见觉得稀罕，日久天长，也就不新鲜了。老渔翁虽爱这鱼盆，可是又吃不掉嚼不得，不打鱼还是饿肚子；到水一落，他仍是照常打鱼，劳累一天，到夜里睡得挺香。
想不到这天夜里，忽然有响动把他吵醒了。老渔翁睁眼一看，放在河坡草丛里的那个鱼盆，竟呼啦呼啦地冒起金光来了！金光一冒，那棵荷花就“刷拉”一下子活了；蔓子顶着绿叶粉荷花，一直往上长起来；越来越高，越长越大，长呀长呀呀，那蔓子一弯，荷叶荷花、精神地撑在了草地上，这时，那渔童也长大了，也活了！只见他从荷花上站起来，扛着鱼竿，嘴儿一咧，笑嘻嘻地对鱼盆说道：“鱼盆鱼盆摇摇，清水清水漂漂！”
那鱼盆立刻自己一摇一晃，盆里马上飘起了汪汪的清水。接着，渔童朝鱼盆又笑嘻嘻地说道：“清水清水流流，金鱼金鱼游游！”
那清水立刻泛起波纹，打着旋儿，“哗哗”响起来；那对小金鱼也立刻活了，傍着盆边哗啦哗啦地游得很欢。接着，渔童又朝鱼盆笑嘻嘻地说道：“金鱼金鱼跳跳，清水清水冒冒！”
那对小金鱼立刻从水里“霍”地跳起一尺来高，清水也立刻“哗哗”往上窜，窜出鱼盆，直往四外漾。金鱼跳起来落下去，落下去又跳起来。这时渔童立刻拿起鱼竿，看准金鱼跳起的时候，只见他把鱼竿一抖，立刻钓住一只。鱼竿一扬一低，那金鱼被钓起，又猛地落下，“哗”地砸出一片金水花，水花朝四外一散，变成许多金色的水珠，也随着漾出的清水滚到盆外的草丛里去了。渔童玩得好不开心，“咯咯咯”地笑个不停。他把这只金鱼钓住抖一会，一甩鱼竿撒了去；立刻又钓住那只金鱼抖一会，“咯咯咯”笑一阵，又一甩鱼竿撒了去；接着又钓住这只……清水冒着往外漾，不上钩的金鱼总是跳，上钩的金鱼一起一落总是溅出一片金色的水珠子。就这样一直闹到天快亮。看样子渔童是玩够了，他把钓着的金鱼撒下，把鱼竿往怀里一抱，坐在荷花上，又笑嘻嘻地对鱼盆说道：“清水清水静静，金鱼金鱼定定！”
清水立刻不冒了，金鱼也不跳了；接着，那大荷花立刻翘起来，随着蔓子一点一点地往回缩呀缩呀，越缩越小，不一会儿缩到鱼盆里去了。这时，“呼”——金光灭了，天也亮了。
老渔翁连大气都没出，呆呆看了一夜。这时，他赶忙起身，拿着鱼盆一看——鱼盆还是跟从前一样！可是，就在鱼盆四处的草丛里，一汪一汪的清水泡着一片一片的金豆子！
老渔翁捡了一大堆金豆子，他那欢喜的劲头无人能说得出。以后，那鱼盆一到夜里就开始活动了。他就用这些金豆子安家立业。老渔翁劳苦一生，老了老了，日子倒过得步步登高。
这天，老渔翁拿着金豆子去赶集买东西。来到城里以后，他掏出金豆子刚要买东西，有个外国传教的牧师，大摇大摆地从这路过。他一见老渔翁的金豆子，立刻站住了。牧师向老渔翁要了几个，仔仔细细察看半天，咽口唾沫问道：“老头子，这金豆子是从哪儿得来的？”
一个压根儿不懂得说谎的人，要让他撒谎，这简直是比登天还难呀！老渔翁就把金豆子的来历都告诉给牧师了。牧师点点头，又问他家住哪里，姓甚名谁，才把金豆子还给他，大摇大摆地走了。
谁知第二天出祸事了！
老渔翁刚吃完饭，就见来了两个衙役。衙役说：“老汉，县太爷派我俩前来传你，限你马上带着那个鱼盆跟我们去！”
这是怎么回事呀？我又没偷谁摸谁，又
没犯王法？”
“有人告你！”
“谁呀？”
“嘿嘿！告你的这个人呀，连县太爷也惹不起！走吧。到衙门你就知道了。”
来到衙门以后，老渔翁一看，县官坐在大堂上，正恭恭敬敬地陪着昨天那个洋牧师说话呢！
莫不成是这个洋毛子
告的状？这时候，县官一见老渔翁，立刻就审案：“老奴才，你有个白玉石的鱼盆吗？”
“嗯。”
“那鱼盆上刻着一对金鱼，清水的波纹，还有一棵荷花，荷花上坐着一个小渔童，是不是？”
“是。”
“一到夜里，荷花能长，渔童能活，清水能冒，金鱼能蹦，溅出水珠能变金豆子，对不对？”
“对。”
“好！全对！”县官一指牧师，朝老渔翁冷笑道，“你这老贼，真正大胆！竟敢偷去这位洋学士的宝贝！你是怎么偷去的？快从实招来！”
“大人，这鱼盆是我的，怎么倒说我偷洋毛子的？呀——呀呀！活这么大年纪，我还真没见过这样拿脸皮当褂子穿的洋毛子呢！”老渔翁气呼呼地说完，就把怎样得到鱼盆和昨天遇到洋牧师的经过，都告诉了县官。县官一听，怔了怔，就朝牧师作个揖，嘻嘻地说：“学士，学士，皇上有旨，中国人犯了外国人的案，外国人也能审。您看着该怎么办就怎么办吧！”
“这是一定的。”牧师大模大样地对老渔翁说，“老汉！我们到中国来，是传教的，是来办‘善’的，也不偷你们，也不诈你们。我们说的是个‘理’。你那个鱼盆，本来是我从我们国家带来的宝贝，它是我们国家出的。我带来以后，一直在教堂里存着，不想前些日子竟丢了！我找了多少天，昨天见你拿着金豆子，才认了出来，如今你还有什么话可说？”
“啊！”老鱼翁可气坏了，“好你个‘学士’呀！看外表你像个文明人，一张口说话敢情是屎壳螂打哈欠——满嘴喷粪呀！”
牧师忙对县官说：“你们中国人偷盗不算，还蛮不讲理！你得好好给我办办他：不光要他把鱼盆还给我，一定要他招出口供，贴出告示，定了罪，这才完事呢！我们是讲究说‘理’的呀！”
“学士说得对！”县官立刻指着老渔翁叫道，“老刁贼！你快献上鱼盆！从实招来！”
“你们让我献什么？这鱼盆是中国河里出的，是中国人冒着生命危险捞上来的，为什么要献给洋毛子！”老渔翁气得一手长起鱼盆，一手指着盆，又问县官和牧师：“我来问问你们：洋毛子说是他们国出的鱼盆，既是外国出的鱼盆，为什么这个小渔童是中国人的打扮，中国人的模样？”
老渔翁这么一问，县官和洋毛子可“兔子吃年糕——闷口了”！怔了好半天，洋毛子一着急，把心里的话竟失口说出来了：“就是要你的鱼盆！不给不行！”县官见牧师急了，他立刻也火了：“不给鱼盆就犯王法！”
老渔盆一阵恶气涌上心头，身子一晃，手一哆嗦，“扑通”——“吧嗒”——气昏倒在地上，鱼盆也摔个粉碎。哪知那鱼盆一碎，小渔童却跳起来活了！渔童站在老渔翁跟前，把鱼竿一晃，立刻变得又高又大。他朝洋牧师一抖鱼竿，鱼钩正钓住牧师的嘴上膛；他把鱼竿一提，牧师立刻悬上了半空；他把鱼竿上下一抖，牧师悬在空中手刨脚蹬，“呜噜呜噜”直叫唤！这时，渔童猛地把鱼竿一甩，“嗖——”牧师立刻上了天，翻着跟头滚到天边去了！
这时，渔童把鱼竿一晃，立刻又变小了。县官还以为渔童又要来钓他呢，顺“虎座”往下一溜，翻翻白眼吓死了！
这时，渔童把老渔翁扶起，老渔翁也清醒过来了；渔童搀着他，一老一小搀扶着走出衙门，不知去哪里了。
