东晋明帝时，大将王敦阴谋造反。晋明帝得知此消息后，换上便服，骑着良马，亲自去察看王敦的军营，想探知虚实。
他正在马上眺望时，王敦军营中走出一哨兵，发现晋明帝不是一般俗人，便回去报告王敦。晋明帝见被人发现，便策马离开。
王敦即派五个兵士骑马追赶。跑到一个村落前，晋明帝看见有一个老妇正在卖瓜果，明帝把自己的七宝鞭递给她，说：“如果后面那几个人来此，你可以把这件东西给他们。”说完，明帝就又策马飞奔。过了一会儿，王敦的五个兵士追到这里，问老妇明帝的去向，老妇说：“已经往东去了，他留下一件东西，是给你们的。”老妇把七宝鞭递给他们，他们接过七宝鞭，互相传看了许久，齐口称赞这是件宝物。等他们起身再追赶明帝时，明帝已经跑得很远了，早就看不见明帝的影子了。
