“长春真人”是全真道掌教人丘处机的道号。他曾受成吉思汗邀请赴西域相见，率领门徒18人启程，历经磨难，最终得以面劝成吉思汗体恤百姓。
李志常为随行弟子之一，《长春真人西游记》为其所撰。这部作品以记述所经山川道里及沿途所见风俗人情为主，兼及丘处机生平，是研究13世纪漠北、西域及全真道历史的重要资料。
丘处机是金代末期全真道领袖，是著名的政治家、文学家、思想家、养生学家和医药学家。在道教历史和信仰中，被奉为龙门派的祖师。
早在成吉思汗西征途时，听随行的中原人介绍丘处机法术超人，便遣使相召。
公元1220年秋，丘处机率弟子从山东莱州动身，经宜化，越野狐岭，东北行至呼伦贝尔；再沿怯绿连河西行，穿越蒙古高原、金山，下经别十八里、昌八里、阿力麻里、塔刺思河、塞蓝、霍阐没辇、撒马尔罕、碣石，越阿姆河而南。
公元1222年初夏在大雪山与成吉思汗会见。
丘处机向成吉思汗进言“敬天爱民为本”“清心寡欲为要”。成吉思汗对他的话很赞赏，不唤其姓名，只称呼“神仙”，并命左右人员把他的话记录下来，以此教育几个儿子。
后人评说丘处机有“一言止杀”之功。至公元1223年春，丘处机已在成吉思汗身边待了一个年头。由于不适应高原气候，加上思念故土，丘处机决定东归。3月，成吉思汗依依不舍地与丘处机辞别，并赐给他许多金银财宝，却遭到谢绝。于是，成吉思汗下诏免除全真教徒的赋税，并派人率骑兵5000人护送他返乡。
后来，成吉思汗又赐给丘处机虎符和玺书，并诏命燕京行省将原金代的御花园赏给全真教建造宫观。玺书内容就是现存于河南省内乡县石堂山普济宫《成吉思皇帝赐丘神仙手诏碣》的碑文。
自此以后，丘处机得以弘扬全真教、广建道观，掌管天下道教，取得了相当于蒙古国国师的地位。凭着虎符玺书，丘处机还解救了大批中原人，使两三万被蒙古掠夺为奴的人重获自由。
丘处机的万里之行，横越亚洲腹地。在西行途中，一行人时常要受到沙尘暴、流沙的袭扰。艰难的时候，车子陷到流沙里，马儿停滞不前，人想挪动一步都很困难。
丘处机随行弟子之一李志常撰写的《长春真人西游记》详细记录了一路的见闻。就此而言，丘处机堪称唐玄奘西游之后的又一位古代旅行家。
在地理学方面，丘处机的西行具有重要的科学价值。
首先，其旅行路线是沿着蒙古高原经新疆进入中亚地区，大部分线路是过去中原人所未到过的。
就《长春真人西游记》所描绘的具体地理线路而言，也有别于《法显传》和《大唐西域记》。因此，《长春真人西游记》的地理学价值就弥足珍贵。
其次，《长春真人西游记》以精练的笔触描述了13世纪蒙古高原、西域及中亚一带的自然景观，包括沿途数万里经过的高山、峡谷、河流、湖泊、沙漠、森林、绿洲的气候植被、地质地貌，为后人留下了极为难得的自然地理学资料。
例如，在东北经过盖里泊（今伊克勒湖）盐碱地，途径5天出明昌界，又行六七天入蒙古境内大沙漠，“东北行千里外无沙处，绝无树木”，而且人烟稀少，清明时节，还有凝冰未化。
关于阿尔泰山附近的大峡谷的地理状况，“其山高大，深谷长，板车不可行”。
在穿越阴山最为难行的一段山路时，《长春真人西游记》仔细描写了当地的地形地貌状况：
渡河而南前经小山，石杂五色，其旁草木不生，首尾七十里，复有二红山当路。又三十里盐碱地中有一小沙井，因驻程。挹水为食，傍有青草，多为羊马贱履。
经过赛里木湖时，《长春真人西游记》这样描写道：
晨起西南行约二十里，忽有大池，方圆二百里，雪峰环之，倒映池中，师名之曰天池。沿池正南下，左右峰峦峭拔，松桦阴森，高逾百尺，自巅及麓，何啻万株，众流入峡，奔腾汹涌，曲折湾环可六七十里。
准确形象地将赛里木湖的地理位置、面积及周围山势水流走向记录下来。
《长春真人西游记》对所经过的蒙古中部长松岭山地森林的分布特点也有很准确的概括，指出其森林分布限于北坡。
对中亚大石林牙地区的地理气候特点也做了分析对比：
此地其风土气候与金山以北不同，平地颇多，以农桑为务，酿葡萄为酒，果实与中国同。唯经夏无雨，皆疏河灌溉百谷。
《长春真人西游记》还将丘处机西行途中所遇的一些自然现象如日食等记录了下来。沿克鲁伦河南岸西行时，就记录了5月初的一次日食现象。
五月朔亭午，曰有食之，既，众星乃见，须臾复明，时在河南岸。
后来在邪米思干大城，丘处机路遇一算历者，丘处机还与他讨论起旅行途中所见的日食的原因。说明丘处机在旅行中已经注意到各地的时差问题。
最后，《长春真人西游记》中还详细记载了大量的人文地理信息，诸如沿途城乡的居民人口、民风民俗、宗教信仰、建筑、手工业生产状况等，有助于我们了解13世纪西域和中亚的人文地理及其变迁情况。
比如丘处机一行至贝加尔湖地区，关于这一地方的地理状况和风土人情，《长春真人西游记》有详细记述：
凝水始泮，草微明矣……其地凉而暮热，草多黄花，水流东北，两岸多高柳，蒙古人取之以造庐。
书中对中亚细亚各城市建筑、人口、行业的描写十分生动。如对乌兹别克共和国境内撒马尔干有详尽的记述，其中有关城市建筑、器物制度、民风民俗的记录都是研究13世纪中亚地区历史、人文地理和中西交通的珍贵文献史料。
《长春真人西游记》的地理学价值远不止上述3个方面，其他诸如地质、气象、水文、物种、矿产方面的记录也屡见不鲜。如古代中亚地区是棉花的原产地，书中就记载了阿里马城种植棉花的情况，有助于我们了解棉花种植的历史。
《长春真人西游记》记载详明，对于研究我国西北、中亚的历史地理和自然地理有不可替代的地理学价值。清代学者曾经对《长春真人西游记》中的地理气象记录进行过考证。
丘处机本人因此也以地理学家的身份入载《中国古代科学家传记》一书中，成为地理学界公认的道教地理学家。
延伸阅读
一次，成吉思汗打猎射杀一只野猪时突然马失前蹄，可野猪却不敢扑向成吉思汗。丘处机便劝谏成吉思汗少打猎，不要伤害生灵。后来，丘处机还多次劝导他治理天下要以“敬天爱民”为本，应体恤百姓疾苦，保护黎民生命财产安全。
