闵子骞是春秋时鲁国人，他和曾参一样，都是孔子的学生。
闵子骞也和舜一样，幼年时亲生母亲便离开人世，他从此失去了母爱。父亲为了生活，又娶了一个妻子。这位继母起初并没有亏待闵子骞，但在她生了两个儿子以后，闵子骞就没有好日子过了。
后母对两个自己怀胎十月所生的儿子，无微不至地呵护着，可却把闵子骞当小仆人般差遣。
每天，闵子骞都要面对后母凶恶的表情，还要做许多后母派给他的工作。至于他那两个同父异母的弟弟呢？他们在母亲的羽翼下，整日愉快的嬉戏，享受被母亲宠爱的幸福。
乖巧孝顺的闵子骞，虽然受到了后母的不公平待遇，但是他从来不向父亲抱怨，他怕父亲担忧，而父亲也一直没有察觉，始终被蒙在鼓里。
直到有一年的冬天，皑皑的白雪，厚厚的覆盖在屋顶及道路上，因为已经一连下了好几天的雪了。虽然景致颇佳，不过实在是太冷了，有事外出的行人都缩着脖子，直打哆嗦。
闵子骞的父亲见天气寒冷，就对妻子说：“天气这么冷，我看，你再为孩子们准备几件棉袄吧！”
“我心里也是这么想的。”后母回答。
隔天，后母便开始缝制棉袄。由于私心的驱使，她竟准备了不同的材料。给自己亲生儿子穿的，她塞进了厚厚的棉花，细心装填缝制；而给闵子骞穿的，里头竟然是芦絮（芦苇种子上的白细毛，古代穷人拿它当作丝絮，缝在衣服中），从衣服外观上，看不出它们的差别。
几天后，闵子骞的父亲有事外出，他唤来闵子骞，说：“子骞，爹要出去一趟，你来帮爹驾车。”
孝顺的闵子骞立刻去准备。
一到屋外，凛冽的寒风迎面袭来，闵子骞身上虽然穿着后母缝制的芦袄，可是芦絮一点也不保暖，根本抵御不了强大的寒风。闵子骞不知道自己穿的并非棉袄，心里还暗自想着：“哇，今年冬天似乎特别冷，瞧我穿了一身冬衣，却一点也不觉得暖和。”
不一会儿，闵子骞的身体逐渐被冻僵，开始不听使唤了。他努力想让双手活动，好继续牵引马车，可是努力了很久，根本使不出力气来。
父亲察觉有异样，便出声问道：“子骞，怎么了？是不是马车坏了？”
“不是的，爹，马车没坏，我这就帮您驱车。”闵子骞连忙回答。
闵子骞要求自己再加把劲，希望能顺利驱驾马车，可是马车不但一动也不动，缰索也因为他的手僵硬，无法控制而跌落，并钩破了他那单薄的芦袄。
父亲见状，从马车上下来，有些生气的责备他：“你今天是怎么了，做事这样漫不经心。”
“爹，我……”闵子骞欲言又止。
这时候，闵子骞的父亲才发现，他的孩子已经冻得嘴唇发紫，浑身颤抖不停。寒风里，飘飞着因衣服绽裂而散落的芦絮。
父亲见状，紧紧地抱着闵子骞，爱怜和歉疚之心油然而生，他说：“孩子，委屈你了。”
回到家里，闵子骞的父亲怀疑另外两个儿子穿的不是芦袄，于是把他们叫过来摸摸看。果然不出所料，他们穿的正是棉袄。
顿时，闵子骞的父亲燃起了怒火，他生气地斥责妻子说：
“想不到你是这种心胸狭窄的女人，对待子骞这么刻薄无情，这些年来我竟然一点都不知情，你叫我怎么对得起子骞死去的母亲呢？你还是赶快滚吧，免得有一天子骞被你折磨死。”
“我知道错了，求求你不要赶我出去，求求你！”后母跪着向闵子骞的父亲忏悔求饶，泣不成声。
两个弟弟见了这情景，也吓得哭成一团。
这时，闵子骞走到父亲面前跪下，向父亲苦苦哀求：“爹，请您不要把娘赶走，娘在家，只有我一个人穿不暖罢了；可是一旦娘离开这个家，我和两个弟弟都失去了娘的照顾，都要受饥寒啊！”
这番话，听得父亲心里既难过又感动，最后终于让妻子留了下来。
而闵子骞的后母见他这么懂事明理，自己觉得很惭愧，于是痛改前非，对待三个孩子都一视同仁了。
这件事在乡里传了开来，人人都赞美闵子骞的贤孝。
