也记不清是什么时候了，在一个不出名的小山村里，一个平凡的妇女生下了一个小姑娘。据说小姑娘出生的时候，她的房顶上出现了一团彩色的雾，不久她的母亲就去世了。由继母抚养着，人们传说姑娘是天生的苦命人。随着年龄的增长，姑娘也越来越漂亮，人见人爱，然而，她却是继母的眼中钉、肉中刺。继母每天都命令她去做又累、又脏的活，但是，不管姑娘干得多好，都得不到继母的承认和夸奖，相反，给她安排的活却越来越多，越来越重。每天，姑娘都是疲惫不堪，在伤心痛苦中度过。
这一次，她的继母又故意刁难姑娘：“我这儿有四磅羽毛，你去把上面的羽绒剥下来，我可等着用它来缝被子呢，今天天黑以前你必须把它干完，否则，我可饶不了你，你以为天天偷懒，也可以吃上饭吗？那么，我可清楚地告诉你，我这儿可没有白吃的饭。”说完，她恶狠狠地瞪了小姑娘一眼。
小姑娘一言不发，可怜兮兮地坐下来，开始了这无休止的劳动。可她这颗受伤的心呀，却怎么也平静不下来，越想越委屈，眼泪就像断了线的珠子一样流了下来，流到嘴里，咸咸的，涩涩的。看来，挨打又是难免的了，这么多的活，两天也干不完呀。
当她把剥好的羽绒放在自己的面前时，不由得叹一口气，或是紧张地拍一下手，那一堆羽绒便到处飘扬，害得姑娘又得好大一会才能把这些乱飞的羽绒整理好。
半天不知不觉地过去了，可她眼前还有一大堆羽毛没有剥。她心里越来越着急，越来越难过，便把胳膊支在桌子上，双手托着腮，无助地说道：
“上帝呀，睁开您的眼睛，敞开你慈悲的胸怀，可怜可怜我这个受苦受难的人吧。”
话音刚落，就在她耳朵边响起了一个温柔亲切的声音：
“我亲爱的孩子，你不用难过，也不用着急，我是上帝派来帮你的。”
姑娘用手擦了擦泪，抬起头，看到一位白发苍苍、面容慈善的老太太站在她的面前。老太太靠近姑娘，一只手握住姑娘的手，另一只手轻轻地抚摸着姑娘的手，充满爱意地问道：“亲爱的孩子，现在把你伤心难过的事告诉我吧。”
小姑娘看着老太太如此面善，不像是骗人的。即使她帮不了自己，倾诉一下心中的委屈和不满，也比闷在心里强。于是，她就把自己的不幸身世和悲惨生活都告诉了老太太。
“就拿今天的这个活来说吧，如果今天晚上以前不把这四磅重的羽毛绒全剥下来，她就会狠狠地打我一顿，然后再饿上三天，老婆婆，世界上为什么有这么狠毒的人呢？要是我的亲生母亲还活着，她一定不会这样对我，老婆婆，我是多么想念我的母亲呀！”
说着，小姑娘趴在老太太的怀里嚎啕大哭起来，流的眼泪把老太太的衣服都打湿了。老太太轻轻地拍着小姑娘说：“我可怜的孩子，不要哭了，这些活就让我来帮你干吧，你放心，一会就会干完的，你先去歇着吧，等一会干完我会叫你的。”
姑娘听到这些，止住了眼泪，向老太太点了一下头，就爬上了自己床上睡觉了，不一会便睡着了。她做了一个梦，梦见她的母亲正带着她驾着一团彩云飞到了一座富丽堂皇的宫殿，那里风景如画，生活和谐。姑娘脸上充满了笑意，她是多么幸福呀！突然听到有人叫她。
就在姑娘做梦的时候，那个老太太已把那一堆羽毛全都给剥好了。哇！你看，多么神奇呀！她的手虽然已瘦得像柴棒，老得像树皮一样，但还是那么灵活，她的动作快得几乎看不清，只见雪白的羽绒一会就堆积了一大堆。很快，她就把活干完了。
姑娘醒来后，看见那一大堆洁白如雪的羽绒，整洁有序的房间，她找遍了房间的每一个地方，就是不见老太太的踪影，但她心里充满了感激之情。
随后，姑娘安安静静地坐在桌前，默默地祈祷着，祝福着，上帝已在她的心里了。祈祷完，她又想起了梦中的情景，不知不觉又进入了对美梦的回忆之中，一直到晚上继母回来。
那个可恶的母夜叉进屋后，看见姑娘坐在那儿，已把活干完，这大大出乎她的意料。刚才她还在想惩罚小姑娘呢，还在为省三天的饭而沾沾自喜呢。
但不管怎样，从她嘴里蹦出来的话永远都那么刺耳、刻薄：“你自己也瞧见了，一个人勤勤恳恳的不偷懒，什么活干不了？你这个蠢猪，你不会找点别的活干干吗？瞧你那傻样，呆呆地坐在那里，嘿，手还抱在怀里呢！”
她一边走，一边还嘟噜着：“想不到这臭丫头这么能干，看来以后我得让她干更苦更难的活。”
老太太没有想到，她的帮助并没有使小姑娘彻底地摆脱出来，反而使她陷入更大的困难之中。第二天一大早，这个狠心的婆娘就把姑娘叫了起来。
“偷懒的家伙，天亮了还不起，今天你把花园那边池塘里的水全部给我舀干净，如果天黑之前你还干不完，你可给我记住，有你好瞧的，我可说到做到。”说完，扔给姑娘一把烂勺。
小姑娘拾起勺子，这哪能舀水呀，上面满是破洞。其实，就是一把好勺，一天的时间也不能把那个池塘的水全部舀干。她一丝也不敢怠慢，双膝跪在池塘边上，一勺紧接着一勺不停地干着，细小的胳膊不知是晒的还是累的，红红的。而她的眼泪不时滴落在烂勺子的水中，水溅到她的身上。
这时，那个神仙似的老太太又来到了她的身边，她看到姑娘此时的情景，便对她说：“别担心，孩子，你累了吧？到树后面的草地上歇会吧，剩下的活就让我来干吧。”
姑娘走开后，悄悄地躲在树后，偷偷地向这边望着。只见老太太连勺子都没用，她只用手碰了碰池塘里的水，那水呀，就像被烧开一样，都变成一团团白色的蒸气，徐徐向上升起，从远处看，烟雾飘缈，奇妙壮观，最后，它们升到天空，同云连成了一片。她惊奇地瞪着眼前发生的一切，不相信自己的眼睛。太阳快落山的时候，她看到池塘里只有鱼儿在泥中挣扎的时候，她心里还存在好多疑问呢。老太太干完活没等姑娘来到池塘就消失了，姑娘心情愉快地跑到继母那里，轻声细语地告诉她活儿已经干完了。
没想到她却大发雷霆：
“神气什么，这么点活你早就该干完了。”其实这个狠心的女人哪里是嫌她干活慢，而是嫌他干活太快了。这会儿虽然气得脸色发青，但却一直没有停止她那颗想折磨小姑娘的心。
第三天早上，天刚一发亮，那个恶魔似的女人就对小姑娘说：“今天给你一天的时间，在那边的空地上，你必须给我造一座宫殿，天黑之前来我这儿交差。”
姑娘惊奇地瞪大嘴巴：“我连一个鸡舍、狗舍都不会做，我怎么会造一个那么大的宫殿？那么大的石头我怎么搬得动？”
“不许在我这儿找理由，想偷懒，门都没有，你有那么大的本领，能用漏勺把池塘水舀干，造一座小小的宫殿，还能难得了你？你给我听清楚，今天晚上我可就搬到宫殿里去，如果里面缺了任何一样东西或是有一点令我不满意的地方，你都休想再活在这个世界上。”
说完，她就用脚把姑娘踢了出去。姑娘来到山谷里，看着那些大块的岩石，她想搬回去。可瘦弱的她哪里能搬得动这一个个几千斤重的石头呀，哪怕是最小的一块她都搬不动。姑娘坐在那儿伤心地哭起来，心想：“这下肯定活不成了。”可她还抱有一线希望，希望那个神仙似的老太太会来帮她。
果然，不大一会，老太太就突然出现在小姑娘的面前。她给小姑娘擦干眼泪，温柔地说：“这一切尽管交给我吧，我会为你造一座世界上最美的宫殿，因为这是你自己的宫殿，不过，现在你惟一要做的是去阴凉处躺着休息吧。”
姑娘悄悄地走开以后，老太太就开始了她的工作，每当她的手一触摸到岩石，那些岩石便像听指挥似地挪动一块，排列起来，不一会，宫殿的墙都造好了。接着，老太太用手一指，只听见一阵轰隆隆的响声，在声响的同时，一根根粗壮而又结实的顶梁柱拔地而起，依次排开，像一个个威武的士兵。屋顶上的瓦片在老太太的挥动中都自动整齐地铺好了。中午时分，宫殿造好了，老太太站在宫殿前，嘴里小声地念了几句咒语，然后用手往房顶上一指，一面金色的信风旗飘扬在宫殿的正顶上，微风一吹，像一个在宫殿顶上跳舞的金发少女。到了傍晚，宫殿的内部，装饰也都布置完了。
小姑娘从睡梦中睁开眼睛，立刻被眼前金碧辉煌的宫殿惊呆了。她赶快走过去，推开那扇宽敞、气派的大门，一块闪着金光的红地毯从大门口一直铺到宫殿的台阶上，地毯两边的金栏杆被散发着香气的鲜花衬托着，在夕阳的照射下，射出一道道红红的金光。她沿着地毯快步走到宫殿里，宫殿里更是光彩夺目，她从来没见过这么高贵、豪华的房间，每个房间的墙上都贴着世界上最漂亮、最名贵的丝绸和天鹅绒，桌子和椅子上，都罩上了五颜六色的织锦，墙上挂满了各种各样的装饰品，尤其是大厅里那一盏盏王冠形状的豪华水晶吊灯，更给这宫殿增加了不少气魄。还有那正在愉快地唱着歌的鹦鹉、八哥，一切都显得那样和谐、富丽、壮观。
她看呆了，站在那儿一动不动，不知站了多久。突然，她想起了继母。
“唉，”姑娘回到了现实之中，“要是我也能住上这样的房子，那该多好啊！”姑娘痴痴地想着，“但愿继母看到这座宫殿能心满意足，从此不再刁难我。”
她告诉继母，宫殿造好了。
