“苔尔芬”号上的水手都是风里来，雨里去，见惯了大风大浪的、经验丰富的海上雄鹰。这些人不但意志坚定。而且他们都具有商人的投机心理，他们抛开荣誉，追逐财富。
“苔尔芬”号果然不负重望，的确是一只令人满意的船，航行很快，不久就驶出英国水域。悬挂着英国国旗的“苔尔芬”号，任何北方海军都无权进攻。它充分利用这个有利条件冲破了海上封锁，开足马力全速前进。
船上始终高度警戒着，无论天气多么冷，必须派一个水手爬在高高的桅杆上，检查一下远方地平线上是否有船只追来。夜幕降临时，吉姆斯船长认真地嘱咐大副。
“不要让值班海员呆的时间过久。”他说道，“天冷，加上时间长，他们也会心不在焉，这样会出现疏漏。多派几个人换换班。”
“好的，船长。”马修答道。
“对了，让那个壮汉去，他不是自许视力好吗？
让他值早班，早晨有雾，这样比较合适。出现什么新情况，马上通知我。”
说完，吉姆斯·普雷费尔返回船舱。马修先生遵照船长安排把克伦科斯顿叫来。
“明早六点，”他说道，“你去前桅帆舵柄处的观察台。”
“遵命，大副先生，”克伦科斯顿答道。可马修还没转背，他嘴里便哼哼唧唧地不知在抱怨些什么，末了，终于吼出声来：
“什么见鬼的前桅帆的舵轮？”
这时他侄儿来艏楼找他。
“怎么了，克伦科斯顿？”他问。
“怎么了？没什么！没什么！”克伦科斯顿勉强挤出一丝笑容，“只是这条鬼船像刚从河里爬出来的落水狗似的摇来晃去，搞得我心里乱七八糟的，不是滋味。”
“可怜的人！”小水手叹道，感激地望着克伦科斯顿。
“我这个年纪竟然会晕船！真可恶！”老水手又说，“但一切都会过去的，一切都会美好起来的！可是还有什么前桅帆的舱柄，什么东西，想起来就心烦……”
“亲爱的克伦科斯顿，都是我拖累了你。”
“有您还有他。”老水手说，“别再提那事了，约翰。相信上帝会帮助我们的。”
说完，两人回到船舱。老水手看着侄儿躺在狭小的床铺上安静地进入了梦乡后，他才放心睡去。
第二天早晨六点，克伦科斯顿起床去换岗；他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒注意观察。
水手听了，愣了一下，然后好像做了什么决定，径直向船尾走去。
“喂，你到底去哪儿？”马修责问他。
“去值班呀。”克伦科斯顿答道。
“我叫你去前桅帆的舵轮。”马修有点怒了。
“是啊！我就是去那里。”水手镇定地答道，继续朝艉楼走去。
“你在开什么玩笑？”马修不耐烦地说，“你去后桅找前桅帆的舵柄，简直就像个伦敦东区人听不懂叫他编根短绳还是打个结。
你究竟在哪艘船上干过，朋友？是挂前桅帆的桅杆，傻瓜，挂前桅帆的桅杆！”
其他水手听了大副这番话，转身又看了看克伦科斯顿一脸的窘样，再也忍不住笑了起来。老水手回转身，走到艏楼上。
“呃，”他望着桅杆，清晨的浓雾把船遮得严严实实的，桅杆顶消失在一片白雾中，“要我爬上去？”
“对，”马修说道，“快点！北军的船就快追上来了，而圣巴特克这个懒鬼还没到位。
你到底上不上？”
克伦科斯顿看了看，什么也没说，费劲地爬上舷墙；又抓住索梯，动作笨拙无比，既不知怎么用脚又不知如何用手；好不容易爬到了桅楼，他没有轻盈地荡过去，反而呆呆地站着，死命地抓住绳索不放，好像晕船。马修看到他那幅德性，简直惊呆了。气都不打一处出，只好喝令他马上下来。
“这家伙好像不是一个水手，”他对水手长说道，“吉森，去搜搜他的口袋。”
水手长马上跑去船舱。
这时，克伦科斯顿正小心地往下爬；没注意一脚踩空，他赶紧抓住一截动索，却不料其尾端松开了，结果，他“啪”地一声重重地摔在甲板上。
“你怎么这样笨，虚伪的家伙！”马修劈头盖脸地骂着，发泄着心中的怒火，“你究竟是谁？你混到船上来干什么？哦！还大言不惭地吹嘘自己是个健壮的水手。你连前桅后桅都分不清，还是个水手！等着瞧，咱们需要好好谈谈。”
克伦科斯顿没说话，默默地承受着这一通责骂。这时水手长回来了。
“这就是我在这个乡巴佬的口袋里找到的：一个装着信的可疑的包。”他告诉大副。
“拿来！”马修命令着，“这些信贴着美国北方的邮票！‘哈里伯尔特先生，波士顿！’一个废奴分子！一个北方佬！……混蛋！你这个奸细！你混进来想出卖我们！慌什么！这下你可玩完了，你会尝到九尾猫的利爪的滋味！水手长，派人通知船长。你们给我看守这家伙。”
水手们七手八脚地把克伦科斯顿缚了起来，相反克伦斯科顿没有反抗，也没有言语。
不一会儿，吉姆斯·普雷费尔从船舱里出来，来到艏楼。马修马上向他禀告了这一意外发现。
“你有什么要解释的吗？”吉姆斯·普雷费尔勉强忍住怒火，责问道。
“没有。”克伦科斯顿答道。
“你混到我的船上究竟有何企图？”
“什么也没有。”
“你在期待着找什么？”
“什么都不期待。”
“你是什么人？难道真如信件证明的那样，你是美国人？”
克伦科斯顿既没有承认，也没有否认，只笑了笑。
“水手长，给我打五十鞭，直到他开口。”吉姆斯·普雷费尔说道，“够你受吧，克伦科斯顿？”
“走着瞧。”老水手说道，连眉头都没皱一下。
“你们两个，去。”水手长指着两个水手命令道。
接到命令，两个健壮的水手走上前去，剥掉克伦科斯顿的衣服，举起可怕的鞭子，正要抽打克伦科斯顿的时候，突然，小水手约翰·史蒂格斯脸色刹白，惊慌失措地冲上甲板。
“住手，我有话说，船长。”他喊道。
“哦！侄儿！”吉姆斯·普雷费尔似有所思。
“船长，”小水手好不容易鼓起勇气说道，“克伦科斯顿不愿意说出他的苦衷，我会代替他说。不错，他是美国人，我也是，我们两人都坚决反对奴隶制，但绝不是奸细、卧底，绝不是想把‘苔尔芬’出卖给北方盟军。”
“那你们来此有何贵干？”船长厉声质问，一边仔细地注视着这个男孩。
约翰先是犹豫了片刻，然后以坚定的语气说道：
“船长，有些话我只能对你一人讲。”
吉姆斯在小水手说这些话时，又重新、仔细地注视着他，眼前的小水手皮肤白净，声音悦耳动听，白皙纤巧的双手刚刚染成茶褐色；一双大眼睛充满神采，但其中不乏温柔的情感。看到这一切，船长脑海中灵光一闪。当约翰说出要求后，普雷费尔转头看了看克伦科斯顿，后者耸了耸肩；他又疑惑地看着小男孩，约翰躲闪着他的目光，他只说了句：
“跟我来。”
约翰·史蒂格斯随他来到艉楼，吉姆斯·普雷费尔推开舱门，对紧张得面色泛白的年轻人说道：
“请进，小姐。”
约翰听他这么一叫，脸刷地一下变红了，两粒泪珠情不自禁地从眼眶里滑落出来。
“请放心，小姐，我不会难为您的。”吉姆斯·普雷费尔放柔了声音，“但请您告诉我，为什么你们要到我的船上来？”
年轻女子犹豫了一会儿，难作决定，但见船长毫无恶意，便鼓起勇气，准备据实以告。
“船长，”她说道，“实际上我想搭乘您的船去查理斯顿找家父。但由于所有水、陆上的通道均被北军所控制，我无法通过，此时听人说你此去正是到达查理斯顿港口。
因此，我上了您的船，先生，我事先没征得您的同意，请原谅。但如果我直接向您提出这个要求，您必然会拒绝我的。”
“当然。”吉姆斯·普雷费尔答道。
“所以，我只好瞒着您了。”姑娘坚定地说。
船长抱着双臂，在舱里走来走去。
“您叫什么？”他停住脚步。
“詹妮·哈里伯尔特。”
“但据从克伦科斯顿那里搜到的信件上看，您父亲不是在波士顿吗？”
“是的，先生。”
“在美国南北两方打得正激烈的时候，一个北方人却为何跑到南部的城市去？”
“船长，事情是这样的，在南北双方交火，北方节节败退之际，家父正在查理斯顿。由于他极力宣扬废除残酷的奴隶制，招致南方拥护奴隶制分子的忌恨。勒内加尔将军恼羞成怒，竟下令逮捕了家父，把他投入了监牢。恰恰那时我住在英国亲戚家，不幸得很，亲戚也去了。
因此，除了我家最忠实的仆人克伦科斯顿外，我连一个亲人也没有了，孤寂无助之际，我下决心再去找父亲。”
“哈里伯尔特先生以前是干什么的？”吉姆斯·普雷费尔问。
“他是位正直忠诚的记者，”詹妮自豪地说，“他是《论坛报》最受尊敬的一名主编，他是勇敢捍卫黑人权益的斗士。”
“一个典型的激进分子！”船长激动地嚷起来，“就是那些以废除奴隶制为借口、在国内点燃战火、使人民流血、使国家变为一片焦土的人！”
“船长，”詹妮·哈里伯尔特脸色苍白，反驳道，“你不要侮辱家父！
请您牢牢记住，即便我是一孤身女子，也要坚决捍卫父亲的名誉！”
年轻女子的话使这位年轻船长恼火羞愧，但终于忍住没有发火而走向舱门。
“水手长。”他喊道。
水手长应声而至。
“这个船舱以后属于詹妮·哈里伯尔特小姐，”他说道，“在艉楼给我准备一张吊床。好了，就这样吧。”
水手长听到船长称这个小男孩为“小姐”，愣了愣没有动。吉姆斯·普雷费尔示意他退出去。
“小姐，现在您在自己家了。”
年轻船长说完转身快步离去了。
