诗曰天地无端起战争,可怜杀戮满烟尘。未期何日干戈息,方得升平乐万民。
却说兴安府知府高国祯,得接石泉县垂告急文书,悉知王寘鐇造反,杀死知县守备,如此猖撅,目无国法。即回文:“暂令该县示刻下兼署知县正堂的印,摄理钱粮军民事务。候本府会各大宪,刻日发策遭兵剿贼,以扶黎庶,以安生业便是。批发到县,仰照行事,毋得迟疑观望。”
速速发札去后,寝食不安,忖思贼势甚猛,党羽甚大,诚恐石泉县有失,万民离散,我心奚安?
就请众文武官员赴衙。会议携兵救城保民之策。不一时间,众官齐进衙内会同酌量。
计策已定,国祯就着镇守陕西兴安府总兵官赵廷佼协同参将刘琼,点起八干兵马来救石泉。
即修文书一道,差人赞到紫阳、白河二县,勒令点兵扎于石泉县附近,左右接应。
又申文到三边总制杨一清处,请他发兵相应。
酌议已定,众官告别回衙,即时点起三军。
赵廷佼命刘琼带三兵马当先迎敌,又命把总姚玉清带干五人马埋伏石泉县后,待紫阳、白河二县兵到,然后杀出,三面夹攻,定获全胜。吾兵随后就到,须要小心而去。
参将即日带领人马一路而来,见那些百姓拖男带女奔走傍徨,叫苦连天,说道:“贼兵有万之众蜂拥而来,将临城下。”
刘琼见说,即吩咐众百姓迅速往兴安府城内躲避,此去一路之上,必有官兵来往,不用惊慌云云凸。
百姓拜谢,领命面去。
忽见前而哨马报道:“山前后隐隐尘头起处,想必就是贼兵来了。”参将就命再往打探虚实,即刻回报。遂传令三军急速赶进城中驻扎。来到城边,见城门紧闭,遂令军士叩门。
谁想城内军民见粮草已尽,正在傍徨,忽闻城外人马喧嚷,只遭贼兵攻临城下,各自惊慌,急忙跑上城楼观看。认得是本镇之兵,犹如天降下来一般,就大启城门迎接。
三军一齐拥入,参将间及贼势如何,游击一一说知。
话犹未了,忽闻城外镜炮连天,众官一齐登城楼观望。
只见贼兵大队拥来,为首一员大将头戴银盔,身披银甲,手执银枪,威风凛集,杀气腾腾。
刘琼暗自付道:“此人非似贼人之党,料他被诱投降,不若趁其阵脚未定,与他一战,便知详悉。”
乃命姚玉清带一千兵伏于城后,号炮一响,前来截杀。
刘琼亲自下城,唤集大小三军一标杀出。
马万程见城内有官兵杀来,就把银枪一摆,贼兵一字儿分开。
万程立马于门旗之下,喝道:“来者是谁,快速名姓!”
参将提刀出马,指着马万程骂曰:“睁开狗眼,认不得陕西兴安府陆路提标中军参将刘琼吗?你是甚等样人,快把狗名报上!万程笑道:“俺乃统兵灭寇大都督摩下破敌大先锋马万程也。”
说罢,把银枪捻定,望着刘琼心窝刺去。
刘琼用刀架住两下,鼓角齐鸣,大战一番,不分胜负。
恰值王榷兵到,上前接战。
刘琼见贼兵势大,恐防有失,就把钢刀向后一摆,众军即退。刘琼殿阵,且战且走,贼兵紧紧追下。
忽听刺斜里城后炮响三声,一彪军马杀出。举目看时,只见为首一员大将高声喝道,“贼众休得逞强,某在此。”
于是,上前截住与王榷溺战。
刘琼勒马看时,方知是把总姚玉清兵马杀来救护。遂转回合兵一处,再与贼人对垒,厮杀一番。
看看天色已晚,各自鸣金收兵,回营去了。
刘琼是晚在帐中对姚玉清说道:“吾今日会战,见贼兵队伍不甚整齐,料其忙速安营结寨未得停当。不若今晚三更时候,足下可带二千人马去劫他营寨,谅他必无准备,命各兵多带硝黄、茅草焚彼营寨,他必然奔散。吞分兵于左右击之,必获全胜。”
姚玉清答道:“如此议论,甚合吾意。”
干是。吩咐三军饱餐战饭,二更装束,三鼓赶到贼营。茅草、硝黄多多带备。闻号炮,放火烧营。但见贼营大乱,转身杀回,吾自提兵助杀,成功之日尽在今宵,违令者斩。
各各唯诺,领命而去。
且说紫阳、白河二县,接得兴安府总兵赵廷佼文N读毕,遂聚集大小文武酌议曰:“兹因贼兵势大,倘若石泉有失,则唇亡而齿寒,我县料难保守。”
遂与前营游击、水汛都司点八百营兵就夜起行,直往石泉县而去。
又谈贼将马万程收兵回到营中,与王榷商议曰:“今日我与敌人交战,见他刀法不乱,他又能预埋伏一支人马在于城后,以防有失。如此观之,定非草莽之辈。今夜月沉星暗,倘若他来劫寨,如之奈何?”
王榷答曰:“可信其有,不可信其无。莫若我与先锋各带二千五百人马在左右埋伏,尚剩兵将叫他遍执征旗虚张声势。倘见敌人来到任其过尽,然后把号炮放起,擂放摇旗喊杀连天,使官兵不敢向前奔走。然后,我与先锋一齐杀出,岂不美哉!”
马万程听罢,点头称是。
商议停当,各自领兵埋伏去了。
再说姚玉清带领二千人马,悄悄来至贼营,听见己是三鼓时候,只见贼营并无声响,心中暗喜,即从小路步至贼营之后,大唤三军一齐杀人。
谁料人到营中,并无一兵一将,已知中计,意欲奔出,只见前面一声炮响,喊杀连天,鼓角齐鸣,不知有多少人马,只得仍向私路而走。
谁想左边马万程杀来,右边王榷杀至,两面央攻,左冲突,浑战一场,把玉清团团围住,困在核心。
正是危迫之际,恰值刘琼分兵杀到,冲人重围,乃将玉清救出,遂合兵联络与二人厮杀。
忽见刺斜里火光冲天,又是一军杀来。举目看时,只见一员大将头戴乌盔,身披黑甲,手执铁叉,坐着一匹乌锥马,随后一卒,竖起皇旗,上面用粉写着:“押阵总兵大司马祝。”
又有一彪军马杀来,内一员大将顶盔贯甲,手提茅枪,威风凛凛,杀气腾腾,大旗上写着:“统兵灭寇大都督王气。”
刘琼知是戚兵,无心恋战,即望后路而退,被戚将一齐追杀,按下慢表。
却说紫阳、白河二县,军马正行之间,只见前面火焰冲天,人马腾沸,疑是贼兵攻城,急忙催军赶上来,至城外大叫:“开城!”
说道:“紫阳、白河救兵到了。”
游击闻言,即登敌楼上一看,认得是二县兵马,即唤“快快开城!”
二县兵马正欲入城,忽见后面无数人马杀至,错认贼兵回身迎敌。
谁知,刘琼方才前去劫寨之时,暗命自己先行的军七扮作贼人装束,希图贼人不能分辨,至此尚未改装。孰料二县人马竟误认作戚兵,遂将刘琼人马围困,大战一番。
刘琼正在黑暗之中,不知是哪处兵马截杀,擦目疾看,只见前无去路,后有追兵势迫,望着赵廷佼大寨奔北而走。
那紫阳、白河二县人马以为得胜,更欲追赶,忽见背后又有一彪人马杀来,急复回身转杀,谁想这回正是真贼。
瞥见贼兵势大,蜂拥弥天,二县人马难于抵敌。被贼兵杀得尸横遍野,血涌成河。奔北廿里之遥,回头一看,约败走只二百余骑。此际无面复见石泉,只得各自带着残兵败走而去,按下休题。
却说王寘鐇得胜,乃命祝荣彪带一支人马攻打石泉,又命马万程与王榷二人仍带六千人马分头追赶二县人马而去。
且谈祝荣彪带兵前去攻打石泉,不意来至城下,见城门大开,就唤三军一齐杀入。
直说范士奎见二县人马追杀贼兵而去,遂命军士留城以待,及见兵马入城,只当二县之兵,急忙下来迎接,不及提防,却被祝荣彪一叉刺死于城下。
城中百姓闻得此事,料难逃生,纷纷男女悬梁自划、服毒投井,死者无数。
荣彪又命人将百姓男女尽行掳获,男子勒令归降,女子逼令收赎,有等无力收赎者杀之,又修书着人急奔到寡铭寨中报捷。
且说马万程带领三千人马追杀紫阳县残兵,看看将近,马万程扬鞭指道:“我非想夺尔等城池,杀戮百姓,不过欲到京师诛灭刘瑾这班奸党耳。你可回城说知县主,叫他开城迎接,如若延迟破城之日,作为奸党而论。”
是以紫阳县人马回到城中,将此言语对县主说知。县主见他言得有理,又见贼兵势大难以保守又无救兵到来,只得哲时归降,保全百姓,然后慢寻酌夺。
是故大开城门,出来迎接马万程。
相见施礼,说道:“今日之事,不过假道于虞,以伐虢耳。足下不用忧心。”
说毕,同入城中而去。
正是:放胆临机筹妙策,畅怀相见活群生。