南柳巷一所新建成的四进大宅之中，花团锦簇的后花园里，一个少年、一个胖子、一个瘦子缓步游走其间。
少年看起来十四五的年纪，身着月白色锦袍，五官极是精致瑰丽，一双眼睛灿若星辰，周身透着优雅贵气。胖子与瘦子称他饶公子。
胖子是工部员外郎方元碌，中等个子，一张脸像是弥勒佛，总是笑眯眯的，看着很是可亲。工部掌管营造修缮宫殿官衙、各地屯田水利，每个官职都有捞不完的油水，方元碌油光水滑的一张胖脸、惬意的笑脸，适度地展现着他的日子有多舒坦。
瘦子有方元碌比着，显得又高又瘦，一副落魄潦倒的样子。他是汪鸣珂，如今的确是太不如意，在吏部的官职混丢了，赌场上失意，发妻前两天带着一双儿女赌气跑了。
方元碌一面走，一面语带感激地对饶公子道：“这宅子建造得很合我心意，全赖公子费心了，真不知该如何感激。”
饶公子勾唇浅笑，语声微微有些沙哑：“方大人客气了，我不过是偶尔过来看看，让工匠照着我的心思建造了一些地方，大人若是觉得不妥，只管直言。”
方元碌连连摆手，“公子多虑了，当真是挑不出瑕疵。等我上了年纪，就来这儿养老。”又道，“亲兄弟明算账，公子让账房尽快算出个总数。银两到时还是送到济宁侯府？”
“嗯。”
汪鸣珂回应着方元碌那句养老的话，透着点儿揶揄：“我还以为你打算转手卖个高价呢。”
方元碌就道：“你还别说，我先前真有这打算。今日一看，实在是喜欢，这才打定主意留在手里的。”
三个人都笑了起来。
方元碌又拍了拍汪鸣珂的肩头，“这宅子你先住着吧。”
汪鸣珂不免神色一黯，又瞪了方元碌一眼，欲言又止。
方元碌了然地笑，“我知道你心里怎么想的，不外乎是怪我拉你下水赚昧心钱，才到了这地步。可你也不想想，今年已经罢黜了多少吏部、兵部的官员？那些人不乏两袖清风的，不还是卷包袱返乡了。你已经算是不错了，没人追究你别的过错，只丢了官职，没事多拜拜菩萨吧。”
汪鸣珂又瞪了方元碌一眼，“我何时怪你这些了？我气的是你拉我去赌坊，到如今我输得家都散了。”
方元碌抬起胖手，拍了拍额头，好笑不已，“我真没想到你竟是赌鬼性子，一头扎进去就出不来了。早知如此，真不该带你去赌坊那种地方。”说着就觉得自己有些冤枉，“我也赌，怎么没输得家徒四壁？可见这事还是因人而异。你抓紧把妻儿找到，日后收敛些。”
末一句说到了汪鸣珂的伤心处，颓然长叹一声，“说起来，要不是到了我丢官的地步，她为着孩子的前程，总会留在家里的。我要是事先知道皇上一心偏袒定远侯，怎么会凑热闹上折子弹劾他？可我不凑那热闹也不成，同僚顺带着参我一本，把我那些事都抖落出来，我下场恐怕会更惨。同理，我对同僚也是一样。现在这官场……”他摇摇头，“实在让人心寒，如此也好，我也早就腻味了吃这种皇粮。”
