英雄出世
赫刺克勒斯出身显赫，是天神宙斯与泊尔修斯的女儿阿尔克墨涅所生的儿子。后来阿尔克墨涅嫁给了同为泊耳修斯后代的提任斯国王安菲特律翁。当时他们寄居在忒拜。
宙斯是个风流成性的家伙，而赫拉又嫉妒成性。在赫刺克勒斯刚出生时，宙斯就预言他将会大前前途。这更让赫拉嫉妒得发疯。于是，她决定找个机会置他于死地。
阿尔克墨涅也从中觉察到其中的危险，于是她抱着儿子来到一个荒凉的田野，流着泪水将他遗弃。然而，赫刺克勒斯注定要成为一个前途无量的英雄，这只是他的一个小磨难而已。
天无绝人之路。果然，这一天，雅典娜随同赫拉经过田野，小赫刺克勒斯被雅典娜发现了，她抱着已经饿了几天的孩子，见他长相漂亮，便将他送到赫拉怀里，请求赫拉哺育。
说来也怪，小赫刺克勒斯一躺入赫拉的怀里便咬住她的乳头，贪婪地吮吸着。赫拉被他咬痛了，于是气愤地把孩子扔在了地上，转身就走。
雅典娜见孩子实在可怜，就将孩子抱起直奔忒拜王宫找到阿尔克墨涅代养。阿尔克墨涅见孩子被雅典娜送了回来，也觉得这是天意，于是便潜心抚养儿子。
事隔不久，赫拉也发现吮吸了自己乳汁的孩子是谁，她知道自己的乳汁将会帮助赫刺克勒斯成为大英雄。于是，赫拉召来了两条毒蛇，投向王宫。
阿尔克墨涅已经睡下了，女仆们也打瞌睡了，所以，毒蛇轻而易举地来到了小赫刺克勒斯的卧室，爬进了摇篮并缠住他的脖子。小赫刺克勒斯正在做着美梦，忽然觉着颈部被勒得难受，于是大声地哭了起来，他用手不断地乱抓。奇迹出现了，两条毒蛇被他捏死了。
孩子的哭叫声吵醒了所有人：母亲赤着脚跑向摇篮，父亲安菲特律翁手拿宝剑赶进卧室，侍从们更是全副武装来保卫小孩。然而眼前的景象让他们惊呆了，孩子还在安详地躺，他手中拿着被他捏死的毒蛇，正若无其事地玩耍着。
安菲特律翁预感到儿子日后必将成为一位英雄，于是就召来了忒拜最伟大的预言师忒瑞西阿斯。预言家向国王和王后及在座的众人预言孩子的未来：他将力大无穷，杀死所有的怪物并征服所有巨人，他将娶永远年轻貌美的女神赫柏为妻，他本人也将成为一个神祗。
安菲特律翁觉得儿子应接受最好的教育，这样才符合未来英雄的命运。于是，安菲特律翁亲自他驾弩战军的技巧，欧律托斯教他如何张弓射箭，哈帕吕科斯教他角力和拳击，卡斯托耳教他如何在阵地上作战，教他弹竖琴的老师是阿波罗的大儿子利诺斯。
小赫刺克勒斯是个聪明能干的人，而利诺斯教学非常严厉。有一次他竟然无端责打赫刺克勒斯，结果激怒了赫刺克勒斯，他拿起竖琴向老师砸去，结果利诺斯被当场砸死。
依照法律，安菲特律翁只好把他交给法官评判，公正无私的法官刺达曼提斯觉得是利诺斯打人在先，赫刺克勒斯只是正当防卫而已，于是他就判赫刺克勒斯无罪。
尽管如此，安菲特律翁觉得留儿子在城里太危险了，说不定哪一天会再犯同样的罪过，于是决定将赫刺克勒斯放到乡下去放牧，也让他经历一点磨练。
赫刺克勒斯不愧为宙斯的儿子，他的力量和身体都异于常人。在他十八岁时，他已成为希腊最漂亮最强壮的男人。他身高一丈有余，射箭百发百中，标枪能投得无影无踪……总之，他已经有了战胜任何人的一切条件。
然而当拥有了这一切的时候，赫刺克勒斯经常陷入了沉思：“以后我应该干点什么呢？”
一天，赫刺克勒斯正坐在一块岩石上，静静地思考这个问题。突然一阵风刮过，远处走来两个身材高挑的女人：一个身穿洁白长袍，高雅无比，不由得让人去尊敬她、仰慕她；另一个则衣着华丽、肤白唇红，远远就能闻到香水的味道，显得极有诱惑力。
当两个女人快要接近赫刺克勒斯时，那个浓妆的女人赶上前来到他的面前。她向赫刺克勒斯招呼道：“喂，英俊的赫刺克勒斯。还在想你以后的路吧？为了这一件小事而天天沉迷于其中，何苦呢？现在我来帮助你了。先自我介绍一下吧，我是幸福之神，有些心怀歹意的人称我为堕落天使。其实我的心非常善良，只要你交上我这个朋友，我会给你一条非常幸福的道路，会让你享受任何快乐、避免任何可能的不幸。你可以不必劳作便可享受一切，你要什么就有什么。这是一个欲望的世界，没有痛苦，没有烦恼。利用任何人或任何物来满足自己的享受是我给予我的朋友的权利。”
话音刚落，那位高雅的女人也过来了，她劝道：“赫刺克勒斯，我知道你的所有情况，你拥有强壮的体魄，受过良好的教育。这些都可以使你成为英雄，我不会使你不劳而获，相反，你想在哪方面有所建树，就必须付出艰辛的劳动。若要得到朋友的拥戴，就要乐善好施；若要在战争中取胜，就要运用战争的谋略，只有这些艰苦的劳作才会使你更强大，而我只是传达神祗的旨意而已，一切都要依靠你自己。我只是想告诉你，人不经过努力和辛苦，神祗是不会使他们有所收获的。”
“你看，亲爱的赫刺克勒斯！”堕落天使插话道，“虽然她被称为是美德女神，然而你看看她选的路，到处都充满荆棘。幸福是多么遥远，你需要付出多大的努力啊！而我却能给你找到一条最简便的方法到达幸福的彼岸。”
美德女神反驳道：“你真可怜，却还要别人也做一条可怜虫。对，你是能够不费吹灰之力来得到一切，你不饥而饱食，不渴而痛饮，你遍寻名厨精作美食以刺激食欲，你搜寻美酒满足酒瘾，然而你那样能得到真正的幸福吗？那只是一具行尸走向而已，除了吃与玩，你还能留下一点什么呢？年轻时你寻欢作乐，当你年老时，你会发现这一生你已经白白浪费了。我是真善美的化身，我代表和平与公正，人世间的一切美好的事物都由我来主持。但我只会对勤劳者慷慨，而对懒惰者我会毫不留情的。只有经过饥饿，你才能体会到饮食的甘美；只有经过奋斗，你才能知道胜利的来之不易；只有年轻时勤劳不辍，老年的你才会感到充实。啊，赫刺克勒斯，你只有选择这种生命，你才可能得到真正的幸福！”说完，两位女神都不见了。
赫刺克勒斯沉思良久，他决定要走美德女神的路子，仗义行善，以自己的行动来追求幸福。
赫刺克勒斯初露锋芒
那时，希腊境内到处都是丛林、沼泽，里面栖息着凶猛的狮子、粗暴的野猪以及其他各种猛兽，它们不时出来侵害人民。英雄们当之无愧地承担起清除这些猛兽的重担。
当赫刺克勒斯回到王宫后，接到一个神谕，为了保护安菲特律翁的牧群，应去杀死喀泰戎山上的狮子。得到神谕后的赫刺克勒斯全副武装，独自走上喀泰戎山。由于他的神力，狮子很容易就被杀死了，他剥下狮皮作为衣服，卸下狮颚作为头盔，显得威风凛凛，赫刺克勒斯凯旋而归。
当他杀狮回来后，遇到弥倪安斯的国王厄耳癸诺斯派使臣来到忒拜讨取贡品，忒拜人每年都要为此付出许多心血。赫刺克勒斯一时义愤，将使者擒住，用绳子捆着他们的脖子，然后送回弥倪安斯。
厄耳癸诺斯想不到弱小的忒拜敢如此放肆，他要求忒拜国王克瑞翁交出赫刺克勒斯，否则他将要大举进攻忒拜。国王忧心冲忡，他意识到如果不把赫刺克勒斯交出，将会一场血腥的屠杀等待着忒拜的人民。因为早在许多年前，厄耳癸诺斯就派人把忒拜民间所有的兵器都收集走了。如果他们大举进攻，忒拜人根本无法反抗。
斟酌再三，国王决定忍痛将赫刺克勒斯交出去。在这危急关头，女神雅典娜又一次拯救了赫刺克勒斯，她带着他来到她的神庙，那里供着不少精良的武器，原来那是忒拜人的先辈的战利品。于是赫刺克勒斯纠合一批的年青人，用这些利器武装自己，准备一道反抗敌人。
装备妥当，英雄们向着弥倪安斯进军。在一条狭路上，赫刺克勒斯与厄耳癸诺斯相遇了。两军展开一场混战，一时间尸横遍野，在赫刺克勒斯的威力下，忒拜人赢得了战争，然而安菲特律翁却阵亡了。赫刺克勒斯亲眼见到后父被敌人杀死，不禁怒火中烧，他带领大队人马直捣弥倪安斯的京城俄耳科墨诺斯，将其夷为平地。
全希腊人都在称赞赫刺克诺斯的勇敢。忒拜国王把女儿墨伽拉嫁给了他。而他的母亲则改嫁给了法官刺达曼提斯。
赫刺克诺斯不仅在凡间得到了崇高的荣誉，而且也得到了众神祗的礼物：赫耳墨斯的剑、阿波罗的神箭、赫维斯托斯的金箭袋以及雅典娜的青铜盾。
对此，赫刺克勒斯非常感动，他希望日后有机会以自己的行动来报答众位神祗。
不久，报答神祗赠礼的机会来临了。很久以前，宙斯把提坦们流放到耳塔洛斯去了。
这些巨人都是大地女神该亚和天神马刺诺斯所生，他们面目狰狞，长着一条龙尾巴为足，个个都力大无比。该亚觉得自己复仇的日子到了，她将她所有的儿子们召集了起来，于是，巨人们从地下的厄瑞琅斯冲到忒萨利亚的佛勒格刺的田野。一时间巨人、怪物云集，星星见了变色，阿波罗也吓跑了。
“孩子们，战斗吧！为我是过去的神祗的后代，也为了你们的荣耀，”该亚号召道，“宙斯凶恶残暴，他肆意地虐待我的孩子。你们看：普罗米修斯正在呻吟；提坦俄斯正在被大雕啄咬；提坦们则被折磨得身心俱损；阿特拉斯则永远背负青天。今天是我们为他们报仇的时刻了，我将用我的躯体来支援你们，你们用巨大的山岳作为天梯，爬到星光照耀的殿堂上去，那里有你们需要的一切。提福俄斯，你去抢夺宙斯的神杖和雷电！洛托斯，你去夺太阳神的缰绳！波耳费里翁去占领得尔福的神坛，恩刻拉多斯去把波塞冬赶走。现在我们出发吧！”
巨人们欢呼着，他们梦想得到权力，梦想与阿佛洛狄忒和雅典娜等女神们喜结秦晋。于是一支浩浩荡荡的队伍朝忒萨利亚奔去，他们想从那攻打俄林波斯圣山。
与此同时，奥林匹斯圣山早已闻知情形，神祗的使者伊里斯把天上和水中所有的祗祗都集合起来，甚至连地府里的命运女神也召唤来了。奥林匹斯圣山群神聚集，他们像护卫城池一样护着宙斯的居所，他们都知道这将是一场恶战。
面对着诸神，宙斯宣布道：“诸位，大地女神敢如此放肆，来向我们的权力挑战，我们应奋勇还击，她有多少儿子来，就让她有多少尸体运回去。”
大地女神该亚听到这句话，大发雷霆，她施展法力，发生大地震。巨人们则各显神通，将俄萨山、帕利翁山、俄忒山和阿托斯山堆成一团，于是他们把山作为天梯，爬到神祗的住处，把燃烧的树木及巨石猛砸向奥林匹斯圣山。
众神见到巨人肆无忌弹地破坏，却不能还手。因为他们得到神谕，如果没有凡人参战，他们不能杀死巨人。宙斯连忙命雅典娜去把他的儿子赫刺克勒斯召来，参加与巨人的战斗。
该亚也知道了这个消息，她到处寻找一种能保护儿子免受凡人伤害的药草，但宙斯要黎明女神、日神、月神不要发光，他亲自把药草收集了起来，该亚只能在黑暗中徒劳无获地返回。
在俄林波斯山上，神祗们与巨人们展开了生死搏斗。战神阿瑞斯驾着战车，在巨人中横冲直撞。他的金盾比火光还要明亮，他的战盔上的羽毛在风中飘动。他杀死蛇足巨人珀罗洛斯，并碾过他的躯体，但巨人并未死去。
直至赫刺克勒斯的到来。他才灵魂出窍地死去。赫刺克勒斯手拿着弓箭，环视了一下战场，便朝巨人阿尔库俄纽斯射去，巨人中箭后滚到山下去了。但大地女神又给予了他力量，他又重新站了起来。看到这种情况，赫刺克勒斯起初不知所措，后在雅典娜的劝告下，也奔下山头，抓住巨人举了起来，离开土地的巨人因力量衰竭而死亡。
巨人波耳费里翁紧逼赫拉，宙斯让他脑中闪过要一睹天后芳容的念头。
就在巨人去掀起赫拉的面巾时，宙斯的一个闪电击中了波耳费里翁，远处的赫刺克勒斯又补上了一箭，巨人当场死亡。
巨人厄菲阿耳忒斯见到赫刺克勒斯连杀两人，不禁凶光毕露，他向赫刺克勒斯奔去。赫刺克勒斯与阿波罗相对一笑，两人同时抽出弓箭，射向厄菲阿耳忒斯，结果巨人的左右眼分别被射中，他一声惨叫滚下了山去。
其他神祗奋起神威，英勇战斗。该亚的儿子们死的死，逃的逃。巨人欧律托斯被狄俄倪索斯一神杖所击毙；克吕提俄斯被赫维斯托斯的铁弹所击中；波塞冬追上波吕玻忒斯，将他埋入了裂谷中；命运三女神用铜棒击死两个巨人；其他巨人均被宙斯的闪电或赫刺克勒斯的神箭所杀。
战斗结束后，宙斯为了表彰奋勇杀敌的神祗们，便称参战的神低为“奥林匹斯人”，而作为半神半人的赫刺克勒斯也当之无愧地享受了这一称号。
赫刺克勒斯的十项任务
在赫刺克勒斯出生前，宙斯曾在一次神抵会上宣布，由泊耳修斯的长孙统治泊耳修斯的其它子孙。然而，狡猾的赫拉使出了偷梁换柱之术，结果使应比赫刺克勒斯晚出生的欧律斯透斯早出生了。于是欧律斯透斯做了密刻奈的国王，而赫刺克勒斯便成了他的臣民。由于赫刺克勒斯享有崇高的威望，所以欧律斯透斯对他异常忌恨，因而总想找机会羞辱他。
赫刺克勒斯当然受不了一个凡人的指指点点，但宙斯的神谕在先，他也无可奈何。寻思良久，赫刺克勒斯决定去得尔福寻求神谕，神谕上说：由于赫拉的诡计，使欧律斯透斯成为了国王，如果赫刺克勒斯要成为神的话，必须为国王完成十项任务。
这个神谕使赫刺克勒斯非常的烦躁。按神谕去做的话，要听一个凡人的服役，这有损他的骄傲，伤害他的尊严，但违抗宙斯的神谕又是万万不能的。人伤心了。赫拉把这一切看在眼里，她还不满足于此，于是施展法术使赫刺克勒斯内心的烦躁变为野性的疯狂。
快要崩溃的赫刺克勒斯脾气暴躁，甚至要杀害他的侄子伊俄拉俄斯。伊俄拉俄斯设法逃跑后，在神智不清之中，他用箭将自己与墨伽拉生的孩子射杀了。在他孩子的鲜血面前，他才清醒过来。在闭门思过了几天后，他决定去拜见国王，完成他交给的任务，以减轻自己的痛苦。
国王见赫刺克勒斯不得不屈服于自己，感到非常高兴。他交给赫刺克勒斯的第一个任务是去杀死涅墨亚的狮子。英雄背上背着箭袋，一只手托着大弓，另一只手拿着木棒。
这头生活在大森林中的狮子凶猛异常，它皮质坚硬，刀枪不入。它的历来不明，有人说它是巨人提丰和巨蛇厄喀德那生的儿子，有的人则说它是从月亮上掉下来的。
赫刺克勒斯也深知狮子的凶猛，他决定在狮子未发现他之前就用箭将它射死。于是赫刺克勒斯沿着小路来到了狮子的必经之处，他伏在密林中，搭弓拉弦，准备狮子的到来。
