1894年8月，中日甲午战争爆发。当时，清朝政府有一支北洋海军舰队，论舰队的实力，它排名世界第六，从外国留学回来的邓世昌是北洋舰队的指挥官。
9月17日，北洋舰队完成了任务返航，行驶在黄海海面上的时候，突然发现有十二艘军舰远远驶来。邓世昌发现，这些军舰悬挂着美国国旗，但他不敢大意，马上命令舰队摆开战斗队型。“美国军舰”靠近了，突然间，它们全部换上日本国旗，向北洋舰队发动了进攻！原来它们是日本军舰。
北洋舰队虽然准备不足，但还是在邓世昌的指挥下奋勇还击。邓世昌指挥“致远”号频频对准敌舰开炮。正在激战当中，邓世昌突然发现北洋舰队旗舰的帅旗被击落，甲板上冒起了浓烟，于是毅然让“致远”号冲到旗舰的前头，抵挡敌人猛烈的炮火。
激战中，邓世昌的“致远”号燃起了熊熊烈火，眼看就要沉没了。这时，邓世昌的两眼冒火，死死盯着日军旗舰“吉野”号！他果断地下令：“撞沉它！”“致远”号开足马力向“吉野”号冲去，“吉野”号吓得仓皇逃窜，邓世昌紧追不舍。就在两船越来越近的时候，“致远”号被鱼雷击中沉没了，邓世昌和他的部下全部壮烈殉国。
