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第16章 三个大学生(3)

“我六点钟就起床啦,辛辛苦苦地工作了两个小时,绝不可能没有任何收获的。你看,这是我走了五英里的路找到的一点东西,它是很能说明问题的!”

福尔摩斯摊开了手掌,掌心里放着三个形状像金字塔的小黑泥球。

“这是怎么回事,昨天不是只有两个吗?”

“今天早晨我又找到了一个,我可以断定,找到第三个泥球的地方,也就是前两个泥球曾经待过的地方。出发吧,让我们给索姆兹先生吃个定心丸。”

我们来到索姆兹的房间时,他的心情已经变得极度焦虑了。再过几个小时,考试就要开始了,他此刻正处于左右为难的状态之中——是公布事实呢,还是纵容那个罪犯参加这次可以获得高额奖学金的考试呢?他还在犹豫,看起来几乎连站都站不住了,当他看到福尔摩斯走进来的时候,立即伸出两只手掌表示欢迎。

“感谢上帝,您可算来了,福尔摩斯先生!我真怕您会因为束手无策而将这件事置之不理。我现在应当如何做呢?考试还能正常进行吗?”

“当然,不管怎样都要进行这次考试啊。”

“但是那个偷看试卷的人怎么办呢?”

“取消他参加考试的资格。”

“你找到他了吗?”

“我想我能够把他找出来。要是不想让这件事被公众得知,那我们就必须赋予自己一定的权威——我们来组织一个私人的军事法庭吧。索姆兹先生,你坐在那儿。华生,你在这儿坐下。我呢,就坐在中间那把带着扶手的椅子上。这样就能够让罪犯产生一种恐惧心理。索姆兹先生,请您按铃!”

班尼斯特进来看到我们威严的面容时,不禁有些惊恐,忍不住向后退了一步。

福尔摩斯说道:“班尼斯特,现在请你把门关上,然后把事情的真相告诉我们。”

班尼斯特的脸已经被吓得有些发白了。

“先生,我已经把我知道的全都告诉您了。”

“没有什么要补充的事情吗?”

“没有了,真的没有了,先生。”

“好吧,看来还得让我给你一点提醒。昨天,你之所以要坐到那把椅子上,是想掩藏一件东西,而这件东西正好可以证明是谁曾经到过这间屋子。”

班尼斯特的脸变得惨白:“不,先生,绝没有这样的事。”

福尔摩斯缓和了一下语气:“这只是给你一点提醒,我可以明白地向你坦白,我的确没法证实它。可是,事情只能如此,索姆兹先生刚一离开,你就把卧室里藏着的人放走了。”

班尼斯特抿了一下发干的嘴唇:“先生,卧室里根本就没有人。”

“班尼斯特,这样就不太好了。现在是你说真话的时候了,可你还在跟我们撒谎。”

他的脸紧紧地绷着,好像根本没有发生过这样的事情似的。

“班尼斯特,你还是说实话吧!”

“先生,真的没有人躲在卧室里。”

“既然你不想把真实情况告诉我们,那就请你留在这里,站到卧室的门口,暂时不要离开。索姆兹先生,劳驾把吉尔克利斯特从他的房间请到这里来。”

过了片刻,导师带着自己的学生来了。吉尔克利斯特身体健壮,个子很高,而且行动轻盈灵活,步伐也非常矫健,他的脸上带着愉快的笑容。看到我们时,他的眼神中流露出了一丝不安,然后便有些茫然地望着站在角落的班尼斯特。

福尔摩斯说道:“吉尔克利斯特先生,请你把门关上。这里没有外人,我认为也没有让别人知道我们在谈什么的必要。我建议我们彼此之间坦诚相待。请你告诉我们,像你这样一个诚实的年轻人,为什么要做出昨天那样肮脏的事情呢?”

吉尔克利斯特紧张地向后退了一步,同时用一种夹杂着恐惧、责备的目光看了那位仆人一眼。

班尼斯特说:“不,吉尔克利斯特先生,我一个字都没有说。”

福尔摩斯说道:“但现在你却说出来了,吉尔克利斯特先生,你应该明白,班尼斯特说了这句话之后,你就没有什么隐瞒事实真相的必要了,还是承认了吧。”

刹那间,这个不幸的年轻人举起了自己的双手,想控制自己的身体不要抽动,接着他便跪在桌子旁边的地上,用双手捂住了脸,开始抽噎起来。

福尔摩斯的态度很温和:“请不必如此,人难免会犯错误,至少我们不会说你是个坏了心肠的罪犯。现在就让我把事情的经过说一遍,如果有不对的地方,就请你来修正。我觉得这样对你更好一些。下面我要开始说了,请你仔细听。

“索姆兹先生告诉我没有人——包括他的仆人班尼斯特,知道明天考试的试卷清样放在他的屋子里。从那时起,我在心里就已经形成了一个很明确的想法。当然,我们没有必要把印刷试卷的工人考虑在内,因为如果工人要偷看试卷,根本不必到这里,在他的办公室就可以做到。还有那位印度学生,我认为他是不会做出这样的坏事来的。假如清样是卷起来的,那么就没有人知道那到底是什么东西。另外,假如有人敢擅自闯进来,而且恰好看到了桌子上放着第二天考试的试卷,也是不太可能的,因为太过巧合了。因此我把这种可能性也排除了。也就是说,进这间屋子的人是知道试卷放在哪里的。那么他是如何知道的呢?

“索姆兹先生,你还记得我走进这间屋子时,曾经在外面检查了一下窗户吗?当时你提出的设想令我忍不住想笑,谁会相信有人敢在大白天、在对面屋子里众目睽睽之下破窗而入?这种想法相当荒谬。我的目的是,看看一个途经此地的人身高多少才能看到屋里桌子上放着的试卷。我的身高是六英尺,勉强能看到,那么身高低于六英尺的人肯定不能看到。因此,如果你这三个学生里面有人高于普通人,那么他就是最有可能偷看试卷的人。

“进屋以后,我发现靠窗的桌子上留下了线索,这一点你是知道的。中间那张桌子上没有留下什么线索。当你告诉我吉尔克利斯特是位跳远运动员时,我马上就清楚了,但我还是需要找到一些佐证,很快,我就找到了。

“事情的经过应该是这样:昨天下午,吉尔克利斯特先生正在运动场上练习跳远。回来时,他用手拎着他的跳鞋。跳鞋的鞋底上有几个尖尖的钉子。当他从你的窗口经过时,因为身高的缘故,他看到了桌子上的东西,他猜测那可能是试卷。假如他没有发现班尼斯特把钥匙忘在门上的话,就不会有事情发生了。一阵冲动令他走进了屋子,想确认那是否是试卷的清样。这样做并没有太大的危险——他可以装成是进来向你请教问题的。

“当他看到那的确是试卷的清样时,他难以抵制诱惑,于是把跳鞋放在了桌子上。而靠近窗口的椅子上你也放了一样东西,到底是什么呢,吉尔克利斯特先生?”

“我的手套。”

福尔摩斯颇为得意地看了班尼斯特一眼,继续说道:“他把手套放到椅子上之后,就开始一张一张地抄写清样。他以为你会从大门回来,那样他就能够及时察觉。可是您却从旁门回来了。当他听到你的脚步声时,已经来不及跑掉了。因此他只能抓起跳鞋躲进卧室,可他却忘了手套。你们看,这张桌子上留下的划痕开始很轻,然后在对着卧室的方向逐渐加深。这就说明他是一边冲向卧室一边抓起跳鞋的。不过,鞋钉上沾着的泥土却留在了桌子上,还有一块留在了卧室里。今天早晨,我去运动场看了看,跳坑里装的是黑色的黏土,上面还洒着又细又黄的锯末,我从那里拿了一点黑土做比对,结果完全一致。年轻人,我说的对吗?”

吉尔克利斯特站起来回答道:“是这样的,您所说的全都是事实。”

索姆兹先生说:“你还想再补充点儿什么吗?”

“有的,索姆兹先生。做出这件丢人的事情之后,我惊慌失措,一夜都没有睡觉,今天早晨,我给您写了一封信——也就是说,这是我在自己的罪行被暴露之前写的。索姆兹先生,请您看看这封信吧。信中写道:“我决定不参加这次考试了。因为我已经收到了南罗得西亚警察总部的任命书,我即将动身赶往南非。”

索姆兹先生说道:“听到你不会用肮脏的手段来骗取奖学金的决定,我很欣慰。可又是什么让你改变了自己的初衷呢?”

吉尔克利斯特用手指了指班尼斯特,说道:“是他让我迷途知返的。”

福尔摩斯说道:“班尼斯特,请你过来吧。我已说得很明白了,有能力放走这个年轻人的只有你,因为当时留在屋里的人只有你,而且当你出去时还把门给锁上了。而他又绝不可能从窗口逃掉。现在,请你回答我最后一个问题,你到底为什么要袒护他。”

“如果你知道一件事,那么就很容易理解我这么做的理由了,尽管它非常简单,而你又是一个非常聪明的人,但如果我不说,你也不会知道的。其实是这样的:这位年轻的先生——他的父亲——老吉尔克利斯特勋爵,我曾经做过他的管家。他破产之后,我就来到这里当仆人,虽然老主人已经没落了,可我从来都没有忘记他。因此,我在这里也要尽一切所能来帮助他照顾他的儿子。昨天,当索姆兹先生按铃把我叫进来的时候,我一眼就看到了吉尔克利斯特先生那双放在椅子上的棕黄色手套,我知道这副手套的主人是谁,我也知道在这儿发现他的手套意味着什么。要是被索姆兹先生发现,那后果真是不堪设想,于是我急忙坐到了那张椅子上,直到索姆兹先生离开屋子去找你,我才敢离开椅子。这时,由我一手抱大的可怜的小主人从里屋走出来了,他向我坦承了自己的所作所为。自然,我要帮他渡过难关,这不应该吗?然后,我像他那已经去世的父亲一样,苦苦地劝他做人不应该投机取巧,这难道不也是一件非常自然的事情吗?福尔摩斯先生,你还能责怪我做得不对吗?”

福尔摩斯带着愉快的表情站起身来,说道:“的确不能。索姆兹先生,我认为你的小麻烦已经解决了,但我们还没吃早饭呢。华生,咱们走吧!至于你,吉尔克利斯特先生,我相信你在南罗得西亚一定会拥有光明的前景。虽然你这一次跌倒了,但我们仍然对你的未来充满期望,祝你前程无量!”

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