当然，他们对宦官集团的贪腐行为也是毫不留情！刚刚上任不久的杨秉，就顺理成章地发现了一些有问题的人，其中就包括单超哥哥的儿子单匡，此时的他担任济阴郡（山东定陶一带）太守，这家伙不干好事儿，专门干一些仗势欺人的坏事儿，他仗着自己的叔叔是五侯之一的单超为非作歹，贪赃枉法的事儿没少干。当时的济阴是兖州（今山东兖州市）的管辖范围。于是，兖州刺史第五种就派了他的一个得力干将卫羽去调查此事，第五种很清楚单匡是何许人也，所以派出了手下的王牌干将卫羽。卫羽没有辜负第五种的所托，没过多久便查出单匡获赃款五六千万钱的罪状。（第五种乃是东汉初年名臣、会稽太守第五伦的曾孙。）
这个兖州刺史第五种也是一个不畏权势的人，随后立即上奏告发单匡，并进而弹劾单超。
单匡不是单超，根本就没有什么精明的政治头脑，遇到了第五种这样较真儿的人，单匡知道搞不好就得脑袋搬家，情急之下居然想出了派人去刺杀卫羽的笨方法。
没想到卫羽武功高强，非但没有被杀，反而抓住了单匡派去行刺的刺客任方，并将其囚禁在洛阳监狱。这样一来可谓罪上加罪，单超很是被动。而此时的单超已经不是当初歃血为盟的单超，久经官场的他眼珠一转便计上心头，他先是命单匡想方设法把刺客任方营救出来，然后编造了莫须有的罪名把杨秉发配了。
就这样，在单超的指使和操作下，他的侄子单匡仍逍遥法外，反倒是杨秉被判了个莫须有的罪名被发配到朔方。
第五种心里明白，朔方是单超的地盘啊！朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定没有自己的活路，只好在半路上找机会逃跑了。其实也是因为第五种的人缘不错，过去的属吏孙斌知道上司到朔方后必死，于是便集合第五家的宾客，连夜追赶第五种，一直追到太原，才赶上押送的队伍。当下众人齐心协力，将第五种劫走，救回了老家。第五种回到家后，也不敢露面，只好四处隐匿，直到数年之后，天下大赦，他才被免罪，得以重见天日。
唧唧歪歪的大臣们
除掉梁冀，对于国家来说本是一件好事，但桓帝的大面积封赏又让帝国的吏治迅速跌入了混乱的深渊。
面对这种封爵、赏赐严重超出正常范围的现象，稍有见识的大臣都会感到异常惋惜。然而对于此，桓帝刘志不但不觉得有什么不妥，反而认为自己的做法有情有义，对汉家江山的稳固有着莫大的作用。在他眼里“忠实”的宦官远远好于那些在朝野间唧唧歪歪的大臣。
在这种沾沾自喜的心态下，刘志皇帝愈发松弛朝纲、胡乱分封，又在宫中“囤积”大量美女，整日饮酒作乐。
面对这种政纪废弛的局面，重新上台不久的陈蕃痛心至极，三番五次上书劝谏，在一次奏折中，他这样写道：“封过的诸侯王好像天上的二十八宿，拱卫着帝王。高祖曾经规定，不是有功之臣不能封侯。然而，我听说，皇上追录河南尹邓万世的父亲邓遵的微小功劳而赐封邓万世，并重新恢复尚书令黄隽祖先已经断绝的封爵。对亲近的人，不按照正常的制度授予食邑，对左右随从，没有功劳而颁给赏赐。甚至一家之内，被封为侯爵的有数人之多。所以天象失去常度，阴阳秩序错乱颠倒。
我也知道，爵位已封，现在再说也来不及，只是希望陛下到此为止。还有，在皇宫之中有美女数千人，她们吃的是肉，穿的是绫罗绸缎，用的是胭脂粉黛，费用无法计算。民间有谚语说：‘偷盗不经过五女之门。’因为女儿多会使一家贫穷，如今后宫有这么多美女，难道不会使国家贫穷吗？”
陈蕃的这次奏折虽然言辞依然直指帝国的矛盾所在，但是却引经据典、言语巧妙，甚至搬出了皇帝的祖宗刘邦，搞得刘志虽然心里不爽，但也没什么好说的。于是只好悻悻地采纳了陈蕃的意见，先后释放宫女五百余人，只赐给尚书令黄隽关内侯的封爵，而封邓万世为南乡侯。
陈蕃上书之后，桓帝的所作所为多少有了一些改善，虽然对“五侯”及其党羽依然疏于管教，但对于其他政事倒也经常过问。就这样，又过了一段时间，桓帝自我感觉非常良好，觉得自己不但有情义，而且也勇于纳谏了，应该算是一个很好的皇帝了。
这一天闲来无事，他把侍中爰延叫到身边，语气和蔼地问道：“你说，我这皇帝当得怎么样啊？”
史书记载爰延为人：“清苦好学，能通经教授。性质悫，少言辞。”就是说爰延是一个诚实的人，这个时候他也不隐瞒观点，直截了当地回答道：“还成吧，在咱们大汉帝国算是不好不坏，中等！”
桓帝一听，有些不大高兴，接着又问：“你凭什么这么说？有根据吗？”爰延又回答说：“本来尚书令陈蕃管事挺好的，国家上下都很不错，但是现在您主要让宦官们打理江山，国家被搞得乱七八糟的。”
刘志听完爰延的话，心里虽然老大的不高兴，但是一时之间也不好发作，只好又做出一副从善如流的样子说：“昔朱云廷折栏槛，今侍中面称朕违，敬闻阙矣。”意思是说“过去，朱云曾在朝廷上折断栏杆强谏成帝，而今你又当面指责朕的过失，朕知道自己的缺点了。”接着又装模作样地任命爰延为五官中郎将，后又擢升，官至大鸿胪。
爰延升官之后不久，洛阳天象有变，一颗流星经过帝座星座，桓帝又向爰延询问此事。爰延呈上奏章说：“陛下跟河南尹邓万世是未即位以前的旧友，于是封他为列侯，对他的恩惠，重于三公九卿，厚于皇族。并且，经常召见他，和他一起游娱，上下亲昵而不讲礼节，有损至尊的威严。我听说，皇帝左右的人都是商量政事和德教的。和善人相处，则每天都能听到有益的训勉；和恶人一起游娱，则每天都要产生邪恶之情。但愿陛下疏远好进谗言和阿谀奉承的小人，接纳忠贞的人士，则灾患可以消除。”
事实上，和之前直接指责皇帝一般般相比，爰延这次的奏章实在算不了什么，而且言语也并不激烈。然而就是这封平平常常的奏折，刘志看过之后，心情却极为不爽，之前爰延说他皇帝做得一般已经让他很不高兴，现在又说天象异变是因为自己亲奸佞而远贤臣，桓帝着实有些气闷不过，于是一生气把奏折扔到了一边。
爰延呈上奏折之后，便怀着美好的心愿等待着皇帝迷途知返，谁知刘志不光没理这茬儿，反而还与外戚宦官走得更近。无奈之下，爰延只好声称有病，拒不上朝。
桓帝知道爰延托病之后，心中更是恼火，一气之下免了他所有官职，把他遣回了老家。
就这样，朝中官员们眼见皇帝越来越亲小人远贤臣，于是上奏进谏者也越来越少。宦官集团趁着这个机会进一步地扩展了势力。
延熹三年（160年）正月十一，新丰侯单超去世。桓帝一番悲戚之后，下令赏赐给他御用棺木和玉衣。等到埋葬时，又调发五营的骑士，由将作大匠督率，为他兴筑坟墓。皇帝这么做可谓“有情有义”，满朝的宦官都高呼皇帝情深义重，万岁、万岁、万万岁！而此事过后，剩下的那“四侯”则更加骄横跋扈，以至于当时的洛阳人民传唱歌谣曰：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐雨堕。”意思是说：“左悺有回天之力，具瑷是唯我独尊，徐璜的威风如卧虎，唐衡的势力像大雨。”
有了皇帝的放纵，宦官集团的首领们再无顾忌，他们竞相修建宅第，追求豪华奢侈，连家里的仆人都乘坐牛车，有骑马的保镖跟随，相比当年的梁冀有过之而无不及。
“四侯”的兄弟姐妹及亲戚们一个个鸡犬升天，加官晋爵，有的担任州刺史，有的担任郡太守。其中单超之弟单安为河东太守，侄子单匡为济阴太守，徐璜之弟徐盛为河内太守，左悺之弟左敏为陈留太守，具瑗之兄具恭为沛相。这些人共同的特点就是狗屁不通，只知道贪赃枉法，疯狂地搜刮和掠夺百姓的财富，和盗贼没有区别。他们的暴虐行为遍及全国各地，搞得民不聊生，怨气冲天，以至于很多普通百姓没了活路，最后铤而走险干起了强盗买卖！
延熹三年（160年）春，左悺的哥哥左胜担任河东郡太守。他有一个属下叫赵岐，是皮氏县长，京兆人赵岐觉得自己在这么个浑蛋手底下当差非常丢脸，于是当天便自动离职，西归故乡，回到老家京兆。
然而赵岐万万没料到，与左悺同为五侯之一的唐衡有个哥哥正好担任京兆尹，而且他和赵岐之间向来有怨恨，赵岐到家没几天，他便命人逮捕赵岐的家属、宗族和亲戚，扣上重大的罪名的帽子，全部加以诛杀。赵岐只身外逃，走遍全国各地，后来隐姓埋名，在北海国的街上以卖烧饼为生。直到后来有一天，一位来自安丘县、名叫孙嵩的人发现他与众不同，就带他一同乘车回家，把他藏在夹墙之中，直到唐衡兄弟死后，遇到了赦令，他才敢出来。
3.五侯之外又一侯
如果说延熹年间的宦官上位是由皇帝一手主导的，那么五侯的先后去世则给了桓帝纠正错误的机会。
平心而论，单超等五人在世时的所作所为基本上可以用擅权来描述，尚未达到专政的严峻地步。如果桓帝刘志能够立即醒悟，那么东汉帝国尚有一救。
然而，这一切只能是一个假设。桓帝不是刘彻，也不是刘秀，他既没有席卷天下的雷霆之力，也没有治国安邦的聪明才智。他的好恶几乎都由自己的个人恩怨来决定，国家对他而言只有“家”这一种含义。
简单地说，这不是一个负责任的皇帝，如果他遁入江湖，那么也许是一个讲义气、重感情的豪客，但居于庙堂之上却实在不是一个优秀的帝国主人。
五侯虽然渐老渐衰，接二连三地离开人世，但宦官的势力却并未消减。当年跟随他们的小角色——侯览成了新的宦官集团“话事人！”他和五侯的残余力量一同在朝野之间兴风作浪。而以陈蕃、杨秉为代表的贤良忠臣虽竭尽所能、屡次进谏，但结果却令人惋惜！
虽然最后侯览下台、五侯归西，但大汉帝国的江山却已风雨飘摇。新的宦官首领迅速接过前辈的大棒，他们依旧扮演着这个时代最阴暗的角色！
碧血丹心
延熹六年（163年），东汉帝国在刘志的统治下已经日渐衰落。此时，宦官集团加快了摄取政权的速度，虽然五侯都已年迈体弱，但新生力量之奸损可谓有过之而无不及。
面对朝野之间的乱象，大臣周景和太尉杨秉给桓帝上了一道折子，主要有两方面内容：第一，“内外吏职，多非其人。旧典，中臣子弟，不得居位秉势”。也就是说现在的朝廷，无论是在朝官员还是地方官吏，大部分人都是不适合的，按照老祖宗的典章制度，宦官子弟是不可以当官的，可现在的宦官却是遍布朝野内外；第二，“而今枝叶宾客，布列职署，或年少庸人，典据守宰；上下忿患，四方愁毒。可遵用旧章，退贪残，塞灾谤”。意思是说：现在到处都是年轻的人、才能平庸的人当官，弄得百姓怨声载道，应该遵守传统的法令规章，斥退贪婪和凶残之人以堵塞天象变异和人民的非议。
这个时候的桓帝已经是一个三十二岁的中年人了，对于周、杨二人的上疏，三十二岁的刘志这一次并没有像之前那样扔在一旁，而是拿起来认真地看了起来。当然，这并不能表明他开始准备变成一个好皇帝了，此时的他糊涂依旧，只是神智并未完全错乱，看了这二人的奏折之后，虽然没有嘉奖，但也点头采纳了。在杨秉等人心中，此时的陛下似乎是开始醒悟了，于是，杨秉趁热打铁，上疏逐条弹劾青州刺史羊亮等州牧和郡太守五十余人，也许是因为刘志这些天来心情不错，全部都批准了。那些被弹劾的官员大都被诛杀，只有少数被免了官，天下人开始肃然起敬了。
和周景、杨秉二人一样，当时朝中官居尚书的朱穆也是清廉贤臣，一样痛恨宦官集团的恣意专横。周景、杨秉上书之后，他觉得皇帝似乎有点变好的意思，还能听得进去忠言，便跟着上了一本奏折。
在奏折中朱穆说道：按照汉朝历朝历代的典制，中常侍这个官并非全都是由宦官来做，中间也有一些“士人”担任，“按汉故事，中常侍参选士人”，自殇帝延平年间以来，宦官的地位一天比一天尊贵，他们的权势也越来越大，帽子上戴着金，貂尾垂到右侧，身居侍中的重任，凡是朝廷的政事，一律要经过他们的手，所以这个官位全部都是宦官担任。“愚臣以为可悉罢省，遵复往初，更选海内清淳之士、明达国体者，以补其处，即兆庶黎萌，蒙被圣化矣！”意思是说：“我认为应该将他们全都罢黜，恢复从前的制度，重新选择天下高洁淳朴而又通晓国家制度的人士，来补任留下的官位，这样，黎民百姓就都能受到圣明的教化了！”
其实单从奏章来讲，朱穆所言也都是痛陈时弊。然而和周、杨二人的上疏只说了政事不说皇帝不同，朱穆他先是说光武皇帝如何如何，接着又说如今的国家如何穷困，皇帝如何宠信宦官。这封奏章递上去之后，桓帝心想：这不是在弹劾宦官，这是在说我的不是啊！要知道，桓帝并不是那种能接受逆耳忠言的人，看到折子后他很是不高兴，虽然没有立刻发作，但却丝毫没有理会的意思。
朱穆见上书之后便没了消息，心中难免有些纳闷，于是在一次朝会上，他又口头对皇帝说：“我听说汉朝的传统制度，设置侍中、中常侍各一人，负责省览尚书呈报皇帝的奏章；设置黄门侍郎一人，传达皇帝的命令，收受臣下的奏章，全都选用有声望的家族出身的人士。自从和熹太后以女主的地位主持朝政以来不跟三公和九卿接触，而是用宦官担任常侍，由小黄门奔走于皇宫和后宫之间，从那以后，宦官的权力压倒了人主，使天下困苦。应该将掌权的宦官全部罢黜遣退，广选年老博学而又有德望的儒者参与政事。”
和前面的奏折一样，朱穆这番话依旧是不知深浅、吃力不讨好，一味拿帝国的传统制度来说教当今皇帝，甚至还捎带脚儿把和熹太后也一通儿指责。桓帝听罢之后立刻勃然大怒，直接把朱穆轰出了大殿。
所谓此消彼长，朱穆因上书得罪了皇帝这件事迅速成了宦官兴风作浪的理由，这个时候的五侯基本上已经不再朝会了，而侯览却冒出头来，侯览等人一面在皇帝面前大肆诋毁朱穆，一面又假借皇帝的名义在朝野之间散布谣言。
侯览何许人也？侯览为东汉山阳防东（今山东单县东北）人，当初也是因诛杀梁冀有功，进封高乡侯，后来也是一路亨通，坐上了中常侍的位置。
本来按理说，此时宦官虽然势大，但也不敢矫旨暗害，直接对朱穆下手。但可惜的是朱穆本人偏偏是个急性子，易动怒，过了不久，竟因愤恨和郁闷而生了毒疮，最后病逝。
朱穆的死让宦官集团大为振奋，在他们看来，把对手活活气死远比直接杀死更加振奋人心。自此之后，他们在朝野之中更是横行无忌，逐渐把触角伸向了京都之外，开始在地方郡县大量培植亲信。本来已经风雨飘摇的东汉帝国，开始了又一次的被逐渐僵化。
寇氏奇冤
延熹七年（164年），这一年又发生了一件意义深远的夺权事件，这就是“寇荣案”。
以出身来讲，寇荣可谓名门之后，也算是个不折不扣的高干子弟。其曾祖父为寇恂，乃是东汉初年的开国功臣，赫赫有名的“云台二十八将”之一。
