春的脚步吹绿了山野，随着耕夫那一声声吆喝，满山火红杜鹃绽放，装点群峦，也给这寂静的山村带来了勃勃生机，大地上春意盎然，屋后松山上大清早就传来布谷催春的鸣叫：“布谷布谷，秋收五黍。”大官人早早地被这鸟语唤醒，站在老腊树下，眼望着远处稀疏的几户人家炊烟升起，官道旁草露滴滴，激情涌动地脱口吟道：
风吹柳色新，谁报春来早。
农夫赶天时，布谷催君老。
几声赶牛的吆喝搅了大官人的雅兴，随声望去，马仁贵牵着白水牯，扛着弯弓犁，裤脚卷起老高，正要下田。大官人打招呼道：“这么就要犁田了吗？”“犁秧田，看样子今春雨水好。”“插一季，哪用得着那么早就下种吗？”“雨水好，想着插两季。”“你可真勤快。”“诶，不插田哪有吃的呀。”“这垅里的田都是你屋里的吗？”“我屋里有一两处，冇几分田，老辈买下的。”“哦，你是要租田土吧。吴家台上八姑屋里有几亩垅田，秋上五五的租，你种不？要是种，我带你去说下。”“田水好吗？”“垅里的田还成，山土灰棚屋后是荒地，你只要有把力气挖就是，挖下就是你的，秋上抽点杂税也就冇哪个讲空话了。”“哦，那就劳烦你，空了你带我去东家看看，能少点租息不，五五的租重了些。”“也成，想着八姑也会租下的，她屋里不少那几担谷。光绪年，她娘舅屋里在宝庆府开福禄馆，八姑能说会道，跟着娘舅在下河街开了一家怡春院，挣了大钱。辛亥吃了官司才躲在乡里，买田建屋，置办产业养老，这方圆多半是她屋里的佃户。我屋里老母过世，她也差人吊了丧，要说八姑也心地慈善。”“哦，那几时去说？”“后晌吧。”
不知不觉，太阳悄悄地爬上了山冈，照亮一块块水田似一面面铜镜，闪着银光。马仁贵犁起了泥土，在阳光下翻滚溅起朵朵浪花，水波里倒映着田埂上那盛开的朵朵杜鹃，更加鲜艳。
“爹，进屋吃饭了。”印科的喊声打破了大官人的意境。“快去，请上你马大叔，卸了犁也一道吃饭。”“不劳烦了，犁了这块田，我就回屋里吃，冇事的。”“也冇么子好吃食，上来吃一口再犁不迟。”印科也到了田边，牵了牛缰绳。马仁贵对着大官人说道：“看你屋里人，就是客气，爱好。”环儿打来一木盆热水喊道：“马叔，洗洗手。”“哦，好好。”洗完手甩了两下在前襟上抹了抹，一进屋见灰棚四壁干净，杂物摆放整齐，夸口道：“你屋里就是能干，瞧，这屋里收拾得多利落呀，哪像个庄户人家呀，读了私塾的人家就是不相同。”大官人将马仁贵让到里边土坯上坐下，彭氏端来一钵薯米饭，递到他手上，桌上摆着一钵绿油油的喜菜、一碗霉豆腐，大官人客套道：“冇么子好菜。”马仁贵指着菜问：“这是么子？”“哦，是野菜，山洼里妇人挖来吃个新鲜。”夹起一筷子送到嘴里，嚼了两口，称赞道：“嗬，清香爽口，好吃，还真好吃嘞，我怎么就不知道去挖一些，这田洼里到处都有。”“那倒是。”“平日里只有三月三才扯些来煮鸡蛋，冇见哪个做菜吃，你屋里人就是能干，诶。”“哪是能干哦，是冇得菜吃才挖野菜，这日子总得熬呀。”“大侄子，过会去我屋里取些干腌菜、萝卜皮来下饭，好的冇得。”“不用，春上就好，这会在坡上挖几锄土种下过些日子就有青苗吃了。”“诶，你屋里人就是勤快。”三钵饭下肚，放下碗，张氏倒了茶：“您吃饱了吗？别客气呀。”“吃饱了，吃饱了。”张氏笑道：“放了碗没吃饱饿肚子可是你自己的事。”“哈哈，不敢吃我还不端碗嘞。”抽出烟杆，取出火捻子递给环儿道：“妹子，到灶膛里帮叔点燃。”“好嘞。”送过火捻子，彭氏在外面喊道：“环儿，快出来收衣服，快下雨喽。”大官人一听下雨了，吩咐道：“印科，快去把马叔的牛牵到腊树下避雨。”“爹，牛早就拴在腊树下嘞。”“哦。”“瞧，这屋里后生多懂事。”“你说得好。”雨打在木皮屋顶上啪啪作响，一会工夫屋檐就哗啦、哗啦地淌起了水，外面大下，屋里小下，张氏忙里忙外四处接漏，一滴水珠掉在马仁贵的脸上，留下一条黑线，他右手一抹，半边脸都花了，一道闪电划过，照亮了他的脸庞，一半黑一半古铜，逗得一屋人哈哈大笑，一声惊雷淹去了满屋笑语。
雷雨过后，太阳又从乌云中窜了出来，晒得草屋上雾气升腾，一屋人从屋里走出来，每个人脸上都被弄得花里胡哨，马仁贵哈哈笑着打趣道：“这灰棚看来是住不得人喽，要早些想个法子才是。”“不碍事的，就这还是你心好借给我屋里的呢，要不是你舍得，我屋里连这落脚的地方都没有嘞。”“瞧你说的，总挂在嘴上，还是得想法子盖屋顶才是。倒不如这样，这灰棚都破成这般了，盖屋顶也上不去人，我送给你算了，反正你屋里人也多，倒不如推倒，想法子修屋才是。”大官人见马仁贵有意将灰棚送给自己屋里，推辞道：“那可不成，你的好意我屋里领了，倒不如这样，你多少算一些银两，写个契约，转给我屋里如何？”“这么个破灰棚能值几个钱，要是不放心，怕日后有麻烦，你给五块光洋，连后面的松山都给你屋里了，要盖屋上面还能砍几根木料用。契约你写下，我去喊个族人做中，要得不？”“太谢谢您了，五块光洋少了些，就六块吧，你我屋里都图个吉利，印科，去冲里喊你叔来，就说屋里买屋，请他过来立契约。”彭氏见大官人买下了这块宝地，还只要六块光洋，拉着环儿笑道：“你爹可真行，过了年就有了屋场地，还连松山都买下了，要盖屋这下可有事做了。”“这有么子打紧，女人家最多是扫屋、煮饭、打杂，伺候点茶水，还能让我等上山砍树不成？”
娘俩正说着热闹，二官人等一行人就到了老腊树下，彭氏道：“环儿，你快去倒茶水，你二叔来了。”二官人一见彭氏，拱手道：“见过嫂夫人。”环儿道了万福。二官人一见环儿，笑道：“三日不见，我这侄女妹子出落得越发漂亮了。”说得环儿脸羞得通红，羞答答地回道：“二叔就知道戏弄环儿。”彭氏插话道：“你看你，侄女妹子都这么大了，还拿她取乐。”二官人呵呵地笑道：“环儿妹子都要出门子了，还脸皮薄呀。哈哈……”大官人听到二官人的笑声，从屋里拿着写好的契约出来：“吾弟你瞧一眼看还要加点么子吗？兄长润下的笔墨千年华章。”“兄弟乃一介武夫掺不了言，来也只能做个中人罢了。”“休得贫嘴，千年大计容不得儿戏，快到屋里细瞧瞧，一会主人家就来画押了。”二官人一边往屋里走一边瞧着，还没落座就转身，对大官人说道：“松山以么子为界？你冇写清楚，将来哪个屋里要来争，你冇得字据。”“哦，我也不晓得该打哪里是界呀。”“嗬，亏你还是个读书人留几个空字，别人来了问清再填上不就行了？书读多潦倒还迂腐。”“吾弟慧眼呀，所言极是，留几个字？”“地域之名三字居多，总不至于六三为点吧。”两人还在理论，马仁贵已请来了族中遗老，来人一见面拱手打招呼道：“鄙人马清原，是这檀山院子里的私塾先生，早几日就听弟子们讲起老腊树下住着户外地来的大户人家，今日谋面果然不同凡响，幸会、幸会。”大官人还礼道：“马老先生过奖了，哪里是么子大户人家，逃难到此，还亏甲长大人不嫌弃，收留落脚于老腊树下，这不，贵人又割爱解难，请先生来立一纸之约。”说着递上那张先前写好的契约谦让着请老先生过目赐教。马清原打哈哈，带上银丝边水晶片的老花镜看了一阵子念道：“契约，房主马仁贵自愿将名下灰棚一处、后松山一处，以光洋六元之价转手于刘赛公名下，东界一丈七，西于棉土界，北于松坡，南至老腊树下官道止，立此为据，千年不得悔。”摇头晃脑地念完，一手撵着下巴道：“如此公正之文章、真乃高人之笔呀，短短数句，明其事，容其髓，莫说千年，就是万年后请来包丞相也是无懈可击，呵呵……只不过……”“先生但讲无妨。”他又看看马仁贵，道：“贤侄你既已贤德于人，让松山于刘家生计，这松山可是你一屋房下之产？可有山界？”“哦，东西有石坝为界，南坡都是。”“这就对了，记下，免得他日起争执。哈哈……堂侄，恕老朽多嘴了。”说完，又将那纸还给大官人。“甚好、甚好。”大官人又推给马清原道：“请老先生持笔落墨，正本清源。”二官人也上前奉承道：“这契约只能请马老先生落墨。”马清原又望了一眼马仁贵问道：“堂侄可想明白了？字据立下可是反不得悔喽。呵呵……”“立下立下，君子一言九鼎，堂堂汉子撒出尿来谁还能收得回不成？叔公又在戏弄小侄。”“那老朽就代马家这个吃主业，败家的不孝之子持笔喽，哈哈……”众人也都被逗笑了，跟着取乐，张氏则打了圆场道：“此乃施善，积大德之举，修得旺福子孙之事，仁贵叔自会寿过南山嘞。”环儿端上一打钵子，彭氏倒了茶递到众人手上，大官人看了一眼张氏：“饭煮好了吗？”张氏将一个红布包交到他手上：“饭还在熬着呢。”
马清原立完字据又摇头晃脑地念了一遍，算是在场的老少皆知，各自画了押，大官人取出了红布包，请马清原过了手转于马仁贵道：“你也清点清点，验个真假。”大官人又取出一块光洋递给马清原笑道：“这是老先生的一壶酒。”老先生倒也不推辞，收到腰间道：“今天府上华堂初就，有了根基，老朽就送副堂对吧，权当是敬贺。建伟业固根基千年一主，于天齐系春风老腊树下。”
大官人看后，连连叫好：“真乃千古绝对，谢了谢了，定中先生吉言，他日如建新屋，定劳先生亲书刻金匾上挂华堂。”“哈哈……汗颜、汗颜。”大官人知道和对是张氏的拿手，笑着喊道：“环儿，快叫你二姨娘来瞧，马老先生赐的佳联。”张氏隔着窗在外面吟道：“闯南北历艰辛前世有缘，闻布谷聚贤德腊树唯凭。”马清原脱口道：“一言九鼎。好联好联，才人、真是才人呀！”大官人见张氏给自己露了脸，喊道：“你也进来，记下才成联，将来也刻下来供众人赏。”“这可使不得，小女子班门弄斧了，见笑，见笑。”环儿见二姨娘斗笔，弄得私塾先生摇头晃脑，在一旁捂着嘴笑，不敢出声。屋里的几条汉子也都放下手里的活，聚在屋前晒太阳看热闹。
周继满头大汗，抱着一坛酒回来，张氏关爱地问道：“累坏了吧？”周继笑了笑：“算好，行路去白岩集比搭船还近许多路，只不过两次渡船。”“你真能干，让你去做事就是能赶上点，让人放心。”酒回来了，彭氏就招呼众人上桌吃饭，马仁贵喝得酒醉醺醺，嘴里还一个劲地喊：“树要有根，人要积德，我今天就是积德。”马清原打着响嗝附和着：“堂侄做得好，人活一世就是要积德嘞！积德嘞！”大官人热情地将一干人送到老腊树下：“得闲来喝茶呀，冇么子好菜，怠慢了。”马清原回头，抱手还礼：“留步留步。”大官人等向众人挥挥手不经意一抬头，火红的太阳已经挂在西坡，映得天上蓝蓝的白云似火，放射着万道霞光，一行归雁顺着河谷展翅翱翔，消失在天际。
