1887年2月，一个叫布朗的人在宾夕法尼亚州诺里斯镇东大街上租了一间储物室，自己住后半，前半用来做生意，卖的是糖果、文具和几种廉价货品。
3月13日，星期日，布朗到当地卫理公会教堂做礼拜，跟着就照平常习惯回家上床睡觉。
第二天凌晨5时，他被一响他相信是手枪发射的声音惊醒。他睁开眼睛，但对他的周围的一切觉得莫名其妙。
他感到疲弱，好像是注射过麻醉药，对窗外的东西也完全不认得。
大约有2小时，他越来越闷得慌，躺下去努力想他自己——安塞尔·鲍尔尼，怎么会来到这间陌生的房子里。
他终于打开门去找屋主厄尔先生。
“这是什么地方？”他问那位感到惊讶的屋主。
“你很好，没有什么，布朗先生。”屋主回答说。
“我的名字可不是布朗。”鲍尔尼说。
屋主告诉他这里是什么镇，现在是14日。
“这里的时间竟是倒退的吗？”他问，“我离开家时是17日。”
“哪月17日？”厄尔问。
“1月。”
“现在是3月14日了。”
厄尔请来一个医生。鲍尔尼一再表示自己所能记起的最后一件事就是他离开侄儿的商店后，曾在罗得岛普洛维顿斯市宽街上看到几辆运货马车。论时间，这已是2个月前的事，两地相距也有几百里。
侄儿接到通知，把他接了回去。他的家人早已报案说他失踪，现在问他是怎么一回事，他却完全记不起来。他想不出为什么自己，一个木匠、农人兼传道者，会去做一种自己毫无所知和全无兴趣的生意。
3年后，哈佛大学的威廉·詹姆斯教授听说有这回事便跑去研究。在催眠状态中，鲍尔尼说他的名字是布朗，并详述在1887年1月17日到宾夕法尼亚州去的故事。他记得自己到了那里几星期后，曾开设一间小店。但对到宾州去以前的生活，他却迷迷糊糊记不清楚。
他只知道他从前曾有过困苦的日子，而他的太太则于1881年逝世。鲍尔尼的太太正是在这一年去世的。对于3月13日以后的事，他也记不清楚。
詹姆斯教授证明鲍尔尼和布朗的性格是截然不同的。各有各的姿态、表情和笔迹。当催眠渐深时，布朗的性格渐渐游失，并且一去不返。
这是鲍尔尼所遭的第2次苦难。第1次是1857年10月28日，当时正在罗得岛韦斯特里他住宅附近散步，虽然他此前已疏离了浸信会，忽然想起他应该到教堂去。但他又对自己说，宁可变成哑聋也不愿再入教堂。
不料过了一会儿，他感到头晕目眩，便在路旁坐下，当时他觉得好像有一只强有力的手从他头上、脸上和身上抽去了一些东西，他的视觉、听觉和说话的能力全部丧失。他相信是上帝顺从他的意愿，使他的眼瞎了。
他的视力第二天却恢复了。11月11日，朋友们把他带到当地一个小教堂，在那里他皈依了上帝。下一个星期日，他站在会众中间，伸臂向天，他的听觉和说话的能力立即就恢复了。这一经过使他成为传道人，继续做了多年。
50多岁时他的妻子死了，他便重敛木匠并兼务农。到了1887年，他的储蓄已足够买地。他从银行里提了551元，到普洛维顿斯去探问他的侄儿。他怎么变成布朗的经过不清楚。但他在诺里斯镇做起生意来就是用他从银行支取的那笔钱。
