中宗孝宣皇帝本始二年（公元前72年）
春，大司农田延年有罪自杀。昭帝之丧，大司农僦（jiù）民车，延年诈增僦直，盗取钱三千万，为怨家所告。霍将军召问延年，欲为道地。延年抵曰：“无有是事！”光曰：“即无事，当穷竟！”御史大夫田广明谓太仆杜延年曰：“《春秋》之义，以功覆过，当废昌邑王时，非田子宾之言，大事不成。今县官出三千万自乞之，何哉？愿以愚言白大将军。”延年言之大将军，大将军曰：“诚然，实勇士也！当发大议时，震动朝廷。”光因举手自抚心曰：“使我至今病悸。谢田大夫晓大司农，通往就狱，得公议之。”田大夫使人语延年。延年曰：“幸县官宽我耳，何面目入牢狱，使众人指笑我，卒徒唾吾背乎？”即闭阁独居斋舍，偏袒，持刀东西步。数日，使者召延年诣廷尉。闻鼓声，自刎死。
当时，向皇太后联名上书要求撤换刘贺的一共有三十六名大臣。有的是霍光的政治盟友，比如车骑将军张安世、大司农田延年；有的则是他的门下故吏，比如领衔的丞相杨敞原是大将军府的长吏，霍光的代理人；有的甚至是自己的女婿，比如度辽将军范明友。还有几位是朝廷的重臣，像后将军赵充国等，他们也觉得刘贺不像话，这样的大事，不能不出面表态，但是没有霍光发动，他们估计也不会想到换一个皇帝。在倒刘贺的人群中，还有在匈奴出使十九年的苏武，这是他回来以后见诸史书的唯一一次政治活动。不管是自愿，还是被裹胁，霍光以自己的威望和权势动员了朝廷足够的力量。
在策划废立的核心成员中，有张安世、田延年，作为丞相的杨敞也必须参与，尽管他胆子小。田延年和杨敞都是大将军府出来的，绝对的霍系人物。政治本来就是团体项目，没有派系就不叫政治。从帝国的体制看，丞相仍然是三公之首，这个体制是从秦帝国一直延续过来的，在汉初，丞相权重，刘邦及吕后时代的丞相都是重量级人物，开国勋臣。文帝、景帝时期，丞相开府行使行政权的体制依然存在，担任丞相的也都是打过仗的老干部，有时还敢和皇帝叫叫板。到了武帝时代，对丞相制度冲击甚大，到后期，丞相甚至成了一个危险的职业，没有多少权力，却往往要做皇帝行政失误的替死鬼。中国古代的国家政治体制，有公开的更张，比如秦始皇，比如朱元璋，都明确下诏变更体制。而在汉武帝时代，体制是随着皇帝的工作习惯在不知不觉中更改，从汉武帝起， 有了内朝外朝的区别，皇帝通过内朝直接掌握并行使军权和行政权，大将军协助皇帝掌控军政大权，这个职位一般由外戚担任；尚书令是内朝常设办事机构，相当于今天的办公厅，尚书令当然也是实权人物。外朝的丞相制度仍然存在，但丞相的权力却严重地被削弱了。到了武帝临终前，把权力托管给大将军兼尚书令霍光，从此，汉代掌权的外戚一般都身兼此两职。
霍光摄政期间，当然不会去恢复丞相的权力，大将军掌握着国家的军政大权，丞相就不可能是强势的丞相，杨敞是霍光夹袋里的人，霍光让一个胆小窝囊的人担任丞相，一方面说明他继续了汉武帝对现有君相分权体制的破坏，一方面也说明他识人，挑杨敞这样窝囊的人坐在丞相府，不给自己添乱。
霍光的另一个得力干将是田延年。田延年，字子宾，“先齐诸田也”，也就是齐国田氏的后裔，担任过河东太守，和严延年一样，都叫延年，都致力于“诛锄豪强”，也都入《酷吏列传》。田延年在历史上最闪耀的一刻，就是在讨论废除刘贺的会议上。当时，霍光说出自己的建议，大家都惊愕失色，面面相觑。什么？要更换皇帝？大伙全部傻在那儿了。这时，事先参与密谋的田延年，按照编好的剧本准时登场：他离席按剑，廷叱群臣：“今天我们议定国是，不允许慢慢商议，现在谁要是想稀里糊涂溜号，我答应，我手里的剑不答应！”
中国的庙堂绝大多数时间都是一团和气的，要么是一言堂，要么是大家挖空心思用不同的语言表达相同的两个字：“赞成。”如果有不同意见，也会提前沟通好，才上会走个形式通过。废立皇帝，兹事体大，不可能在下面一个一个征求意见，和杨敞这样的嫡系人物沟通都不得要领，何况其他。但是霍光又需要一个“集体决策”留在史册上，结果只能玩“民主集中”。刘备需要一个张飞，宋江需要一个李逵，不好意思说出口的话，让这个粗汉喊出来，大家意见不统一，让黑爷爷的蛇矛和板斧“集中”一下。
打破僵局，解除尴尬，都需要这样的粗人出镜，这时主角再根据现场气氛，喝骂两声，明抑暗扬，如果在场的各位同志还不明白，还不表态，那就太没有政治觉悟了。霍光说：“我看，还是换一个皇帝好。”大家看看凶巴巴的田延年，纷纷道：“换一个好，换一个好……”
政治上的“猛张飞”都是粗中有细，田延年也是自觉地扮演了断喝一声的“政治花脸”角色，这样的人物总是适时地出现，表面上粗粗拉拉，实际上心思缜密，非常职业地扮演配角，与主角配合得严丝合缝。
在需要的时刻秀一下生猛，一生富贵就到手了，这种人精明得很。“当废昌邑王时，非田子宾之言，大事不成。”于是田延年后来就开始居功索取回报，昭帝丧礼要征用民车，田延年几乎是不加掩饰地贪污了三千万钱，被豪杰大户联名上诉。
霍光找来田延年，说：“人家告你贪污，你是不是真的贪了？你看……要是……”
田延年生性好胜，不肯认错，一再抵赖：“没有！绝对没有，我是您一手提拔起来的干部，能干那事吗？”
“真的没有？”
“没有！”
“果然没有？”
“没有！”
“好！我就说了，我提拔重用的人，怎么会贪污呢？老田你既然站得正，就不怕影子斜。我就让他们查一查吧，反正是走个过场。”
这一查就不是走过场那么简单了，对于像田延年这样的高官，做了再多的错事坏事，犯了多少条党纪国法，只要不查，就一直是皇帝的好臣子，人民的好公仆；只要一查，一启动司法程序，那就说明自己被抛弃了，到这个时候，司法程序才是真正地走过场。
霍光装傻，田延年充愣。最后，按剑断喝定国是的田延年一看霍光真要把自己下诏狱，赶紧自杀了事了。
