孝昭皇帝元平元年（公元前74年）
及昌邑王废，霍光与张安世诸大臣议所立，未定。丙吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄。孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主。发丧之日，以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之；天下莫不服焉。方今社稷、宗庙、群生之命在将军之壹举，窃伏听于众庶，察其所言诸侯、宗室在列位者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭、外家者，吉前使居郡邸时，见其幼少；至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大义，参以蓍龟岂宜，褒显先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”杜延年亦知曾孙德美，劝光、安世立焉。
秋，七月，光坐庭中，会丞相以下议定所立，遂复与丞相敞等上奏曰：“孝武皇帝曾孙病已，年十八，师受《诗》、《论语》、《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻！”皇太后诏曰：“可。”光遣宗正德至曾孙家尚冠里，洗沐，赐御衣；太仆以軨猎车迎曾孙，就斋宗正府。庚申，入未央宫，见皇太后，封为阳武侯。已而群臣奏上玺绶，即皇帝位，谒高庙；尊皇太后为太皇太后。
霍光把刘贺废了，然后又满世界找替代品，这里面透着蹊跷。
有两种可能，一种如史书所述：霍光坚决无法忍受刘贺，废了再说，然后找到了皇曾孙刘病已，立为皇帝。这种说法有些不近情理，废立者大事也，不要说霍光这样的强人，就是锐圆也一定会在废掉刘贺之前，要想好立谁，废立废立，最好是一气呵成，否则处处生变。刘弗陵“猝死”，霍光已经为寻找新皇帝忙得团团转，刚过去才几天，这么重要的历史经验就忘记了？
还有一种可能，就是刘病已已经找好，储备在那里，然后对刘贺下手。废了刘贺，装模作样地开个会，讨论一下策立新君的事情，七嘴八舌民主以后，丙吉先生按照编好的剧本上场，声情并茂地讲述了皇曾孙刘病已的故事，一边说他差点遭迫害致死，一边又说他受到良好的素质教育，《诗》、《论语》、《孝经》都背得哗哗的，霍光的演技也很强很逼真，好像也是第一次听到这样的传奇，感慨完造化弄人，顺便表了个态：“我看，就请这位皇曾孙继承大位吧。”诸位核心成员于是都不停地点头，好耶好耶。有一位大臣还仗着熟读经史显摆起来：“孝昭皇帝等于享受了哥哥卫太子的奶酪，现在再还给卫太子的孙子，符合春秋大义啊！”
霍光皱了一下眉头，认真地说：“卫太子确实有点冤，但是孝武皇帝在时，已经作了结论，其他的说法一律停止，武帝第N代，昭帝是第N+1代，现在我们迎立的是第N+2代，这个法统一百年不许变，不争论，以免节外生枝。”
立武帝的亲近子孙继承大位，首先这一点不能含糊，还位于卫太子一系，能做不能说。卫太子立得早，卫霍一党在朝廷盘根错节，人脉极广，巫蛊一案牵涉甚广，受迫害的干部群众也非常多，立卫太子后人，等于拨乱反正，为以前受到迫害牵连的人平反昭雪，这肯定会得到相当多的支持。霍光本来就是卫党的人，卫霍一家亲。但是，从政治策略上讲，也不能彻底为卫太子平反，追认一个什么帝号，因为这样又涉及对汉武帝的评价，不利于朝野的团结。
霍光对政策界限把握得很好，可以让卫太子的孙子做皇帝，但是，关于卫太子的历史地位，不做变更，这样有利于团结一致向前看。
坚持孝昭皇帝的历史定位，这样有利于稳定昭帝时代成长起来的干部，包括霍光本人，也不愿意确立汉武帝刘彻——卫太子刘据——刘病已这样的法统。
立刘病已是一石N鸟的事，霍光办得很漂亮，晚上入睡前，霍光把这N个鸟一揣摩，不禁为自己高度的政治智慧喝彩，当然也有一点点不完美——早想到这一招，找他妈个刘贺来，纯粹是给自己添乱。刘病已作为卫太子的血脉，血统没问题，小家伙还读了不少书，素质也没问题，年龄一十八，嗯，稍大了一点，再小一点那就更好了……霍光自废掉刘贺以来，终于可以睡个踏实觉了。
公元前74年，汉昭帝元平元年，这一年，长安城里被纷至沓来的政治大事搅动得格外兴奋，连出租车司机都仿佛刚从政治局开完会出来，免费传达着疑似确凿的高度机密。
先是孝昭皇帝突然死去，紧接着从山东来了一位喜爱玩乐的新皇帝刘贺，没到一个月，卫太子的孙子传奇地登上了大位。长安城的老百姓对卫太子的记忆是深刻的，有数万百姓曾经因为他不明不白地在一场混战中死去，百姓们对他的感觉是那么复杂，欲说还休。一个从监狱里成长的大男孩做了皇帝，这个只有戏文里才有的事情让长安以及全国的老百姓都欷歔不已，不论朝廷的官员还是平头百姓，茶余饭后，总是不知不觉地就把话题转移到国家发生的这些离奇的事情上来，而话题结束的时候，人们都不免要用崇敬的语气提到三个字：“大将军。”
当然，关于这个突然出现的刘病已是真是假，在关系极其亲密的人们之间，用压低到附耳才能听到的声音，也会嘀咕一下。上了岁数的人对十几年前那场浩劫记忆犹新，老皇上的残酷无情，酷吏的穷凶极恶，他们对皇族贵戚都不加体恤的屠杀，那是一个草木过刀石头过火的恐怖时代，这一切好像还没有走远，这让他们对一个婴儿的幸存不是感到无法接受，而是感到无法相信。
这一切其实都在霍光的意料之中，派到街头巷尾的细作也把老百姓的各种议论写成内参报告上交到最高层，霍光对此不能不忧心忡忡。
霍光采取了一些对应措施：
首先，他用朝廷的名义大肆表彰丙吉等人忠心保护幼主的感人事迹，央视为此做了《感动中国》的特别节目，在黄金时间不停地播放，并让丙吉等人组成英模报告团，在全国巡回演讲，各级地方官员都恭敬地陪同演讲团，恭敬地聆听报告，恭敬地在报告会上坚决支持中央的英明决策。什么叫家喻户晓？什么叫妇孺皆知？什么叫深入人心？把忽悠的功课做到极致就是。
一个包括了很多细节的说法，在全国逐步流传开了。武帝还活着的时候，就有人望见长安狱中有天子气，“天子气”对于大汉的臣民都很熟悉，大汉开国皇帝刘邦哥哥脑袋上就有这股气，并且被秦始皇望见了。 “天子气”一出现，意味着老天要重新组织大选，武帝当然不能怠慢，马上派人去查办，结果头上冒气的是一个婴儿，守护这个婴儿的监狱长丙吉言之凿凿，这个婴儿是卫太子的孙子，当今圣上的嫡亲曾孙。汉武帝听了汇报，表情有些古怪，说：“嗯，看来老天爷自有安排啊。” (武帝亦寤，曰：“天使之也。”)
这个版本被大量复制粘贴，家喻户晓妇孺皆知深入人心。
一场宪政危机在精心策划下稳定地渡过了。
