汉太祖高皇帝三年（公元前204年）
冬，十月，韩信、张耳以兵数万东击赵。赵王及成安君陈馀闻之，聚兵井陉口，号二十万。
……
于是汉兵夹击，大破赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。
诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法：‘右倍山陵，前左水泽。’今者将军令臣等反背水陈，曰‘破赵会食’，臣等不服，然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳！兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战。今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服，曰：“善！非臣所及也。”
韩信在汉中拜将，发表了韩信版《隆中对》，小露峥嵘，只是在里面塞了不少私货，说项羽舍不得封王裂土，大秤分金，所以人心涣散。刘邦作为老板，和项羽的心是相通的，天下乌鸦一般黑，天下老板也一般黑，老板都是在和兵仔的斗争中把自己炼黑的。所以，刘邦心里明镜似的，但一定要装傻，一般人的格言是“难得糊涂”，老板的格言是“一定要糊涂”。
韩信的第二次表现应该是所谓“明修栈道，暗度陈仓”，这是一次战略转移，不是和敌人硬磕硬地干仗，不算大手笔。
出了关中，刘邦和韩信分兵，刘邦先下彭城，后来又被打得退守荥阳。刘邦一边让萧何在汉中调兵调粮支援荥阳，一边要解除西北方向的魏豹和项羽同时夹击的威胁。
刘邦首先派了郦食其游说魏豹，郦食其就是我们前面说的那位儒生，高阳酒徒。魏豹见了老郦，就对他抱怨说：“刘汉王我们侍候不了，天天把我们当马仔一样，呼来唤去，想骂就骂，再也不能跟他干了，太伤自尊了。”郦食其想起来自己当初投奔刘邦，刘邦边洗脚边接见自己，知道魏豹说得不差，说了声“理解”，灰溜溜地跑回来交差。
说起魏豹，还有个小插曲，魏豹之所以叛汉，心里是有小九九的。当时，有一个叫魏媪的寡妇把自己的女儿进献给魏豹，这个女儿的父亲姓薄，所以她叫薄姬。这魏老太太也懂得包装，她找来了当时有名的相面大师许负，给薄姬相面，许负一看，十分肯定地说：“这个小女子，不得了啊，将来是要生一个天子的。”魏豹一听，心下狂喜。当时，项羽刘邦相拒于荥阳，魏豹一听相面大师的话，马上胸怀大志，决定不理刘邦招呼了，要做第三方势力。所以魏豹存了这个心思，老郦怎么能游说得动。
老郦回来这么一报告，刘邦火了：这魏豹不听招呼也罢了，还有这么多闲话。说老子没有教养，不懂礼貌。废话少说，等着挨打吧！于是，命令韩信率灌婴、曹参击魏。
韩信攻魏，魏豹不是韩信的对手。韩信三下五除二，俘虏了魏豹，并把他送到荥阳。
后来刘邦的大将周苛在荥阳被项羽攻破前，把魏豹杀了。他的那位薄姬自然被喜好收藏美女的刘邦笑纳了。别说，这位薄姬为刘邦生了一个儿子名叫刘恒，先封为代王，宗室功臣平定诸吕以后，迎请这位代王进长安做了天子，他就是历史上著名的汉文帝。相面的说得还真没错，是魏豹同志理解错了。
韩信打下魏国后，又主动请求继续北上，把代国攻破了。最终，韩信圈定今天的山西省，并攻取了河北的一部分，为刘邦的汉军赢得了更广阔的战略空间。
韩信下魏破代以后，刘邦适逢彭城大败，马上把韩信的精兵调到荥阳，加强对抗项羽的力量。同时，作了一个重要的决策，让韩信分兵三万，进攻赵国和燕国，刘邦给韩信分兵数万，差不多一半家给他当了，自然有些不放心，于是采取了一些措施以降低风险，给韩信派了一个副手张耳。
刘邦和张耳是故交。起初，张耳和陈馀一起响应陈胜起义，辅佐陈胜的部下武臣做了赵王。在章邯围攻赵时，张耳被围，他认为陈馀没有尽全力救自己，好朋友反目成仇。项羽大封诸侯时，张耳被封为常山王，陈馀没份。所以陈馀和田荣借兵，把张耳逐出赵地，张耳走投无路，只好投奔刘邦。
刘邦派张耳和韩信一起出征，殊为妥当，显示了刘邦“搭班子”的高超能力。
第一，刘邦对张耳很信任，出道前的朋友，信任度大一点，后来刘邦的女儿鲁元公主嫁给了张耳的儿子，儿女亲家，天然的政治盟友。第二，张耳对陈馀很熟悉，知己知彼，能帮助韩信支支招儿。刘邦这个人事安排，就像派个政委给韩信一样，有督促作用，也有参谋作用。
韩信击赵，亲自导演并主演了大片《背水一战》，是所谓“置之死地而后生”。他破赵军二十万，俘赵王歇，斩代王陈馀。陈馀这个人在当时也是公认的豪杰，但为人比较意气用事，和张耳从革命战友演变为不共戴天的死敌。司马迁很有意思，把这哥俩儿列在一传里面，互为映衬。不是冤家不聚头，信哉斯言。
这一战显示了韩信的军事才华和过人胆魄，也让他一战成名，成为楚汉间堪与项羽匹敌的大军事家。在韩信之前，还有项羽导演并主演的大片《破釜沉舟》。两部大片的题材一样，情节也大多类似。都是自断后路，孤注一掷，把兵法上“置之死地而后生”的高超理论演绎了一次，表现了大无畏的革命精神。
项羽破釜沉舟之前，刚刚砍了宋义，篡夺了前敌的领导权，需要一场胜利巩固自己的地位，证明自己革命路线的正确性。更重要的是，当时的形势是敌强我弱，敌守我攻，敌以逸待劳，而我则要渡河仰攻，项羽在战略上处于守势劣势，战术又必须处于攻势，其所率又是联军，军心不齐，劳师疲惫，章邯、王离一旦掩杀过来，很可能一败涂地。所以，项羽不攻亦无地方可退，才抱必死之心，持三日粮，破釜沉舟，一把赌输赢。
和项羽不同，韩信面对的赵军处于守势，汉军可击之，亦可围之，在战略上比较宽裕、从容，不似项羽那般紧迫。从对手实力来讲，项羽面对的章邯、王离军团，那时已经身经百战，积胜积威，战斗力相当可观，而赵王歇的军队，从武臣时代起，就不停地易帅，训练工作、思想政治工作肯定不到位，说他们是乌合之众应该也不过分。另外，韩信用兵还是相当持重的，陈馀如果采取了李左车的计策，也就没有韩信后来的表现空间。陈馀效宋襄公在决战的时刻玩高风亮节，没有袭击汉军的粮道，也就把最好的机会丢掉了。韩信派人打探，知道陈馀不用广武君（李左车）的计策，才敢引兵直下。韩信此时已经有了兵法讲的“庙算胜”的把握，天时地利人和，一切尽在掌握，最后玩个背水一战，就像金牌到手的跳水运动员在做最后一个动作时，把难度系数提高，让动作更具有表演性质和审美价值一样。
项羽破釜沉舟过的是黄河，是真正的自绝后路。章邯虽狠，但狠的斗不过不要命的。韩信背水一战？背的是什么“水”？河北一带没什么大河，何况是冬十月，平蹚着就过了。韩信胜的把握很大，“今日破赵会食！”有点卖弄显摆。压抑太久了，一旦放开，有点飘。
