自由是生命中最重要的因素。没有内在的真正自由，我们就不会快乐、平安；没有心灵的根本自由，人类就只是一部机器。诚如著名的哲学家、作家卢梭所说：“人生而自由，却无处不在桎梏当中。”个人永远是受制约的，在任何一个国家都一样，人们永远都受到社会、文化及个人思想结构的制约。知识的积累和科技的进步其实加强了对个人自由的压制，物质文明的发展破坏了人类的自然状态，它所产生的是人的嫉妒、竞争、痛苦和恐惧。自由则意味着“自然”，意味着内心的状态、完整的人格和精神的自由。只有在自由的、自然的状态下，我们的内心才具备一个完整的人格，个人才能够过完整的生活，而不是零碎地过着片段的生活。
那么，我们人类是否有可能自由地、和平地、真正地生活中这个世界上？有没有可能从制约里面彻底解脱出来，不只是意识形态或观念上的解脱，也包括心理上的、内在的自由？我们每个人都是带着这样的疑问在生活，因为我们无时无刻不在渴望自由。
一个年轻人来到禅院，问禅师：“什么是团团转？”
禅师随口答道：“皆因绳未断。”
年轻人惊讶地问道：“你怎么知道的？我在来的路上看到一头牛被绳子拴了犄角缠在树上，它想离开树到草地上吃草，结果它转过头来转过去都不得脱身。师傅没有看到那头牛，怎么一下子就知道我所说的呢？”
禅师笑了笑，说：“你说的是事，我说的是理。你问的是牛被绳索拴住而不得挣脱，我说的是心被俗物缠绕而不得自由。”
我们每个人都可能像那头牛那样，被金钱、声望、名誉、地位、忧愁、恐惧、痛苦、冲突等外物的绳索束缚着，在得与失、生与死之间团团转，不断挣扎而不得自由。在这样团团转的状态里，我们的自由被一根无形的绳子牵着，虽然我们无比地想挣脱绳子的束缚以获得自由，但结果却往往是越想挣脱越被束缚，越得不到自由。
每一个年代的人都在追寻自由的境界，从政治、经济到精神上的自由。例如全世界的人们都曾在政治上为自由而战；各种宗教也许诺自由，不过不是在现在的生活中当下给予，而是在另一个世界。如此一来，其实我们只是把自由看成活动的自由，例如身体活动的自由或思想活动的自由。也就是说，我们似乎一直在追求表面上的自由，从无到有的权利，为所欲为的权利，选择的权利，追求更广阔的体验的权利。然而这些只是非常有限的自由，其中常常包含着大量的冲突、战争和暴力。
我们是绝对需要自由的，但不是为所欲为式的自由，而是根本的自由。当我们谈论自由时，我们谈论的是一个根本的话题。它不是从某样东西里解脱，而是自由的头脑和心灵的一种品质，在那里不存在方向。从一个东西当中解脱出来只是对“已然”的一种调整后的延续，只不过是一种反应罢了，因此它不是自由。自由就是完全的和谐，当有了深刻的、根本上的自由的时候，它便扎根于自由的真实而非自由的观念，那个自由便会遍及人们所有的活动、所有的努力。没有这种自由，生活便始终都只是局限于时间和冲突的小圈子里的活动。
自由只有在活生生的当下、在日常生活里才会出现，对于我们生活中的混乱的彻底否定就是自由。回归自然即是使人恢复这种自由的力量，它使我们脱离外界社会的各种压迫以及文明的偏见。我们的心念一旦免除了情欲、恶念、无知，免除了庸俗、贪欲，就会发现这种自由的真相。
