和珅跌倒之后，无数关于文士傲然不屈，在和珅最红时挖苦讽刺他的轶事横空出世，这其中，自然少不了阿桂等人。然而，当和珅横行时，阿桂等人却并没有弹劾和珅，只是以超然的态度在一旁坐视。阿桂这些人是聪明的，对和珅这样的大红人，不冷不热，于若即若离之间，以一二轶事，点缀出自己的清高之骨，营造出段段文人佳话。当风云变幻，新帝登基，和珅跌倒之后，这些轶事佳话，旋即成了政治资本。此即中国的为臣之道，管他权臣当道的背后，是无数民脂民膏在被挥霍呢，保住自己的权位即可。阿桂临死时说的透彻：“我年八十，可死。位将相，可死。子孙无所不足，可死。”“三可死”之间，其他就可以省略了。
军机处编修《四库全书》引发的血案
除了拟定谕旨，随同军机大臣出差办事等任务之外，军机处还有其他任务，如主持撰修方略，保管档案等。乾隆十四年，为了吹嘘征战准噶尔、大金川的功绩，经张廷玉奏请，乾隆特设方略馆，由军机处兼管。方略馆总裁以军机大臣兼任，下设满汉纂修多人，除了由翰林院咨送汉纂修一人外，其余均由军机章京兼任。
此后每逢大的战争结束，都要由方略馆纂修“方略”。方略馆以军机处所保存的战事档案为基础，炫耀乾隆的武功。方略馆选择熟悉军机处档案，文采过人的军机章京负责纂修。翰林院所选修订方略的人，也有军机处背景。如赵翼，考中探花之后入翰林院，被调到方略馆担任编撰《平定准噶尔方略》。
军机处还监管内翻书房，也就是处理满汉文翻译事务。内翻书房设管理大臣一人，由满洲军机大臣兼任，办事官员抽调精通语言者担任。
修订方略、翻译文书之外，乾隆三十八年闰三月，军机处又承担了一个重要任务，这就是编修《四库全书》。乾隆以刘统勋、刘纶、于敏中、福隆安、裘曰修为办理《四库全书》正总裁，又以翰林院编修纪昀、军机章京陆锡熊为总办。
要编修《四库全书》，就要大量征集各地藏书，而征集藏书的目的，则是为了禁书，是谓“寓禁于征”。
扬州商人马裕藏书颇丰，藏书楼“丛书楼”名满江南。乾隆下令借书，并指示借书时“多多益善”。结果马裕家藏的一千三百八十五种图书中，精华七百七十六种被取出送呈四库全书馆。精华一去，马家藏书楼的地位一落千丈，从此再无影响力。
浙江鲍士恭家里藏书颇丰，藏书楼“知不足斋”以收藏宋元珍本书籍而闻名。从中被精选出六百二十六种，此后“鲍氏不再以藏书家著称”。浙江“天一阁”藏书号称天下第一，得悉乾隆编撰《四库全书》，要从全国征书之后，藏书楼主人范懋柱虽然心痛，但也乖乖地提出，要尽献藏书。“天一阁”中的精华遂被抽出，其中有四百七十三种录入《四库全书》。原先浙江民间藏书风气盛行，藏书楼为全国之冠，经过此次征书之后，一蹶不振。
在乾隆下令征书之后，各省藏书家所进献书籍“不下万余种”。江苏所进献书籍最多，达四千八百零八种，浙江有四千六百种。对于献书得力的江浙藏书家，乾隆觉得满意，下令各赏给《古今图书集成》一部作为奖励。乾隆还特意参考宁波天一阁的建筑风格，在京师修建四阁，以收藏《四库全书》。
乾隆编撰《四库全书》的目的，并不单是征书禁书，更深层的目的是为了控制思想，打击异见。在翻阅了所征的书籍后，乾隆大为失望，“并不见稍有忌讳之书”。乾隆指出，自明亡之后，民间所著野史极多，其中多有诋毁清朝者。此类书籍以江浙所藏最多，江西、广东、湖北等地也有，现在一本禁书也看不到，肯定是藏书家们私藏在了家里。乾隆严令江浙各省督抚：“于已缴藏书之家，再令传谕，如有不应存留之书，即速交出。”
乾隆正式下达禁书谕令，查缴禁书。对于皇帝的命令，各省督抚无不卖力执行。江西巡抚海成为了查出民间所藏断简遗编，下令挨家挨户通告，无论“全书、废卷”都要交出，并按照书价加倍购买。乾隆认为这个办法极好，命各省仿效实行。海成在江西查处禁书八千余部，乾隆大大地表扬了一番他：“看来查办禁书一事，惟海成最为认真。”
在乾隆看来，江浙本该查出的禁书最多，不想竟比不上江西，遂下谕叱责江浙地方督抚办事不力。
浙江巡抚三宝被批评之后，发狠下令浙江各地严查禁书。但浙江情况特殊，地方上家中收藏的明末书籍，要么被扔到角落里找不出来，要么就是男人外出耕读，家中的女人不识字，查办禁书工作没什么突破。三宝也急了，就让地方官员走群众路线，耐心诱导，仔细教育，并以查出禁书多少作为绩效考核，排好名次，按照优劣，或提拔任用，或降级处理。乾隆对三宝这个做法极为满意，下令各省推广学习。
江苏官员一看浙江察禁书做的这么好，自然不甘落后。江苏官员在查办禁书工作上绞尽脑汁，以便取得禁书工作上的突破。于是，全国第一本记载禁书名字的《违碍书目》被印刷发行，并发给各州县，依照所开书名仔细查收。随后，全国各省也向江苏学习，编制禁书书目，积极进行查书工作。
不想江西巡抚海成查办旧日禁书得力，对近年出版的书就有点疏忽了。江西读书人王锡侯曾中过举人，但在会试时多年没有进展，就退而著述。所编的字典《字贯》之中，对于康熙、雍正、乾隆三帝，均直呼其名“玄烨”“胤禛”“弘历”。此书被新昌县县民王泷南检举告发。乾隆得悉后，下令以大逆罪将王锡侯处死。王锡侯所著各项书籍及板片，各省搜罗之后直接送到军机处销毁。
受此案牵连，江西巡抚海成被革职交刑部治罪。由于《字贯》一书的出现，乾隆又将查办禁书的范围，从“旧人著作”扩大到“现在刊行”的书籍。
在查禁书的过程中，军机处扮演了不光彩的角色。军机处从全国各地抽调书籍，加以审核，拟定禁书书单。军机处所列禁书书单下放给各省督抚，按照书单查办。各省查出来的禁书都被运到军机处，由军机处派专人逐一登记，开列书单，然后再行销毁。王锡侯因《字贯》案被杀，他身前的十三种著作，被军机处列入“悖妄书目”，下令全国查禁销毁。各地的文字狱也由军机处加以审判。在军机处的审判过程中，对于这些冤案，军机大臣不敢澄清，而是依照乾隆的意思予以严惩。
禁书工作的开展，在各地带来了血雨腥风，诸多小文人无端遭殃。东台人徐述夔，因为《一柱楼诗》中的一句诗而家破人亡。徐家与地方上一个监生蔡嘉树闹矛盾，蔡就去告状，称徐的诗文悖逆。此时徐述夔及儿子徐怀祖已死，孙子徐食田被告后害怕，就抱了书去自首。蔡嘉树果然是个狠人，到官府当场摘出书中一句“明朝期振翮，一举去清都”，作为罪证。此后如皋地方又有人跑去找江苏学政刘墉，告发《一柱楼诗》大逆不道，刘墉也认为“诗语多愤激”，赶紧将书移送两江总督查办。
为了加官进爵，刘墉进行告密构陷的勾当，将丹徒县殷宝山告发。殷宝山所著《岫亭草》的《记梦》篇中，有一句写道：“若姓氏，物之红色者是。夫色之红非姓之红也，红乃朱也。”刘墉据此引申，认为殷宝山居心叵测，暗指明代皇室之姓，怀念故国。“实属叛逆，罪不容诛。”此等阴险龌龊的刘墉，在今日的电视剧中，却以正气凛然的刘罗锅形象出现。九泉之下的刘墉当笑醒乎？
徐述夔已死，乾隆下令将棺材挖出戮尸，以伸国法，孙子徐食田、徐食书、徐首发等人被斩首。此案牵连甚广，诸多官员因为查办不力被追究，为书作跋者也被牵连。为了抢功，军机大臣和珅，在乾隆五十四年单独字寄江苏巡抚闵鹗元， 指令再次查缴徐述蘷《一柱楼诗》，“不使只字流传”。至于殷宝山，则被下令押解到北京接受审讯，其结局不得而知。
以编撰《四库全书》为借口，附庸风雅的乾隆肆无忌惮，极尽残酷，广行文字狱。一时之间，阴云弥漫，血雨腥风，冤案四起，因为一个字，一句诗，一本书而家破人亡者数不胜数。这是文化的黑暗时代，一切思想的自由都被压制，暗无天日之中，以读书人鲜血浇灌而出的却是所谓的“乾隆盛世”。
乾隆四十三年十一月，要钳制住读书人大脑的乾隆，意犹未尽，由内阁明发上谕，令各省督抚，必须在两年内查清禁书。两年之后如果查出还有禁书，藏书者自然要从重治罪，负责承办的督抚也要被严厉追究。于是又是一轮疯狂查书禁书，又是一起起文字狱兴起。
《四库全书》的编修导致了无数的文字狱，无数的书籍被毁，此诚是人类史上黑暗无边的时代。闪烁的盛世光芒，灼人的十全武功，亦不能驱除这文化上的无边黑暗。可悲的是，大量落魄的读书人，却不解皇帝想控制大脑的心意，看到编修《四库全书》，以为自己的机会来了。傻乎乎的穷读书人，连口饭也吃不饱，却梦想着将自己心血铸成的私人著述献出，编入《四库全书》，博得皇帝青睐，进而能出将入相，一展身手，修治齐平。
山西人戎英急匆匆地跑到《四库全书》编撰处，献上自己所著《万年配天策》等书。军机大臣翻阅后，发现此书纯系无稽之谈。所幸书内并无“悖逆”语句，才活了下来。
直隶盐山地方有个五十八岁的老童生王珣，一辈子考不上科举，就著书自乐，对《四书》加以诠释。书写好了，王珣派人带书到京城找纪昀献宝。这种穷酸书生纪昀看多了，理也不理，又去献给侍郎金简，并称这是“神书”。王珣想拍马屁，认为乾隆是仁义之君，应将“夷狄”避讳，故而《论语》中的“夷狄”二字应改为“义帝”。金简一看，这可不得了，赶紧报告乾隆。随后王珣被判定编造悖逆字迹，诋毁本朝，发往新疆为奴。
这两个傻读书人还留下了命。直隶地方上的智天豹靠行医为生，勉强糊口，无望之中，决意献书乾隆，博得富贵。在乾隆往谒泰陵的路上，智天豹献上自己所著《本朝万年书》。书中大拍马屁，认为本朝国运比周朝八百年更长，乾隆将在位五十七年。乾隆看了大怒，让军机处审问，以罪大恶极罪处斩，白白送了条性命。可惜的是智天豹的预言都错了，乾隆在位六十年，而大清江山不过三百年。破落不堪的穷读书人，在皇帝眼里都是下贱的，可叹的是，读书人们却一直为皇帝而操碎了心。
在严查禁书的同时，《红楼梦》却因为和珅的推荐而开禁。《红楼梦》自成书之后，一直被视为淫秽之书，屡遭查禁，只能在地下传播。乾隆五十四年之后，《红楼梦》开始在各地流传，在江浙地区几乎无人不知。和珅弟弟和琳的亲家苏凌阿家中藏有《红楼梦》，和珅翻阅之后感觉不错，就将书中的一些所谓“碍语”删去，再进献给乾隆。乾隆阅后很是喜欢，皇帝都首肯了，自然也就没人查禁《红楼梦》了。《红楼梦》不但前八十回得到刊印，后四十回也跟着被补了出来，且是以当时最为精美的铜版雕刻活字武英殿聚珍版刻印。
然而，幸运的是一部《红楼梦》，不幸的是万千本书籍。借助编修《四库全书》之名，全国范围内的图书被彻底清查，凡是不合于满清统治的书籍都被销毁。据统计，所焚书籍，不但涉及清初的各种民间野史，连契丹、女真、蒙古、辽金元时期的书籍也被清查篡改。修书过程中，查缴禁书达三千余种，十五万多部。
乾隆四十六年十二月，第一部《四库全书》编成，文字狱也稍微放缓。乾隆也知道文字狱搞得人人自危，开始有所收敛，纠正了几起文字狱。如湖南巡抚李世杰查出《沧浪乡志》一书中有“幕天席地”“玉盏长明”“德泽恩溥”“运际升平”等语，被地方官员认为是潜藏祸心，思念前明。乾隆不得不指出，“幕天席地”“玉盏长明”是成语，“德泽恩溥”“运际升平”是颂扬之词，并不过分。又如安徽巡抚谭尚忠认为《寿浣亭诗集》中“征衣泪积燕云恨，林泉不共鸟鸣啼”等句，是厌清思明。乾隆再次指出，如果这句诗有大逆不道之心，则杜甫、孟浩然的诗也是大逆不道了。
所幸，杜甫、孟浩然，没有生在这个时代。
军机处的富察三兄弟
乾隆四十八年的军机处，军机大臣有阿桂、福隆安、梁国治、和珅、董诰、福长安、福康安。福隆安、福长安、福康安，都是已故军机大臣傅恒的儿子。一门三兄弟，同入军机处，在军机处历史上是唯一。
傅恒共生了四个儿子，分别是福灵安、福隆安、福康安、福长安。
福灵安是傅恒的长子，乾隆的侄女婿，曾跟随定边将军兆惠平定西域，因披坚执锐，冲锋陷阵而被奖赏，在对缅甸的战役中也立下功劳。但福灵安去世的早，不然应该是兄弟四人中最被重用的。
老二福隆安娶了乾隆的第四个女儿，做了皇帝的女婿，自然前途无量。乾隆二十三年，福隆安做了御前侍卫，十年之后，福隆安就爬到了从一品的兵部尚书，并在军机大臣上行走。此时他父亲傅恒任首席军机大臣，开创了父子二人同入军机处的先例。
刚入军机处，在缮写回复俄罗斯的谕旨时，福隆安将乾隆特意改正的地方忘记抄入。而此事关系外交，至为重要，乾隆不由叹气，这刚入军机处的福隆安，到底还是年轻，一切都不周到，还得朕帮他操心。此时乾隆又想起能干的“铁汉”舒赫德了，唠叨着要是舒赫德还在军机处，一切都会办的妥当。
