或问：“山海经》，夏禹及益所记，而有长沙、零陵、桂阳、诸暨，如此郡县不少，以为何也？”答曰：“史之阙文，为日久矣；加复秦人灭学，董卓焚书，典籍错乱，非止于此。譬犹《本草》神农所述，而有豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊等郡县名，出诸药物；《尔雅》周公所作，而云‘张仲孝友’；仲尼修《春秋》，而《经》书孔丘卒；《世本》左丘明所书，而有燕王喜、汉高祖；《汲冢琐语》，乃载秦望碑；《苍颉篇》李斯所造，而云‘汉兼天下，海内并厕，豨黥韩覆，畔讨灭残’；《列仙传》刘向所造，而《赞》云‘七十四人出佛经’；《列女传》亦向所造，其子歆又作《颂》，终于赵悼后，而传有更始韩夫人、明德马后及梁夫人嫕。皆由后人所羼，非本文也。”
【译文】
有人问：“山海经》是夏禹和伯益所记，里面却有长沙、零陵、桂阳、诸暨等这些到秦汉时才有的郡县，你觉得这是怎么一回事呢？”我说：“史料残缺，由来已久；再加上秦朝灭绝学术，董卓焚书，这使得典籍错乱不堪，还不止这些。譬如《本草》托名是神农所著的，却有豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊等郡县名以及这些地方所产的各种药草；《尔雅》是周公所著，却说西周人‘张仲孝友’；孔子修订《春秋》，但《春秋左氏传》却写到了孔子的去世；《世本》是春秋时左丘明所著，其中却有对战国时燕王喜和西汉高祖刘邦的记载；成书于战国时期的《汲冢琐语》居然记载了秦始皇一统后的秦望碑；《苍颉篇》是秦代的李斯撰写的，却写到了‘汉朝兼并天下，海内之人皆驯服，陈豨被黥、韩信覆灭，讨平叛乱平定残贼’；《列仙传》是西汉的刘向撰写，而《赞》中说其中74人在佛经中已有记载；《列女传》也是刘向撰写，接着刘向的儿子刘歆又作《颂》，记到战国赵悼后就结束了，但是却在传中发现还有汉朝的更始韩夫人、明德马后以及梁夫人嫕。这些都是后来的人加进去的文字，并不是原著中所有的。”
【原文】
或问曰：“东宫旧事》何以呼‘鸱尾’为‘祠尾’？”答曰：“张敞者，吴人，不甚稽古，随宜记注，逐乡俗讹谬，造作书字耳。吴人呼‘祠祀’为‘鸱祀’，故以‘祠’代‘鸱’字；呼‘绀’为‘禁’，故以‘纟’傍作‘禁’代‘绀’字；呼‘盏’为竹简反，故以‘木’傍作‘展’代‘盏’字；呼‘镬’字为‘霍’字，故以‘金’傍作‘霍’代‘镬’字；又‘金’傍作‘患’为‘镮’字，‘木’傍作‘鬼’为‘魁’字，‘火’傍作‘庶’为‘炙’字，‘既’下作‘毛’为‘髻’字；金花则‘金’傍作‘华’，窗扇则‘木’傍作‘扇’，诸如此类，专辄不少。”
【译文】
有人问：“东宫旧事》中为什么把‘鸱尾’读作‘祠尾’？”我答道：“作者张敞是吴地人，他不太注重探究事物的源流，往往随便记载注释，追随乡俗以讹传讹，创造出字体罢了。因为吴地的人把‘祠祀’读成”鸱祀“所以就用‘祠’来代替了‘鸱’；把‘绀’读成‘禁’，所以用‘纟’旁加‘禁’来代替了‘绀’；把‘盏’字读成竹简反，所以用‘木’旁加‘展’来代替了‘盏’；把‘镬’字读成‘霍’，所以用‘金’旁加‘霍’字来替代了‘镬’；又用‘金’旁加‘患’字来造了‘镮’，‘木’旁加‘鬼’字来代替了‘魁’，‘火’旁加‘庶’字来代替了‘炙’，‘既’下加个‘毛’字来代替了‘髻’；金花则用‘金’旁加个‘华’字来代替，窗扇就用‘木’旁加个‘扇’字来代替：诸如此类，均为妄加臆断的。”
【原文】
又问：“东宫旧事》‘六色罽’，是何等物？当做何音？”答曰：“案：《说文》云：莙，牛藻也，读若”威“音隐》：‘坞瑰反。’即陆机所谓聚藻，叶如蓬者也。”
【译文】
又问：“东宫旧事》中所说的‘六色罽’是什么意思？该读什么音？”回答说：“据考证：《说文》中说：‘莙’，即为牛藻，读音同‘威’。《音隐》注音为‘坞瑰反’，就是陆机所说的‘聚藻’，叶子像蓬草的植物。”
【原文】
“又郭璞注《三苍》亦云：‘蕴，藻之类也，细叶蓬茸生。’然今水中有此物，一节长数寸，细茸如丝，圆绕可爱，长者二三十节，犹呼为‘莙’。又寸断五色丝，横着线股间绳之，以象莙草，用以饰物，即名为‘莙’；于时当绁六色罽，作此莙以饰绲带，张敞因造‘系’旁‘畏’耳，宜作‘隈’。”
【译文】
另外，郭璞注释《三苍》时也说：“蕴，是属于藻一类的东西，叶细长且有蓬松的茸毛。‘如今水中还长着这种东西，一节约有几寸长，茸毛细小如丝，圆转弯曲很招人喜爱，长的有二三十节，也叫’莙‘。此外，把五色丝截成一寸长短，横着系在绳子上，做成像莙草的样子，用来为物品作装饰，就命名为’莙‘。到时系六色丝，制作这种’莙‘来装饰绳带。张敞于是就根据这个造了一个’纟‘旁加’畏‘的字，应该作’隈才对”。
【原文】
柏人城东北有一孤山，古书无载者。唯阚骃《十三州志》以为舜纳于大麓，即谓此山，其上今犹有尧祠焉；世俗或呼为“宣务山”，或呼为“虚无山”，莫知所出。赵郡士族有李穆叔、季节兄弟、李普济，亦为学问，并不能定乡邑此山。余尝为赵州佐，共太原王邵读柏人城西门内碑。
【译文】
在柏人城的东北方向有一座孤山，古书中对此无记载。只有阚骃的《十三州志》认为尧收舜于大麓，说的就是该山，山上至今还保留着尧的祠堂；人们有的叫它“宣务山”，有的叫它“虚无山”，但是都不知这称呼的出处。赵郡的士族有李穆叔、李季节兄弟，再加上李普济，都是做学问的人，但是他们三个却依然无法确定家乡的这座山到底是怎么回事。我曾担任过赵州的官员，与太原的王邵一起研读过柏人城西门内的碑石。
【原文】
碑是汉桓帝时柏人县民为县令徐整所立，铭曰：“山有巏嵍，王乔所仙。”方知此“巏嵍”，山也。“巏”字遂无所出。“嵍”字依诸字书，即“旄丘”之“旄”也；“旄”字，《字林》一音亡付反，今依附俗名，当音“权务”耳。入邺，为魏收说之，收大嘉叹。值其为《赵州庄严寺碑铭》，因云：“权务之精”，即用此也。
【译文】
该碑是汉桓帝时柏人县的百姓为当时的县令徐整立的，上面刻着：“山有巏嵍，王乔所仙。”才知道原来这就是巏嵍山。“巏”字却没有出处。“嵍”字按照字书，即是“旄丘”的“旄”字。“旄”字，《字林》一音亡付反，如今依附俗名，应把“巏嵍”读成权务才对。我到邺地后，曾在魏收面前提起这事，他对此大为赞赏感叹。等他写《赵州庄严寺碑铭》时，就写了“权务之精”，用的就是这一结论。
【原文】
或问：“一夜何故五更？更何所训？”答曰：“汉、魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又云‘鼓’，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，亦云一更、二更、三更、四更、五更，皆以‘五’为节。《西都赋》亦云：‘卫以严更之署。’所以尔者，假令正月建寅，斗柄夕则指寅，晓则指午矣；自寅至午，凡历五辰。冬夏之月，虽复长短参差，然辰间辽阔，盈不过六，缩不至四，进退常在五者之间。更，历也，经也，故曰五更尔。”
【译文】
有人问：“一夜为什么分五更？‘更’又是什么意思呢？”回答道：“汉魏以来，称为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又叫‘鼓’，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；也叫一更、二更、三更、四更、五更，均是以‘五’为单位的。《西都赋》也说：‘用严更官署来护卫。’之所以这样分，是因为如果以寅月为正月，那么北斗星的斗柄到了傍晚时候就会指向寅，到了天亮的时候就会指向午位了；从寅到午，一共经历了五个星区。虽然冬天和夏天的夜晚长短不同，但是斗柄在一夜之间所指向的星区，多的不超过六个，少的也不少于四个，一般总是在五个左右。更，就是经历的意思，‘五更’就是一夜经历五个时段，所以把一夜叫作五更。”
【原文】
《尔雅》云：“术，山蓟也。”郭璞注云：“今术似蓟而生山中。”案：术叶其体似蓟，近世文士，遂读蓟为“筋肉”之“筋”，以耦“地骨”用之，恐失其义。
【译文】
《尔雅》说：“术，就是山蓟。”郭璞注释说：“术就是像生长在山中的蓟。”据考证：术的叶子的形状像蓟，近代的文士就把“蓟”读成“筋肉”的“筋”，把它和枸杞（地筋）相混淆，这恐怕已经与它的本义背离了。
【原文】
或问：“俗名‘傀儡子’为‘郭秃’，有故实乎？”答曰：“风俗通》云：‘诸郭皆讳秃。’当是前代人有姓郭而病秃者，滑稽戏调，故后人为其象，呼为‘郭秃’，犹《文康》象庾亮耳。”
【译文】
有人问：“木偶戏俗称为‘郭秃’，这有什么典故吗？”回答说：“风俗通》说：‘所有姓郭的都忌讳秃字。’大概是由于前代人中有姓郭且秃头的人，他幽默诙谐，于是后人就按照他的形象制作了木偶，并称它为‘郭秃’，这就像《文康》戏模仿庾亮一样。”
【原文】
或问曰：“何故名‘治狱参军’为‘长流’乎？”答曰：“帝王世纪》云：‘帝少昊崩，其神降于长流之山，于祀主秋。’案：《周礼·秋官》，司寇主刑罚、长流之职，汉、魏捕贼掾耳。晋、宋以来，始为参军，上属司寇，故取秋帝所居为嘉名焉。”
【译文】
有人问：“为什么把管理监狱的参军称为‘长流’呢？”回答说：“帝王世纪》说：‘天帝少昊崩逝，他的神灵降在长流山，主掌秋天的祭祀。’据考证：《周礼·秋官》中说，司寇主掌刑罚、长流的职责，跟汉、魏时的捕贼掾类似。直至晋宋方始设参军，由司寇管辖刑罚、长流的职责，相当于汉、魏时的捕贼掾。晋、宋以来，才有参军这个职务，归属司寇管辖，于是就采用秋帝少昊居住的长流山做参军这一职务的美名了。”
【原文】
客有难主人曰：“今之经典，子皆谓非，《说文》所言，子皆云是，然则许慎胜孔子乎？”主人拊掌大笑，应之曰：“今之经典，皆孔子手迹耶？”客曰：“今之《说文》，皆许慎手迹乎？”答曰：“许慎检以六文，贯以部分，使不得误，误则觉之。孔子存其义而不论其文也。先儒尚得改文从意，何况书写流传耶？”
【译文】
有位客人责难我说：“现在经典中对文字的解释，你认为有很多错误，而《说文解字》对文字的解释，你却认为都是正确的，这样的话，那么不就是说许慎比孔子还要高明吗？”我拍手大笑道：“现在的经典都是孔子的手迹吗？”客人反问道：“现在的《说文解字》都是许慎的手迹吗？”回答说：“许慎根据六书来分析字形解释字义，将文字按部首分类，使文字的形、音、义准确无误，即使错了的，也能准确发现错在何处。孔子校订经书，只保存经文的大义宗旨，而不推究文字。以前的学者尚且还用改变字形的办法来附会文意，至于流传抄写过程中的错误就更多了。”
【原文】
“必如《左传》‘止戈’为‘武’，‘反正’为‘乏’，‘皿虫’为‘蛊’，‘亥’有‘二首六身’之类，后人自不得辄改也，安敢以《说文》校其是非哉？且余亦不专以《说文》为是也，其有援引经传，与今乖者，未之敢从。又相如《封禅书》曰：‘导一茎六穗于庖，牺双觡共抵之兽。’此‘导’训‘择’，光武诏云：‘非徒有豫养导择之劳’是也。”
【译文】
除非像《左传》中认为武字是由“止”“戈”组成，“正”字反过来就是“乏”，“蛊”字是由“皿”“虫”组成，“亥”字是由“二”和“六”组成，像这样对文字的分析解释，后人已无法随意改变，又怎么敢用《说文解字》去考证这种说法的是非呢？同时，我也不认为《说文解字》是完全正确的，书中引用的典籍原文，如果与现在通行的典籍有出入，我也不敢盲从。例如：司马相如的《封禅书》说：“导一茎六穗于庖，牺双觡共抵之兽。”这句话中的“导”是选择的意思，光武帝下诏书说：“非徒有豫养导择之劳。”其中的“导”字也是选择的意思。
【原文】
“而《说文》云：‘导是禾名。’引《封禅书》为证；无妨自当有禾名导，非相如所用也。‘禾一茎六穗于庖’，岂成文乎？纵使相如天才鄙拙，强为此语；则下句当云‘麟双觡共抵之兽’，不得云‘牺’也。吾尝笑许纯儒，不达文章之体，如此之流，不足凭信。大抵服其为书，隐括有条例，剖析穷根源，郑玄注书，往往引以为证；若不信其说，则冥冥不知一点一画，有何意焉？”
