近至1964年，以研究伊特拉斯坎知名的意大利专家帕洛蒂诺教授，在罗马附近派尔基地方伊特拉斯坎神庙进行发掘时，挖得三面金牌。其中两面上有伊特拉斯坎文铭刻，另一面则有古迦太基文，即腓尼基人的文字的铭刻。而古迦太基文是语文学家通晓的文字。这是不是语文学家要找的物件呢？那面刻上古迦太基文的金牌或许就是伊特拉斯坎文金牌的译文。研究人员虽然没有把握，但抱一线希望，兴高采烈地将古迦太基文和伊特拉斯坎文加以对照比较，可是历时数月，徒劳无功，仍没有什么头绪。当然，发现了金牌确实令人兴奋，但似乎并没有拿来对照的地方。尽管这三面金牌上所刻文字内容可能有关系。
目前，我们只能继续期待，有朝一日有如罗塞达碑那样的文物突然出现，在意大利偌大的国土上，一定会有这样的“外语字典”，帮助我们解开“木乃伊书”之谜。
何处飞来的干尸猫
19世纪下半叶，发掘布巴斯提斯墓穴的人，发现数以万计干猫尸，但当时考古学家对此毫无兴趣，或许大多数人认为猫太平凡了，不值得加以认真研究，于是那些干猫尸都当廉价肥料卖掉了，所以考古学家乎白失去很多研究的机会。
在人类历史上，猫的运气屡经转变。据说埃及人首先驯猫，视猫如神明，并且崇拜以猫为形象的女神巴斯特，埃及人认为眼睛的瞳孑象征太阳的轨道，因猫儿瞳孔的扩张收缩很明显，所以猫与太阳在神话中相提并论。巴斯特后来又与快乐女神并为一体。布巴斯提斯地区每年春天的巴斯特节是万人空巷，饮酒狂欢的日子。据希罗多德记述：参加节日狂欢者达70万之众，布巴斯提斯的巴斯特神庙长152米，部分用上好红花岗石建造，庙中神像周围圣猫成群走来走去。
希罗多德记述埃及人对猫极为尊崇，家中一只猫死了，全家都剃掉眉毛，以示哀伤，然后用雪松油涂猫尸防腐，葬于圣穴。如果有人在盛怒下打死或意外弄死一只猫，埃及人立刻怒不可遏；公元前80年，一个驻埃及的罗马兵意外弄死了一只猫，愤怒的埃及人竟冲进营地，活活将他打死。
埃及人、罗马人、中国人、南美洲印第安人和一些其他民族都爱猫，还把它神化了。传说先知穆罕穆德就十分爱猫，有一次，猫靠着先知的手臂睡觉，先知要起身时宁愿剪下袍子的袖筒。
然而猫并非永远如此受人爱宠敬畏，有一些宗教就视之为魔鬼，例如，罗马人认为巴斯特女神与月神阿耳特弥斯即戴安娜是同一位神。但阿耳特弥斯同时被当做冥神和巫术女神海卡特。中古时代，这个可怕形象与猫难解难分，后来的人更把猫视为听从女巫使唤的妖精。不少人至今仍认为猫是魔鬼的化身。
相传公元1344年，有一只魔鬼化成的黑猫在法国引起舞蹈病。15世纪末，教皇命令宗教法庭搜捕所有崇拜猫的人，由于迷信，猫遭淹死，打死和烧死的数以千计，换句话说，猫受虐待主要是基督教狂热误导所致。例如，英国人迷信打死一只猫，便可于忏悔节获得赦罪。在比利时怡普里斯地方的人于封斋节将猫从高塔掷下，也基于同一理由。
除了将猫与冥神海卡特相提并论外，又有人指出猫为魔鬼的仆役。部分原因是猫习惯在夜间活动。猫对大气变化的敏感反应，也使人相信它能引起暴风雨。西方人的祖先胡乱憎恨猫，或许由于猫与蛇一样不大眨眼，拿破仑与猫四目交投时会感觉不安，另外一些人更感到惧怕。
1952年，伦敦自然历史博物院内满布灰尘的一个地下室里，发现了一箱久已无人注意的物品，这箱物品是在埃及发掘到的古物，内装192具干猫尸，7只獴，3只狗和1只狐狸的干尸。这此动物干尸在开罗附近基沙出土，1907年由19世纪著名埃及古文物学者弗林德斯.皮特里爵士赠送给博物院，但这箱动物干尸，如弗林德斯.皮特里收藏的大部分其他生物遗体一样，均未附上任何标记指出物品来自何处。
发现这批干猫尸是有特殊意义的事，因为这个发现与我们所知有关如何驯猫的唯一记载不同。这个新发现可能有助于了解人类怎样把猫的祖先引进人家及古埃及社会上猫的功用和地位如何。在公元前四世纪间，猫或因善于捕杀为患谷仓的啮齿动物而为人看重，逐渐更列为宗教崇拜对象。尼罗河三角洲布巴斯提斯是崇拜巴斯特女神的中心，巴斯特女神是以猫或具猫头的形象出现的。
根据动物学家研究箱内192具干猫尸，发现其中三具体型较别的大，是丛林猫，认为另189具干猫尸是草原斑猫与现代家猫间的中期猫种。这个结论解决了现代养作宠物的猫是如何演化而来的问题。但家猫的起源仍有若干争论是永无止休的，因为家猫和野猫可杂交，所以家猫的确实来源不易稽考。某些地区的现代猫无疑带有丛林猫、欧林猫或荒漠猫的血统。它经历很多阶段的变化才成为今天常见的家畜。
研究这些干猫尸所得的结果，也推翻了长期以来有关猫在埃及社会有某种功用的说法，这些猫活的日子多数不足12个月，只有两只超过两岁。所以，这些猫并不是家中宠物，并非自然死亡之后制成干尸，奉献给巴斯特的祭品，反而可能是祭司所养，而尚未完全长成就杀死的猫：祭司也许制干猫尸出售给善男信女，以作献给巴斯特女神的祭品。
神奇的秘密隧道
古希腊人有三项世界一流的宏伟工程，第一个工程是一座堂皇壮丽的神殿，第二个工程是一个优良的人造海港，然而都已遭破坏。第三个工程可称得上是一个奇迹，许多方面足以与埃及的金字塔媲美。然而2000多年以来它一直鲜为人知，因为它至今依然如原定计划那样深藏地下，这个几近被人遗忘的奇迹是一条隧道，尽管它并非是一座优美的建筑，然而人们不能忽略它卓越超绝的工程结构，也正是因为鲜为人知，因此，这项工程才保存得完整妥善。
19世纪末，这项工程才重新被人发现。这是公元525年左右希腊人的一个用于战争的设施，那之前希腊人从未修筑过这样的设施，而以后也没见希腊人再建过，所以说这是当时希腊人的一个壮举。
萨摩斯岛位居爱琴海要冲，靠近土耳其海岸，控制了萨摩斯岛，便能控制爱琴海东南的贸易航道。当年的暴君波里克拉提深明此理。所在理想要塞之地加斯特罗山脚下，把他的首都建设成一个富庶优美的城市，周围筑起高墙，从港口一直延伸至山顶。然而，这道防线有一个严重的缺点，因为城里缺饮用水，所以萨摩斯岛一旦受围攻，守军便只有赶快投降。不过，在加斯特罗山另一边不远处有个泉源，问题是在战争期间，怎样才能保证泉水源源输进城内。
为了寻求解决办法，波里克拉提召见一个名叫尤巴利纳的工程师，并且接纳他的建议，决定开凿一条穿山隧道，将泉水从水源输送到城内。他命令尤巴利纳以最快的速度完成。这么一来，由于要节省时间，只好动用两批工人同时工作，一批从城内开凿，另一批则在山的另一边动工，两批工人彼此向着对方开挖隧道，然后要在中间会合。看来这项工程几乎是难以完成的。
后来人图尔明和顾菲德彻底考察了山峰和隧道，推断当时尤巴利纳确定两端开凿地点的办法，就是从山脚一直越过山顶，插了数不清依直线排列的山杆，并利用水平线测度木杆之间的高度和差距。工人经常凭通风竖坑透人的光线估量本身位置。开挖的工具是铁凿和鹤嘴锄，工程似乎一直都很顺利，不过在两批工人快要会合时，尤巴利纳对自己的计算可能有了怀疑。总之，在山底深处一截隧道开始曲折。好像盲目去与另一截会合似的。令人感到有趣的是，开始时的估计本来是正确的，如果工人依照原定线路开挖，他们便可以迎面会合。可是，他们差了大约一米的距离而错过了会合点，在开凿工作进行到此处时，一批工人显然知道另一批工人身在何处，因为他们劈凿岩石时，一定可以透过石灰岩听见对方的声音。看来，当时有一批工人可能停止工作，而另一批工人就急急迂回施工，把遂道凿通了。
除了这点微小偏差，尤巴利纳的计算可以说非常精确——事实上太精确了。完工后的隧道几乎是水平的，全长1000多米，只倾斜2米，由于坡度太小，里面的水不能顺利流通。必须在隧道出口处，再开凿一条水沟引水向下。这条水沟比隧道斜多了，泉水因而可以源源流到隧道出口八米之下的一个蓄水池。
萨摩斯隧道高2米，宽2米，穿过整座高山，2500年前的工人居然有办法在石灰岩中凿出这么一条隧道。不能不让人惊叹。可是，作为一项防卫措施，萨摩斯隧道实在利害参半，敌人围攻时，隧道可供应饮用水，这必须把外在的人口完全隐蔽，而其位置又无人知道才行。一旦敌人发觉，除可截断饮用水源，还可利用隧道作攻城通道，幸好。在隧道建成后将近一百年期间，波里克拉提和他的继承者，较能保守这胜败攸关的秘密。
公元前439年雅典人攻城时，始终无法把它攻下。根据传说，狡诈的雅典人由于没办法攻破这座城堡，便提出只要守军交出一名人质，立即解围。萨摩斯人的弱点尽露，只好投降。
虽然萨孽斯岛的昔日光辉，今日残留很少，但是这条隧道依然存在，供人游览探奇。这条隧道与古代世界的大部分宏伟建筑不同，今天仍然保存得几乎十分完好，是一个卓越民族机智过人的见证。
传说中处女守圣火的故事
罗马人守护火灶神神殿圣火这种礼仪，起源可溯至公元前715年前后。守护圣火的处女共有六位，她们一同居住在称为灶神院的地方，担当守护神庙圣火的重要宗教职务，为纪念史前时代每一次生火的困难，灶神庙中的圣火永远燃烧不熄。
灶神崇拜以火为中心，是因为火纯洁无垢，罗马人就认为只能由处女加以守护。在这圣火燃烧的千余年里，传说有些守护圣火的处女被人指控失去了贞洁而受审，后来大多证明是诬蔑，可是洗脱嫌疑的过程犹如奇迹。
有一名处女图奇亚遭诬告丧失童贞，她用筛子装满水捧着走过街道，一滴水也没有流出来，于是所有指控立即撤销。圣奥古斯丁及不少作家曾提到这奇迹，也提到历来最引人注意的一个处女克劳迪亚，她也遭指控失贞，惊惧之余，便把腰带一端系上搁浅在台伯河中一艘船的船首。她向灶神祈祷，求灶神命令那艘船移动，以证其无辜。她一牵腰带，船就跟着移动了。还有一名少女被控任由圣火熄灭，她哀求灶神怜悯，从身上袍子撕下一片麻布抛到死灰上，麻布立刻燃烧起来，证明她是无辜的。
公元前471年，负责守护威斯塔女灶神神殿圣水的处女厄比妮亚，就远远没有她们那么幸运，厄比妮亚因一个奴隶提出骇人的控告而受审。奴隶的指控是她违反保持贞操的誓约，执行圣礼时已非处女之身，因此她要答辩。根据希腊作家普鲁塔克的记述，与她同时被控的两名男子，一个自杀，另一个被殴打后处决。等待厄比妮亚的是可怕的命运。她被判有罪，施以杖责后，随即牢牢绑在有盖的舁床上被推着走过气氛阴森可怖、寂静无人的罗马街头，人人闭户不出，等待灶神降罚。到柯林城门边的一处旷野，禁锢在一座坟墓的坑穴里面，只留给她30天的饮食，任她待毙。
之所以要以这种残酷的方法处死，那是因为威斯塔神殿守护圣火的处女在罗马社会的重要性和特殊地位，她们不仅守护圣火，还有其他职责，诸如为公众祈祷，到圣泉去取水，以及烹制祭礼仪式上用的祭品。在庆祝农作物收成的节日，守护圣火的处女更有许多宗教任务，而更匪夷所思的是她们还要参加生育祭礼！由于整个罗马人的社会公认这些处女圣洁无垢，她们还受命保管遗嘱、条约、其他重要文件和珍宝等。罗马皇帝的遗嘱事关重大，要由她们保存，凯撒大帝的遗嘱就是由她们保管了六个月。这种服务或许是她们自愿提供的，委以如此重任也常视作对她们的敬意。
守护圣火的处女享有其他罗马妇女不能享有的荣誉与特权。她们出行时乘坐装饰华丽的马车，甚至地位显赫的官员，如执政官和每年选任的地方长官也要让路。如果碰上一个正好押赴刑场受死的人，她们也有权力予以赦免。她们在法庭作证，可免宣誓。如前往竞技场观看格斗，她们会分得到前排最好的位置，而一般妇女通常只能坐在竞技场最高层的座位，那是最差的座位。守护圣火的处女饶有财产，因为她们参加这项崇拜灶神的工作时，政府便拨给她们一大笔金钱，更由于她们可以直接去见政府首长，所以还颇有政治影响力。
所以，守护圣火的处女受到严格的清规约束，一旦犯错就要受到骇人的惩罚，她们如果玩忽职守，祭司长会加以严惩。任由圣火熄灭的惩罚是鞭笞；对不守童贞誓言的则处以活埋。后一项反映出罗马人认为守护圣火的处女必须纯洁，那是罗马本身福祉的象征和保证，在一千年长的历史中，遭活埋的守护圣火处女不足20人，一部分的原因是惩罚严厉，足以威慑其他人，同时也是因为有优厚的待遇作保障。当然，那20个受罚的女子中，有些也许受到冤屈，起因是罗马人迷信，认为军事失利和其他灾难，都有可能由受人尊敬的处女行为不端引起。
