自然状态下的供应链表现出以下的特征：
①复杂性。任何产品的供应链都涉及原料、零部件、产成品、批发、零售直至消费等环节，每一个环节相互间同时存在商流、信息流、资金流和实物流，由此构成复杂网络。
②动态性。在这一复杂网络结构中，每一个节点都自主发展。随着市场的变化，这一结构中的各企业的地位也发生变化。特别是在纵向一体化的条件下，上下游之间的联盟兼并更使得供应链的结构出现重大变化。
③交叉性。不同产品的供应链的交叉是司空见惯的。粮食供应链中的纸浆厂可能是木材供应链中的一环，也可能是纸品供应链中的一环。
因此，供应链上的每一个企业都不是特定的。
2.供应链管理
（1）供应链管理的定义
诺贝尔奖得主Ronald Coase于1937年提出：“当一个企业利用内部资源来做一笔交易的成本等于利用外部资源的成本时，企业就没有经济理由发展了。”这就是着名的Coase定律。
在Coase定律的引导下，企业开始探索外包的可能。于是分工越来越细，供应链越来越长。是否有什么手段能够使大型跨国公司对外部企业进行有效的管理呢？为了解决这一问题，供应链管理的思想应运而生。
根据国家物流术语标准的定义，供应链管理是“利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制”。该定义给出了供应链管理的内容，但是没有给出实施管理的主体和被管理的内容的主体。
要实现对这样的一个供应链的全面管理，管理主体的确定将成为关键。
供应链管理代表的是一种新的管理思想，他强调核心企业与世界上最杰出的企业建立战略合作关系，委托这些企业完成一部分业务工作，自己集中精力和各种资源，通过技术程序重新设计，做好本企业能创造特殊价值、必须长期控制、比竞争对手更擅长的关键性业务工作，这样可大大提高本企业的竞争能力和经济效益。供应链管理的效益很明显，实践证明，供应链的实施可以给企业带来很多好处，比如降低成本，改善客户服务，加快资金周转，增加市场占有率等。比如说减少削价处理的损失，过去由于信息不协调，在很大程度上导致生产或订货批量决策的盲目性，而且越往原材料这个方向移动，投入的批量就越大，即理论上所讲“需求放大效应”，这样就导致多余的货物只能降价处理。实施供应链管理之后，加强了信息流和物流的协调，信息可以及时，准确地发送给合作企业，这样一来就减少了削价处理的损失。更重要的是，供应链上各节点企业，不论大小都能够成为受欢迎的业务伙伴，增强了自己的生存能力。
（2）现代供应链结构
实际的供应链系统在形式上可能是千差万别的，但是其主要特征却是共同的，即在这一结构中有一个核心企业。更确切地讲，供应链是一个网状的“链”，简称网链，这个网链上有一个核心企业（不管该企业是什么类型的）。上下游各有若干结点企业。当然，有的供应链系统上游企业的链长一些、宽一些，有的下游企业的链长一些、宽一些。无论如何，实现对供应链的管理，核心企业在其中起着极其重要的作用。
（3）现代供应链的类型
在这样的供应链结构下，供应链被分为以下四种类型：
一是以资源供应商为核心企业的供应链。以资源的供应商为核心企业的供应链通常是以稀有资源为主要生产资料的产品的供应链，如城市中心的房产、象牙制品等。还有，一些人文资源也成为稀有资源，如着名画家、歌唱家等人力资源，在一个地区的特许经营或者专营权，政府保护经营等都有可能使得企业成为供应链的核心企业。
二是以制造业为核心企业的供应链。能够成为核心企业的制造企业通常掌握这种产品的核心技术，并且在一定的时间里对这种核心技术拥有独占权。
三是以大型批发商为核心企业的供应链。大型批发商通过对销售渠道的控制实现对整个供应链的控制。
四是以大型零售商为核心企业的供应链。这是在大型超级市场出现以后才出现的供应链结构。由于它直接面对消费者，打破了大型批发商对销售渠道的垄断，从而代替批发商成为供应链上的核心企业。
那么如何才能成为供应链上的核心企业呢？
总结上述供应链的类型可以得出这样的结论：成为供应链上的核心企业，必须要拥有稀缺资源。取得稀缺资源的方法主要有：①原始取得。拥有祖传的自然资源、具有特殊天赋的人才以及科学发现和创造发明的专利等都能够使企业成为供应链上的核心企业。②政府授权。为了维护国家和社会的安定，促进经济发展和人民生活水平提高，政府对某些行业进行有计划的管理，授权某些企业经营特定的产品和服务，这些企业就可能成为这些产品和服务供应链上的核心企业。③合同约定。虽然没有原始取得，也没有政府授权，但是可以通过合约的方式取得这些权力，并借助这些权力使自己成为供应链的核心企业。④末端市场占有。这是供应链的最高级形态。前三种方法都可能因为时间、政府的变更以及合同的失效而失去供应链核心企业的地位，末端市场占有却始终将企业置于关键地位。在生产力极为发达的今天，绝大多数产品都是由需求决定供给的，企业只有通过占有末端市场才能真正成为供应链的核心企业。沃尔玛、宜家、耐克、戴尔等都是典型的实例。
（4）供应链管理的主体
在供应链发展的不同阶段，供应链管理的主体会发生变化：①企业自我管理。企业自我管理是供应链管理的原始状态，由于企业早期的供应链仅仅是企业内部供应链，不同企业之间无法实现有机的链接，只能分别管理。这时企业只能管理内部供应链。②核心企业管理。在供应链发展到一定阶段，开始出现核心企业时，核心企业就开始对外部进行有效管理。核心企业在供应链中的地位越高，其对供应链的控制力越强。③第三方物流企业管理。当供应链的核心企业在供应链中的控制力十分强大，供应链变得很长很宽的时候，核心企业有必要借助第三方物流企业实施供应链管理。其中的原因在于供应链管理并不管理生产过程本身，而是管理物的流通。
（5）供应链管理的内容
从供应链管理的定义中我们可以知道，供应链管理是对供应链中的商流、物流、信息流、资金流等进行计划、组织、协调与控制。
对于商流、资金流、物流和信息流的管理通常通过客户资源管理系统、资金管理系统、综合物流管理系统和信息管理系统来实现。同时，从该图还可以充分地理解，为什么可以借助第三方物流进行供应链管理。
3.供应链系统设计
（1）供应链系统设计应考虑的问题
供应链系统的设计，就是要建立以一个重要的企业为核心、联盟上游企业和下游企业的协调系统。要想提高供应链管理的运作绩效，除了要有一个高效的运行机制外，建立一个优化的供应链系统也是极为重要的一环，因此在设计供应链时需要考虑以下几个问题：
1）环境问题
一个设计精良的供应链在实际运行中并不一定能按照预想的那样，甚至无法达到设想的要求，这是主观设想与实际效果的差距，原因并不一定是设计或构想的不完美，而是环境因素在起作用。因此，构建和设计一个供应链一方面要考虑供应链的运行环境（地区、政治、文化、经济等因素），另一方面还应考虑未来环境的变化对实施供应链的影响。
因此，要用发展的、变化的眼光来设计供应链，无论是信息系统的构建还是物流通道设计都应具有较高的柔性，以提高供应链对环境的适应能力。
2）供应链设计与企业再造工程问题
从企业的角度来看，供应链的设计是一个企业的改造问题。因为供应链管理引进的是一种新的思想，要按照这种思想重构企业的运作框架和战略系统，就要对原有的管理架构进行反思，必要时要进行一些新的变革。所以，供应链系统的建设也就是企业或者企业群体进行业务流程的重构过程。要从管理思想革新的角度，以创新的关系武装企业（比如动态联盟与虚拟企业，精细生产）。
3）供应链设计与先进制造模式的关系问题
供应链设计既是从管理新思维的角度去改造企业，也是先进制造模式的客观要求和推动的结果。如果没有全球制造、虚拟制造这些先进的制造模式的出现，集成化供应链的管理思想是很难得以实现的。正是先进制造模式的资源配置沿“劳动密集－设备密集－信息密集－知识密集”的方向发展，才使得企业的组织模式和管理模式发生相应的变化，从制造技术的技术集成演变为组织和信息等相关资源的集成。供应链管理适应了这种趋势，因此供应链的设计应把握这种内在的联系，使供应链管理成为适应先进制造模式发展的先进管理思想。
（2）供应链系统设计的指导思想
①根据不同群体的需求划分顾客，以使供应链适应市场面需求，按市场面进行物流网络的顾客化改造，满足不同顾客群需求及确保供应链企业能够盈利。
②根据市场动态使整个供应链需求计划成为一体，保证资源的最优配置。上、下游企业的计划应该跟市场需求动态协调编制，保证需求与供给之间在时间、品种、数量上满足配套要求。一方面保证生产能力的有效利用，另一方面减少由于不协调而产生的库存量。
③产品差异尽量靠近用户，并通过供应链实现快速相应。
④对供应资源试试战略管理，减少物流与服务的成本。
⑤实施整个供应链系统的技术开发战略，以支持多层决策，清楚掌握供应链的产品流、服务流、信息流。
⑥采取供应链绩效测量方法，度量满足最终用户需求的效率与效益。
