两人不欢而散，苏秦没有死心，他先后上了十余次书。但是，苏秦等了好长时间也未见结果。最后，苏秦穿的华贵裘衣也破了，从家里带来的百两黄金也都用完了，只好狼狈地逃离秦国回到家乡。他穿着草鞋，背着书箱，形容憔悴，皮肤黝黑，一脸惭愧和狼狈相，回到了自己的老家。然而，等着他的不是家人的热情欢迎，而是冷眼和讥讽。苏秦的妻子正在织布，知道苏秦没成功，也不走下织机来迎接他；苏秦的嫂子不给苏秦做饭，父亲也不理睬他。苏秦见状哀叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂子不拿我当叔叔，父母也不把我当儿子。这都是我苏秦的罪过啊。”苏秦深受刺激，连夜打开几十箱书，找到了一本《太公阴符》反复研读。读到困乏欲睡的时候，苏秦就拿着锥子狠狠刺自己的大腿，鲜血都顺着胫骨流了下来，他也不住手。苏秦常常捧着《太公阴符》自言自语说：“靠着书上的智慧，哪里会说服不了列国君主，令他们给我锦衣玉食，使我谋得卿相高位呢？”
一年之后，苏秦觉得时机成熟了，就来到了赵国游说赵王。赵王听了苏秦的“合纵之术”后非常高兴，立刻封他为武安君，并给他锦绣千匹、黄金万两，让苏秦去游说其他诸侯国，缔结盟约共同抵抗强秦。在苏秦的游说下，六国都和秦国断了来往。当时，天下人的命运，诸国君的威严，谋臣们的权位，都取决于苏秦的策略，天下无人能和苏秦匹敌。
一次，苏秦去游说楚王。路过洛阳时，他父亲听说苏秦路过，就连忙收拾房屋，准备酒席，出城三十里去迎接他；他的妻子都不敢拿正眼瞧他，只能毕恭毕敬地听他说话；嫂子五体投地，像蛇一样趴在地上连拜四拜。苏秦故意问：“嫂子，你以前为什么那么倨傲无礼，现在怎么这么低声下气呢？”嫂子回答说：“因为叔叔现在地位尊贵有权有势，金钱又多啊！”苏秦感叹说：“贫苦不得志，连父母都不认我了；一旦富贵了，亲属都害怕。人生在世，权势和富贵，怎么可以忽视呢？”
在上面的案例中，苏秦为了猎取权势、富贵等稀缺资源，努力学习游说之术，前去游说秦王。但由于他功力不够，所以失败了；回家之后，遭到了家人的冷遇。之后，苏秦找到了一本《太公阴符》，痛下苦功，努力学习。《太公阴符》这本书现在已经失传，但根据史书记载，这是一本专谈谋略的书。苏秦拿着这书苦读一年，终于掌握了里面的大智慧。靠着此书去游说六国，苏秦取得了空前的成功。苏秦游说六国的案例说明，智慧可以通过学习来培养——只要努力学习、学习得法，就能够掌握智慧，进而改变自己的命运。
苏秦的故事提示人们，通过学习提升智慧，就离不开读书。一般来说，通过读书提升智慧，主要有以下两个途径：一是要多读谋略书籍，汲取前人的谋略精华。谋略，自古以来就是人们正确处理事物的理性的总结，是以最高效率最巧方式达成人们目的的方法。学习谋略，能够使一个人更加成熟、更加睿智，能够迅速提升一个人的智能和灵性，使得人们能够在纷繁复杂的事物发展演化过程中迅速找到问题的“命门”，从而一击中的。
在上文中提到，刘邦之所以能打败项羽，很大程度上借助的是张良的智慧和谋略。《史记·留侯世家》记载着一段张良佐汉的故事。秦始皇灭六国之后，韩国贵族后裔张良决心刺杀秦始皇，报其毁家灭国之仇。他在博浪沙刺杀秦始皇失败，于是隐姓埋名，流亡下邳。有一天，他正在桥上闲逛，突然看见一个行止古怪的老头。这个老头见到张良，故意将一只鞋子甩落桥下，然后喊道：“小伙子，帮你大爷把鞋子拾起来。”张良本来正郁闷得想打架，听到这个老头极其无理的要求，就准备冲上去飨以老拳，但看他年老体衰，禁不住揍，就勉强忍住了。而且，他好人做到底，不仅把老人家的鞋子给捡上来，并且恭敬地服侍老人家穿上鞋。老头看张良如此温和恭敬，于是对他说：“嗯，不错。小伙子，三天后天一亮，你到这里来，我有话对你说。”说完，扬长而去。张良虽然觉得老头举止乖张，但是他从老头的外表看出这不是一个普通人。他强忍着好奇心回到家中。三天后，他起了个大早，赶到桥中。但是，出人意料的是，老人家早已在桥头等候多时了。他一见张良，顿时愤怒地说：“和老人家相约，你怎么来这么晚啊。三天之后的此时，我们再来相见。”斥责完张良之后，老人头也不回地走了。张良目瞪口呆地看着老头走去的背影，虽然羞愤难忍，但是还是勉强克制住自己的怒气，决心探个究竟，看看老头到底在搞什么古怪。三天后，他再次来到桥头。让他惊讶的是，老人又先他而到了。老头劈头盖脸地训斥了他一顿后，告诉他三天后再来。张良是个有夙根的人。他从这个老头身上仿佛感悟到什么。于是，三天后刚过子时，他就抹黑来到了桥边等候老人。果然，老人如约而至，见到张良已经在恭敬地等候他，他仰天长笑，掏出一本书递给张良，说：“拿回去仔细研读，将来可以当上皇帝的老师了。”说完之后，飘然而去。张良得到书后，急忙赶回住处，灯下展卷细读，原来是一本谋略奇书《太公兵法》。张良勤学苦读，烂熟于胸，终于凭借着从书上学到的政治、军事斗争的大智慧，辅佐刘邦攻入咸阳、灭亡秦室；之后，又帮助刘邦以弱胜强，打败西楚霸王项羽，成就了帝业。张良成才的历程提示人们：正确学习古人的谋略书籍，广泛吸收前人的谋略智慧，用前人的大智慧指导自己的实践，对一个志向高远的人来说，是多么的重要啊。
中国是一个谋略大国，是盛产谋略家和盛产谋略理论的地方。有文字记载以来，中国出现了姜子牙、孙武、韩非、诸葛亮等多位谋略大师，产生了诸如兵家、法家、纵横家等一系列谋略门派，出现了老子柔性谋略、法家刚性谋略、兵家诡诈谋略、纵横家地缘谋略等诸多谋略思想。中国古代的谋略大家，写出了大批名传青史的文章著述，比如《易经》、《孙子兵法》、“三十六计”、《握奇经》、《六韬》、《三略》、《百战奇略》、《鬼谷子》，等等。不仅中国重谋略，外国也讲谋略。外国著名的谋略家和经典的谋略书籍同样数不胜数，比如克劳塞维茨的《战争论》、利德·哈特的“间接战略”、布热津斯基的《大棋局》，等等。古今中外的谋略思想，是历史上残酷的政治军事经济斗争的经验的总结和升华。深入学习这些经典的谋略思想，对于人们掌握谋略的精髓，把握谋略的本质，随机应变地运用谋略获取成功，具有重要的意义。
二是要多读历史。在学习古人的斗争智慧时，最为重要的，必须认真读史。史家最重人事。通过阅读历史，可以清楚地看清个人的兴亡，看清国家的盛衰。通过读史，可以深入地把握一个个鲜活的、生动的斗争案例，从这些案例中间，找到蛛丝马迹，进而将这些案例中共性的东西汇集到一起，从而得出关于斗争的大智慧。通过读史，能够逐渐掌握人世兴衰荣辱的根本原因，能够培养自己巧妙运筹精打细算的本领，从而使得自己在激烈竞争的生命场上纵横捭阖，立于不败之地。
另外，要提升智慧，还需要在实践中丰富和完善自己。任何一个人，初出茅庐的时候实力都是弱小的，经验是苍白贫乏的，这是事物发展的必然，并不值得自卑或引以为耻。但是，正确对待不等于停滞不前。富有竞争智慧的人，能够在一次又一次的失败之后，及时和善于总结自己失败的教训，找到失败的核心症结，总结出避免失败的规律。同时，在取得一个又一个成功之后，又能及时和善于提炼成功背后存在的共性的经验，并将这些经验升华为理性的认识和指导。这样，就能够在竞争中不断地成熟起来，最终成为人群中的佼佼者，纵横无敌、所向披靡。
还需要强调的是，培养智慧，必须要分清楚小聪明和大智慧的区别。历史中有许多有趣的现象：有些人总能够在竞争中一帆风顺。他们似乎从来不深入研究事情发展的整个脉络，也似乎从来没有为成功与失败所困扰。他们总是能够凭借运气、凭借灵活、凭借直觉，在事业上一往无前。许多案例表明，社会中确实有不少这样的人存在。他们的成功，一方面来自于自身努力，一方面来自于那些渺茫的不为人知的因素。这些人凭借“习而不察”的天分获得了人人艳羡的成功。当他们在成长的过程中，他们思考问题、处理事情的模式已经固定，形成一个稳定的、不变的套路。当他们的思维方式与客观事物的发展相吻合时，他们往往会自然而然地做成很多事情。这种人在做事的时候，完全是凭借着自己的感觉，而不是理性的分析。可是，就是凭着这种感觉，他们也往往能够获得成功。这样的人，我们一般称之为聪明人。但是，我们要说，这种类型的聪明，并不是真正意义上的大智慧，而是人世间的小聪明。
