特色学校建设不仅仅是个实践层面的问题，其实它与学校传统以及特色学校理论研究都有密切的关系。因此，本章力求从理论层面探讨两者的关系以及特色学校的理论问题，以便在特色学校建设时有理论的指导和传统的传承。
第一节 学校传统与特色学校的关系
独特、优良的学校必然是在长期的良好的教育教学实践中形成与发展起来的，它不可能横空出现，必然是基于传统的；又不可能是一成不变，而是动态发展的。
它是基于传统的发展基础上的。因此，我们认为，学校传统是一种宝贵资源，是特色学校建设与发展的基础与平台，有效建设特色学校应当是基于学校传统、学校本体与学校实际的一种构建与发展。
一、学校传统的概念及其特征
（一）学校传统的概念
任何事物的发展都是一个历史的过程，学校的发展也不例外，在长期的发展过程中，每个学校都形成了自己特有的办学思路、文化气息和价值观念，都有自己独特的发展过程和路径选择，深入挖掘和揭示学校传统的概念、特征等，对特色学校的建设来说有着重要的意义。
在中国，传统作为一个合成词使用，大体最早见于范哗的《后汉书·东夷传》，其中提到“国皆称王，世世传统”；此后，传统逐渐被用来指称历代延传下来的包含着深沉文化积淀的、具有根本性的模型、模式、准则等的总和。在西方文化里，传统（tradition）亦指从过去延传到现在的产物，伽达默尔将传统解释为前人理解的积淀，亦即过去遗留下来的价值、规范、原则、经验和知识的总和。
关于“学校传统”，虽然目前没有一个较为统一的概念界定，但基本上认为学校传统是在一所学校长期的教育教学和管理工作过程中形成的较为稳定的成员的行为方式、价值观念、及学校的办学特点等。任何学校的发展都是在一定的学校传统中进行的，任何学校都会在长期的教育教学和管理中形成一定的传统习惯，学校传统对特色学校的建设起着持久的稳定的影响作用。
现代解释学者伽达默尔把“传统”理解为一种“存在”。认为：（1）传统是流动于整个人类发展历史长河中的一个过程，不是一种静止的“在”者。它永远处在制作之中。（2）传统是主体与客体之间的一种关系，不是一宗我们可以继承得来的现成之物，也不是我们的身外之物，传统具有辩证的否定性，传统通过自我运动转化成我们本身的东西，我们参与在其中。（3）我们只有创新传统，无法摆脱传统，因为传统总是先于我们而存在。从以上对传统概念的解释，可知传统是一个自我否定、自我变异的系统，既有流动性与主体创造性的一面，又有稳定性与滞后性的一面，既体现在物质文化中，又体现在精神文化中。
无论中西，对传统的理解都强调，传统是一种形成于过去但彰显于现在的文化精神与力量。我们可以从这几个方面来理解传统的内涵：传统是人类创造的，它是千百年来人类的理性、智慧与经验的积累；传统能够贯通古今以至未来，既具有流变性又具有相对稳定性：传统包括一定社会文化背景中历代沿袭的各种因素，如意识形态、心理态势、行为方式、思维方式、生活方式、伦理道德、风俗习惯、宗教信仰、文学艺术、名物制度等，以及由这些因素所构成的相对稳定、有机复合的整体结构，这些因素与结构具有引导和制约人类行为与观念的作用；传统既体现在物质文化中，也体现在精神文化中，但其本质是精神文化方面的某些特质。
（二）学校传统的特征
学校传统主要有以下特征：
1.整体性特征。学校传统是在学校长期的发展过程中形成的成员的行为方式、价值观念、及学校的办学特点等，学校传统有着整体性的特点，他不是反映学校的某个方面的发展和现状的，而是不可避免的折射和透出了学校其他方面的某些特质的。这是因为学校传统作为一种长时间形成的一种学校特质，其来源于学校自身的建设和教学实际过程中，是植根于学校的实际上的，它对于学校成员的影响也是潜在的和持久的，学校中整体教学活动或者个人活动都不可避免地因循学校的传统。因此，学校传统并不是单方面的，它是处于一种相互拉扯的网状关系中的，在学校的各个方面和层面因素的相互制约下来发挥其影响作用的。我们永远不能将学校传统孤单地视为一种单一的存在，而忽视了其和学校整体的依赖和相互作用关系。认识和把握学校传统必须将其和学校的其他方面联系起来，才会真正全面地认识学校的传统。
2.稳定性特征。学校传统是在学校长期的教育教学和管理工作过程中形成的较为稳定的学校成员的行为方式和心理倾向，学校传统并不是形成于一朝一夕，它是长期以来学校全体成员的理性、智慧与经验的沉淀和积累。学校传统一旦形成，便会在一个较长的时期内影响和规约学校成员的行为方式和思维习惯，使得在一个学校内部形成较为稳定的特有品质规制学校的发展的方方面面。学校传统也不会因为学校领导的几次演讲、学校师生的几次活动或者对外的宣传便能形成，也不会因为领导人的更换、学校其他成员的更替而改变，学校传统作为一种稳定的存在，产生于长期的教育教学实践中，学校的每一个成员都受其直接影响，其中绝大多数成员都能在学校传统的影响下形成较为符合学校传统的行为和思想。因此，无论从学校传统的产生，还是学校传统的发展变化来说，学校传统都倾向于表现为保持较稳定和持久的存在方式和影响氛围。
3.时代性特征。学校传统是有时代特征的，无论是学校传统的产生，还是学校传统的进一步发展、变革，都是在特定的时代背景下进行的，不可能脱离特定的时代大环境，因此，时代性特征是学校传统的一个基本特征，任何一个学校的传统都不可避免地被打上了时代的烙印。首先，学校是一个培养人的场所，如何去培养，怎么样去培养，又怎样去衡量其是否合格，这些都是随着时代的进步不断发展。
在封建社会当中，学校的培养活动无不体现了统治阶级的需要，是为统治阶级培养服务人员的，培养的是尊君守制的封建卫道士，这不能不是它的一个时代烙印。在现代社会，技术的发展日新月异，政治管理和教育理论的发展都不断更新，作为学校日常行为、思维模式的一种固定化和深层次化的学校传统，无疑也具有和体现了其所在的时代特征，尽管学校传统作为一种内在的影响，变化是缓慢的，但是它仍然折射出时代的发展和变迁。其次，学校的发展只有放在时代的背景下，保持与时代相符的步伐和潮流，才能进一步继续下去，脱离时代背景的传统是不能长期地存在和发挥作用的。
4.潜在性特征。学校传统包括学校在一定社会文化背景中形成并沿袭的各种因素，如心理态势、行为方式、思维方式、生活方式、伦理道德、名物制度等，是一种形成于过去但彰显于现在的文化精神与力量，学校传统并不是直接外露的，更多的是作为一种内在的因素影响着学校的外部行为，因此，学校传统有着潜在性的特征。“处在教育世界中的人，无时无刻不是处在教育传统之中，享用着教育传统赋予他在教育世界中的存在合法性。但是，他们对于教育传统的表现形式和作用方式，通常是没有自觉的、鲜明的意识，因为教育传统是以秘而不宣的方式，渗透在他们日常的教育实践之中，并潜在地影响着他们的教育观念、信念、价值或行为方式。”所以，尽管学校传统在其形成过程中渗透着人的主体意识，且对学校的管理和教学起着强有力的作用，但是，学校传统自身却是潜在的，它悄无声息地存在于教育历史与现实之中，等待人们对之予以诠释与反思。这需要学校领导者对学校的发展状况和学校的精神氛围进行深入细致的探究，去发现埋藏于表面之下的影响学校成员行为和思路的潜在因素。因此，潜在性是学校传统的一个基本特征，对这一点的认识有助于人们在实践中透过现象更好地认识和把握学校的传统。
5.建构生成性特征。学校传统一方面是长期的历史积淀，是自然积淀的结果，但另一方面也是一个建构生成的过程，需要不断的深化、丰富与积累。这一点可能被很多人忽视，一般人们认为学校传统是一个自然发生的过程，是遵循自然生存法则的，适合的便能存在下来，不适合的便被遗弃了。这种认识是片面的，在理论上错误的，在实践中是有害的，学校传统其实包含了人的主动选择，并不是一个纯自在的过程，某些学校可以通过一种主动的建构参与，使学校形成一个较好的传统。学校的传统是在学校众多的教育教学常规中产生和发展起来的，但是面对学校的各种成员的行为方式和既存的思想观念，为什么有的成为传统，而有的却没有？此缘由在于传统的延传与弘扬与人的建构分不开，因为“传统依靠自身是不能自我再生或自我完善的。只有活着的、求知的和有欲求的人类才能制定、重新制定和更改传统。传统之所以会发展，是因为那些获得并且继承了传统的人，希望创造出更真实、更完善，或更便利的东西。”传统是人建构的，这种建构反映了人们对待历史的态度，人们保存一部分历史，而忽视另一些历史、使之沉入默默无闻之中，在这一意义上，传统是人们对历史予以主动选择与保存的结果。传统不可能总是依靠一度存在过的东西的惯性去推动自身的延传，它需要不断肯定过去历史中被忽略的“新”东西，并不断接受时代产生的新事物，以此不断发展和更新自身的意义。学校传统包含了人的选择和取舍，通过各种机制使之发扬光大，在历史惯性的作用之下，这些经验和文化经由不断的强化、充实与更新，而成为得以生生不息、历久弥新的学校传统。
二、特色学校的概念及其内涵
（一）特色学校的概念
“特色学校”一词在我国官方正式文件中出现的时间并不长。1993年国务院颁布的《中国教育改革和发展纲要》中首次将学校发展与特色联系起来，该文件指出：“中小学要由‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想品德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼地发展，办出各自的特色。”
关于特色学校的概念，目前尚未有一个统一的说法，学者们从自己的独特的学术背景和思想认识入手，提出了不同的定义，主要有以下几种：
特色学校是指在全面贯彻国家的教育方针，面向全体学生，全面提高教育教学质量的前提下，充分发挥本校的优势，选准突破口，以点带面，不懈努力，逐步形成自己学校的独特风格。
特色学校是指学校在长期的办学过程中，所表现出的有别于其他学校的独特的办学风格、(独到的教育思想、鲜明的教学手段。
特色学校是指学校在教育发展过程中，从实际出发，创造性地贯彻教育方针，形成其具有特色的教育思想为核心的办学体系，并被全体成员所内化的具有稳定个性和风格的学校。
一些学者从学校文化的角度指出，“特色学校是学校整体改革的产物。特色应体现在学校的各个方面，成为学校群体共同追求的，努力形成一套全面的、整体的、综合的学校文化模式”。
也有学者从特色学校特征的角度提出，“特色学校顾名思义就是指有特色的学校。它是对办学中能出色地完成学校教育任务，而又在整体上具有独特、稳定、优质的个性风貌的学校的统称。它有三个突出的表征：一是独特性，拥有在长期的办学实践中形成的、颇具个性风格的优秀品质；二是高效性，执著追求愈加出色地完成教育任务；三是相对性，建构在与一般学校比较基础上，不宜用孤立、片面和静止的态度来检视”。
综上所述，我们将特色学校的概念概括为：特色学校是为了提高教育质量，培养全面发展的学生，在长期的教育教学和管理过程中逐渐形成的具有独特个性、优质品格和稳定风貌的学校。
