小敛是死后次早晨举行的重要仪节，主要是为死者穿衣、加衾，地点依然是适室之内。小敛时所穿衣服套数，因死者的身份的高低而不同，士为19套，含有“法天地之终数”之意，古人认为天数最终是9、地数最终是10；人死在天地之间，所以小敛的衣服要取天地的终数。殓衣穿好后，有的地方要举行开光和抿目等活动。用一块新棉花蘸一碗温水，擦洗逝者的眼睛，叫做开光，由孝子亲手做。民间传说，亡者若不开光，下辈人就可能出瞎子。抿目就是为亡者合上眼帘，让死者安详离世。完毕，众人将尸体安放在堂上，用夷衾覆盖尸体，等待大殓。期间，孝子贤孙号哭不止，悲痛至极。
大殓是把收尸入棺，意味着死者将永远地与世隔绝，与亲人再难一见，所以仪式极为隆重。地点由适室转移到堂上，为了便于将尸体装殓入棺，先要在在堂的西阶之上挖一个称为“肂”的坎穴，其深度以能见到棺与盖之际的木榫为准。然后用窆车将棺柩徐徐放入坎穴中，棺盖放在地上。
接着在堂上张设帷幕。妇人们站在尸体西侧，面朝东。丧主与亲属在尸体东侧，面朝西，袒露左臂。有司在东阶上铺席，并依次陈放敛尸用的绞带、单被、絮被、衣服，最好的祭服放在外面。将尸体抬到大敛席上，按与小敛类似的方法为死者加衣。根据丧礼的规定，士大殓加衣为30套。加毕，也用绞带捆扎。丧主因思亲而顿足号哭不止。接着，丧主将尸体捧入棺木入敛；然后盖上棺盖，接着要钉棺盖，民间称为“镇钉”，镇钉一般用七根钉子，俗称“子孙钉”，据说这样可以让子孙兴旺发达。
大敛以后，棺柩停放在殔内，等待落葬。古人把停柩称为“殡。”今人将停尸之处称为殡仪馆，其源盖出于此。古代从死到停柩，天子7天，诸侯5天，大夫以下只要3天；停柩时间，天子7月，诸侯5月，大夫以下仅有3月。这是因为葬礼的规模不同，参加丧礼的人相差悬殊，需要准备的时间也就有长短。
丧礼的过程很长，国君不可能全部参加。大夫去世，国君要参加小大敛；士去世，只参加大敛。国君到达时，丧主要到外门之外迎接。国君脱去吉服，从阼阶上堂，面尸而哭。于是，丧主奉命进行大殓。
大殓完毕，公卿大夫下堂，回到哭吊之位。国君有一个“坐抚当心”的仪节。在丧礼中，用接触死者身体的方式与死者作最后的告别，称为“冯尸”。身份不同冯尸的方式和具体的叫法也不相同。子女对于父母，是抱持尸体的心口，称为“冯尸”；父母对于儿子，是执持胸口的衣服，称为“执尸”；妻子对于丈夫，是执拘尸体的衣服，称为“拘尸；”国君对于臣下，是按抚尸体的心口，称为“抚尸”。四者之中，冯尸最重，拘尸次之，执尸又次之，抚尸最轻。其轻重体现了尊卑和恩情的深浅。
国君抚尸完毕，先后命令丧主、丧主之妇冯尸，但不能抚摸国君抚摸过的地方。抬尸入棺时，丧主要捧住死者的头部。盖上棺盖后，有司在棺上涂饰。国君在祭席摆设完毕后出庙门，丧主号哭，拜送国君。君亲坐抚当心的仪式直到北宋时还存在，如司马光死，哲宗哀临其丧。但凡是担任过执政，即使是退休后才死的，皇帝也必亲临丧礼，并为之罢乐。若大臣死于远方，皇帝无法亲临，则必定派遣郎官前往吊唁，表达君对于臣的情分。到了南宋，风气大变，除秦桧死宋高宗临丧外，其余皇帝均不亲临大臣丧礼，君臣之淡漠，如同路人。
大殓以后，全家男女每天只要在朝、夕两个时间到殡宫号哭，称为朝夕哭。当然，哀痛所至时，也可以到殡宫痛哭，并非一律禁止。
五、葬礼
葬的目的是掩藏尸体。远古时代没有墓葬制度，人们通常将亲人遗体弃置野外，再用薪草掩盖，《说文解字》说：“古之葬者，厚衣之以薪，故人持弓，会敺禽也。”由于亲人的遗体每每为鸷禽猛兽撕咬，子女内心不忍，于是守在遗体旁，用弹弓驱赶鸟兽。相传到黄帝时开始使用棺椁，将遗体深埋，入土为安，体现了文明的演进。
（一）启殡
天色微明时，殡宫门外点燃了两支烛炬，用以照明。灵柩还半埋在堂上的坎穴内。丧家的众男女在门外朝夕哭的地方即位。为了避免喧嚣之声的干扰，此时在场的人都要停止哭泣。
丧主向前参加葬礼的宾客行拜礼后，走进殡宫门，到堂下即位，接着，有司连续3次发出“噫兴”的叫声，以警醒死者的神灵；又连喊3次“启殡”，告诉死者的神灵行将出发。有司将灵柩从坎穴中徐徐起出后，有司用大功之布拂拭灵柩，并将小敛时用过的夷衾覆盖。
死者生前每逢外出必须报告长辈，是所谓“出必告”。此时行将葬入墓地，但行前首先要到祖庙中告别，以最后一次表达孝顺之心，这一仪节称为“朝祖”。
（二）朝祖
送葬的队伍，最前面是灵柩。亲属按照与死者关系的亲疏为序，亲者在前，疏者在后，其中，男子在前，女子在后。
祖庙的阼阶是庙主——也就是父、祖专用的台阶。为了表示依然在行人子之道，灵柩要从西阶抬上堂，放在堂上的两楹柱之间的正中之处。丧主跟随后上堂。接着妇人上堂，面朝东而立。众主人在东阶下即位。接着举行称为“迁祖奠”的祭祀。死者生前乘用过的乘车、道车和稾车，都陈设在庭中。车上放着死者生前使用过的衣服、器物。
（三）大遣奠
安葬之日，天明之时，将大遣奠的祭品预先陈设在大门外。大遣奠是为安葬遗体而设的，所以又称葬奠。这是最后一次为死者举行奠祭，所以特别隆重，祭品的规格超过前面所有的奠祭。按照礼数，士礼的规格是特牲三鼎，此时升一等，用少牢五鼎的规格，羊、豕、鱼、腊、鲜兽各一鼎。此外还有醴、酒和各种食品。准备埋入坟墓的明器此时也要陈列出来。
（四）发引
大遣奠完毕后，送葬的队伍前往墓地，称为“发引”。发引是丧礼中的重要仪节。引，是挽引柩车的绳索。柩车启动前往墓圹时，送丧者执引挽车走在前面，称为“发引”。执引是亲友表示对丧事“助之以力”的仪节，是人们借以申述情谊、追思缅往的方式。时至今日，遗意犹在，如送花圈时，通常会在绶带末尾写一“挽”字，“挽”是“挽”的俗字。“某某挽”正是古代执引挽车之意。故哀悼死者的对联称“挽联”、吊丧的布帛称“挽幛”，送葬时唱的歌称为“挽歌”。
（五）下葬
下棺称为“窆”。为了防潮，先在墓穴的底部垫上称为“茵”的布。茵是夹层的，中间塞进了茅秀和香草等有芳香气味的草本类植物。接着将灵柩抬下车，除去棺饰，然后在棺上系上“綍”（下棺用的绳索），落葬时用它将灵柩托起，助丧者都要执住綍，然后将灵柩徐徐降入墓圹。此时丧主哭踊，向灵柩跪拜叩首，起立后又哭踊。
（六）反哭
葬事完毕，丧家男女从墓圹返回祖庙和殡宫号哭的礼节，称为“反哭”。祖庙是死者生前带领家人进行各种礼仪活动的场所，如今堂室依然，而人已化去，入门而不见亲人，上堂也不见亲人，入室还是不见亲人，亲人已经离开了自己，永远不可复见了！于是，悲从心涌，大家哭泣辟踊，尽哀而止。
前来吊唁的宾客安慰丧主，丧主答拜，感谢他们前来送葬，并且亲临反哭之礼，并送他们出门。接着，丧家男女前往殡宫，这里是死者生前的居处，又是葬前的停殡之处，如今殡起人葬，空空如也，大家触景生情，再次号哭、辟踊，哀尽而止。
