遍查各国学者所谈的幽默理论后，方成发现：“讲幽默，写幽默论文的，和出版论著的学者都不少，全是各说各的，没见有一致的理论。大体上就有几种说法：一、 逗人笑的就是幽默；二、 幽默是某些人的特殊才能，学不来的；三、 幽默是英国的特产，传出来的；四、 幽默太复杂，没法说清楚，不能下定义的。只有一种说法我同意，说的是：‘幽默都出于智慧。’按西方人习惯，把逗笑的都叫‘幽默’。按我们中国习惯把逗笑的都叫‘滑稽’。后来学者们经过研究，认为逗笑也分深浅两种，较深的逗笑都出于人的智慧。”
既然查不到公认的幽默的定义，也没发现哪位学者提出幽默的来源这个很重要的问题，方成只好自己充分独立思考了。他就是从幽默的来源和逗笑的原因查起，把握了幽默的性质，也根据自己几十年创作经验的理解，推断幽默运用方法的一些规律性：幽默是社会文化和语言的进步发展，人间关系复杂多变，才自然形成的一种语言形式，其特点是用曲折、含蓄方式表达，使人一思而悟，而不是直叙的。那是经过艺术加工的语言，是一种艺术语言，也是一种艺术方法，有美感的。这种语言可以用视觉形象表现，如漫画，也可用表演显示，如相声和喜剧等。艺术从来没有天生、不学而能的，幽默不例外。
幽默的运用发展，会涉及人的性格，以至人生观世界观等方面，也许因此使人觉得它很复杂或有奥秘性，感到难以说清。对这些也值得研究。在这些规律性的基础上，方成自己给幽默下了一个定义：“幽默用夸张、比喻、拟人、影射、双关等手法来帮助受众透析现象，发现事物的本质，引起心灵共鸣，使受众或欢笑、或感慨、或领悟，幽默的功能是传播真善美。”
第三，滑稽与幽默
方成查阅过的若干字典、辞书和有关“幽默”的文章，虽然都无法对幽默下个众所公认的定义，但惟有一点，各国学者们大都没人反对“幽默都出于人的智慧”这种看法。从事了多年文艺创作的方成认同这种看法，并且认为这一点就是幽默与滑稽的重要区别。
当下的中国社会，文艺界内外的人士中，不少人不懂幽默，甚至误以为逗笑便是滑稽，滑稽便是幽默。方成指出，滑稽并不等于幽默。幽默出之于人的智慧，滑稽往往出之于偶然、无意中，并且不是由人的智慧造成的。滑稽不需要深思、妙想，随时随地可能偶然见到或听到。方成举例说，比如有人早晨起床迟了，慌忙中穿错袜子，黑的、黄的一样穿了一只，见到的人都觉得真好笑，真滑稽。这与智慧无关。甚至人与物之间，也会有滑稽的事情发生。比如一只猴子玩一个杯子，人们看到会笑起来，觉得这猴子真好玩，这也是滑稽，与人的智慧无关。一般说来，并非出于人的智慧的那些逗乐、好笑，就属于滑稽。
但另一种逗乐就不同了。方成举例说，侯宝林相声中说到买的那辆旧自行车，“除了铃不响，剩下哪儿都响。”把人都逗乐了。“四人帮”倒台时，菜市场里卖螃蟹的小贩把三只公蟹一只母蟹捆成一串，大声吆喝“仨公一母”，逗得人们会意地大笑，大家纷纷掏钱买“仨公一母”回去烹饪，借此出一口积郁多年的闷气。
方成认为，“这样的逗乐就属于幽默了。谁都会想到，这种逗乐是出于人的智慧所创造的，很不容易想出来。这就是幽默和滑稽之间的区别。”幽默也能让人发笑，但更能让人感到美妙动人。幽默有创造性，往往是“不用人所共知的一般直叙，而是用曲折、含蓄的方式说出来，使人一想就领悟其含义，继而笑起来”。这种巧妙地安排、组织语言，出人意料的新奇，本身就是一种创造性，而这创造性必然源于智慧。
方成认为幽默比滑稽更高着一个层次。滑稽虽然也令人欢快，但只是浅层次的娱乐，而幽默则令人难忘，因为它有美感，是一种艺术。幽默既滑稽有趣，又有内涵。幽默的语言是曲折的、含蓄的、是具有创造性的比喻使人经过思索而得其意。滑稽重复也能令人发笑，而幽默则不宜重复。
联想到为什么近些年来许多相声表演不大受观众欢迎，人们还是欣赏侯宝林、马三立、刘宝瑞的表演，方成认为，其原因正是因为观众欣赏的是幽默，看到滑稽而缺幽默感的表演就不甚满足。“相声是用滑稽语言逗人笑的，其中会有很动人，能引人回味，或启人深思，使人享受审美情趣的，那是幽默的了。幽默是艺术，有美感。我们看马三立和侯宝林的表演，就有这样的感受，听过后，常念念不忘。”
所以，方成多次强调说：“要研究幽默，必须要研究滑稽，因为这两者是一对亲兄弟。滑稽是幽默的基础，幽默是滑稽的升华，两者是你中有我，我中有你。滑稽大多是由不相称、不协调引起的，幽默则是有思想内涵、有创造性的滑稽。滑稽让人一笑了之，幽默则让人笑后有思考，有启迪。”“滑稽和幽默都有逗笑功能，许多人对这两者之间的区别不易分清。滑稽出于偶然，经常可见可闻，人从小就常见，一见就笑。幽默则全出于创造。人喜欢滑稽，更欣赏幽默，而文艺创作重幽默。如果两者之间的区别分不清，以滑稽当幽默，甚至肉麻当有趣都是可能的。”
第四，讽刺与幽默
有着多年漫画创作经验、喜爱相声并创作过相声的方成，深知讽刺与幽默在漫画艺术和相声艺术的重要性及其大量运用。完全可以这么说：讽刺与幽默就是漫画艺术和相声艺术的生命。所以，方成花在研究讽刺与幽默上的精力也很多，并且条理清晰地作出了分析。
他认为，讽刺和幽默是紧密相关的，“一般来说，像幽默那样，讽刺是以滑稽手法来批评和抨击的。讽刺多以滑稽作为它的表达手段；也可说，讽刺一般是用幽默方式进行批评和抨击的。”“幽默是风趣地表达思想、抒发情感的方式。讽刺可说是带刺的幽默，是以幽默方式来进行批评和指责——大体如此。幽默用语言文字表达，也采用绘画和表演等方式，幽默的文学艺术形式是多样的。”
关于讽刺艺术，方成提炼出了几个要点：
1. 讽刺和幽默有很大共同处，这就是要求奇巧。奇则出人意料，巧在入情入理。因此讽刺经常也是幽默的。
2. 奇巧是由种种矛盾造成，这些矛盾的产生是有原因，可以理解的，亦即有矛盾又有协调，而不是绝然孤立、不可理解的。
3. 讽刺艺术反映生活中的矛盾，掌握矛盾和善于运用各种关系作为表现的手段就成为讽刺艺术创作构思中的重要环节。显示和突出矛盾是讽刺艺术的惯用手法。
4. 讽刺必须合乎实情，言之有据或言之成理为人理解，可信，才有效。
5. 夸张和比喻是讽刺艺术惯用的技法。这种夸张和比喻多是大幅度的，目的在于突出矛盾。
6. 讽刺艺术寓庄于谐的表现方法导致曲折含蓄的艺术特色。夸张和比喻也是曲折含蓄的。
7. 讽刺是批评和战斗的艺术，以理服人，使被讽刺者处于尴尬境地而达到贬斥的目的。
8. 讽刺艺术以美感动人，以其特有的美的艺术手法反映。
那么，讽刺和幽默二者的关系是怎样的呢？方成认为，总的来说，讽刺和幽默在艺术方法上大体相同，又都会使人发笑，而且两者经常结合很紧，所以西方国家把讽刺列为幽默的一种类型（type），是有根据的。特别是在笑话、漫画和相声中，几乎常是两者并存，可说是幽默作品，也可归属于讽刺作品。所以幽默和讽刺有时很难区分得非此即彼，界线分明。方成强调说：“讲幽默不能不提讽刺，讲讽刺也不能不提及幽默。因为幽默和讽刺的方法虽基本相同，却不完全相同。讽刺大多是有谐趣性的，也是谐趣的高级形态。它的规律性也在于奇巧，表达和表现的方法也是讲求曲折含蓄，使人意会的。”比如在相声中，“幽默和讽刺结合很紧，讽刺必须是幽默的，幽默中也会有讽刺，是逗笑的。”
但讽刺和幽默是有区别的，方成认为：“最显著的区别是讽刺含有明显的贬意。它是嘲笑，是批评和抨击，在不同程度上使人尴尬，以至狼狈不堪。讽刺有善意的，有恶意的。也有非恶意却也说不上是善意的。幽默无批评含义，或只带极轻微的批评，或全无贬意，它是无恶意的，或是善意的。”
“再一个区别是，幽默总是会引人笑的，讽刺也引人笑，但未必都能使人笑。因为讽刺中有的出于义愤，有的带感伤，有的十分严肃，这就不像幽默那样令人顿时感到轻松，笑了起来。”
