公元前633年，楚国攻打宋国，宋国向晋国求救。第二年春天，晋文公派兵攻占了楚的盟国曹国和卫国，要他们与楚国绝交，才让他们复国。楚国被激怒了，撤掉对宋国的包围，调集兵力与晋国交战。两军在城濮（今山东鄄城西南）对阵。
晋文公重耳做公子时，受后母迫害，逃到楚国，受到楚成王的热情款待。楚成王问重耳以后如何报答，重耳说：“美女、绸缎等您都有了，我能给您什么呢？假如托您的福我能回国执政，万一遇到两国发生战争，我就撤退三舍（一舍等于三十里）。如果楚国还不能谅解，双方再交手。”
为了兑现当年的诺言，晋文公下令撤退九十里。楚国大将子玉率领楚军紧逼不舍。
当时，楚国联合了陈、蔡等国，兵力强；晋国联合了齐、宋等国，兵力弱。应该怎样作战呢？晋文公的舅舅子犯说：“我听到过这样的说法：对于注意礼仪的君子，应当多讲忠诚和信用，取得对方信任，在你死我活的战阵之间，不妨多用欺诈的手段迷惑对方。你可以采取欺骗敌军的办法。”
晋文公听从了子犯的策略，首先击溃由陈、蔡军队组成的楚军右翼，然后主力假装撤退，引诱楚军左翼追赶，再以伏兵夹击。楚军左翼大败，中军也被迫撤退。
这就是历史上著名的以弱胜强的“城濮之战”。晋国取胜后，与齐、鲁、宋、郑、蔡、莒、卫等国会盟，成为诸侯霸主。
【成语释义】
诈：蒙骗。用兵作战可以经常使用伪装，以迷惑对方。在兵法中被称作诈。比喻在作战时战胜敌人，要靠谋略。
【成长智慧】
打仗讲求谋略，讲究技巧，讲究方法。学习也和打仗一样，用对了方法，就能事半功倍。
【拓展阅读】
成语出处：《韩非子·难一》：“臣闻之，繁礼君子，不厌忠信；战阵之间，不厌诈伪。”
近义词：兵不厌权：作战时尽可能地用假象迷惑敌人以取得胜利。同“兵不厌诈”。
反义词：先礼后兵：礼：礼貌；兵：武力。先按通常的礼节同对方交涉，如果行不通，再用武力或其他强硬手段解决。
