“诸位，曹某今日收到一封贺信，可却不是一封普通的贺信……”酒过三巡，曹操一肘撑着案，一手举着酒樽朗声道。
“小戏斗胆猜测，可是冀州袁绍发来的？”戏志才放下酒樽，一脸正色道。
“不错，还是小戏你料事如神。袁绍欲与我军结盟，联合刘表，共讨袁术。”曹操先是赞许一眼戏志才，才道出要点。此语一出，席间并无嘈杂之音，反倒是一片寂静之色，可见此事在诸将耳里听来并不意外。
袁术眼见袁绍吞下冀州，他在江州就坐不住了，直接与辽东的公孙瓒结为盟友，欲南北共同夹击袁绍，而曹操所在的兖州则首当其冲，实乃一大阻碍；另外偏安一方并无战火的徐州也加入了袁术的阵营，对袁、曹二人来说，可谓是北、东、南三面夹击。
袁术势众，公孙兵强，陶谦富庶，相比之下，袁绍与曹操方入主新州，根基未稳，在兵力上亦不占优势，所以结盟是他们唯一的选择。
“又有一场硬仗要打啊！”曹操笑着说。
一个壮汉突然站起来，想必是喝多了酒，红着脸道：“主公，现在我们已添了三十万青州兵，兵力益强，联合刘表夹击袁术，不是什么难事。”
“彧以为青州兵尚不可用。”荀彧出言相阻，戏志才闻言亦点头赞同。
那壮汉听了一愣，似是没想到会有人反对，不过还是耐着性子问道：“荀先生，这青州兵为何就不可用了？”
“这个人是谁呀？”荀襄见状偷偷询问身边的环燕，而环燕果真是了解的多些的，她低声回道：“这人名叫许褚，幼时便跟着曹将军了，两人关系很深厚。”
荀襄点点头，又听荀彧回道：“青州兵虽人数众多，却军心不稳；前身是黄巾流寇，缺少作战素质，一时间无法统御得当，不能同我方的其他军队相比。”
曹操听后点头，喊出夏侯惇来：“元让，你以为如何？”新收编的青州兵正是由夏侯惇接管。
夏侯惇只简单回了：“惇与荀先生同意。”
“嗯……”曹操沉思了片刻，便道：“如此操练青州兵之任便托付于你；明日便答复袁绍结盟之事，以示我军意已绝。”
同是初平四年春，袁绍、曹操、刘表缔盟，共伐幽、徐、江三州。
“怎的还没过上元节，就有元宵吃了？”酒又过三巡，负责端菜的婢女又将荀襄与环燕的劳动成果端上了桌，曹操见了，不由得问起来。
那婢女恭敬回道：“是荀姬与环姬两位贵女做的。”
众人听了，皆纷纷把目光投向荀襄与环燕这边来，两个姑娘只得低头装羞涩，荀襄掩着唇小声急道：“我本想是煮了咱们私下吃的，怎么被端上了桌！”若只是席上相熟的人还好，可多了这么些不认识的将军们……便有邀宠之嫌了。
环燕比她还郁闷，哀声道：“完了，我那拿不上台面的元宵……这下怎么办？”
“怎么这元宵的模样都不大一样啊？”果真环燕这厢刚哀嚎完，那厢曹操又发话了。
“回将军，是环姬手拙……”无奈之下，环燕也只能硬着头皮承认了，这下子，众人刚收回的目光又投回来了。
