就在沈予和淡心前往京州的第二日，一道御旨从应元宫发出——左相庄钦的幺女庄怡然品貌双全，赐婚离信侯世子云承。
这道圣旨里，天授帝用的是“幺女”二字，而非“庶女”，可见也是仔细斟酌过用词。明眼人一看便知，这是有意抬举庄怡然的地位，特意抹杀了其庶出的身份，也是暗示庄相要以嫡出的规矩看待这个女儿。
旨意在同一天分别送往左相府和云府，当天，左相庄钦的正妻便将庄怡然收入膝下，以嫡出的标准仔细教导。与此同时，皇后庄萧然也从宫中赐下了许多绫罗绸缎、珠宝首饰，指明是赐给这个妹子。
云氏与庄氏联姻的消息不胫而走，短短一个月便传得举世皆知。沈予和淡心还没到京州城境内，已在途中听说了此事，待两人进了城，朝中已有一半的大臣去过左相府道贺。
一时间，左相府迎客不绝，门槛都被踩塌了。身在京州的云羡也连发两封书信给出岫，表示自己已被折腾得闭门谢客。
云府的状况也好不到哪儿去，迎来送往的程度绝不比左相府低。好在太夫人比较强势，如今既与国丈联姻，也不再将其他世家看在眼中，所来拜贺的世家能推则推，不能推的便让出岫见一见，有的直接让管家云逢出面接待。
原本出岫以为日子就这么过去了，等到沈予与云想容和离、云承大婚之后，她便可摆脱世事的纷扰，与沈予携手归隐。
谁知天不遂人愿，沈予回京之后不仅没能辞掉“威远侯”的封号，反而连从前的“威远将军”头衔也被保留下来，还从三品越级晋封为正二品，连跳两级。
自此，沈予身上不仅担着文职“威远侯”，还从诚王聂沛潇麾下独立出来，履职京州直接听候天子调令。“沈”这个姓氏重新被写入公卿侯门之中，完成了从文至武的跨越与蜕变。
对于沈予的意外崛起，南熙朝内褒贬不一，种种传言、羡慕、嫉恨纷至沓来，大体指向一件事——沈予是沾了云氏的风光！
就在众人对沈予议论纷纷之际，一件突发大事适时转移了南熙朝内的注意力——
南熙天授元年，九月初九，北宣哀义帝亲笔修书给天授帝，表示愿意和平易帜，上表归降。
消息传来，震惊九州！
众所周知，北宣晟瑞帝臣暄生前无嗣，亦无亲属，因而他英年驾崩之后，由其义弟臣朗接替皇位，执掌北宣江山。
晟瑞帝与天授帝年纪相仿，手段相当，在这南北乱世之中一直齐名天下，不分伯仲。何况世人纷纷传言，这两位人中之龙还喜欢同一个女人——北熙名妓鸾夙。争江山、争美人，这也为势均力敌的两人，增添了几分充满火药味的敌对关系。
但自从晟瑞帝突然重病去世之后，北宣新登基的哀义帝受身份、能力所限，一直没有大的作为，反而让北宣江山接连动荡，起义之事时有发生。明眼人一看便知，天授帝必要趁势出击，统一南北了。
然而世人万万没有想到，不等天授帝有所动作，这位北宣哀义帝已不战而降！主动请和！
试想南北分裂近百年，无论是北方五州，还是南熙四州，每一任帝王登基后无不雄心壮志想要统一南北，可近百年来，南北整整历经了十七任帝王，皆是功败垂成。
如今，这统一大业终于要在天授帝手上完成了！消息一经传出，天授帝之威名更胜从前，他的种种事迹被传得神乎其神，譬如他如何战无不胜，如何铁腕登基，如何与名妓鸾夙纠缠不清……
而此刻，北宣哀义帝也在风口浪尖之上——
赞者，称其识时务、明大义，和平统一不致生灵涂炭。
骂者，称其胆小如鼠、怯懦无用，将义父义兄辛苦打下的北宣江山拱手相让。
总而言之，对于南北两位帝王，世人有褒有贬。但不可否认的是，他们两人都将成为青史上不可忽略的一笔。
一夜之间，众人好似都忘了沈予的越级晋封，也忘了云氏和庄氏的联姻，更无从计较新入宫的执笔女官同云氏有什么干系。
南熙朝内所谈论的话题十有八九都在“统一”二字上，几个位高权重的大臣表现得尤为积极，日日排队等在圣书房外，主动献计献策。他们都想借此机会分一杯羹，趁此势头名扬天下、彪炳史册。
而令人颇感意外的是，天授帝一直不动声色，每日按时上朝、下朝，传召的大臣也寥寥可数。其他等候见驾的大臣皆吃了闭门羹，但呈上的折子又被帝王留了下来，只是不见任何动静。
帝心莫测，众臣只好静观其变。而云氏、庄氏、赫连氏几个百年世家，则在这件事上表现得极为冷静沉着，新崛起的威远侯沈予也很低调内敛，谢绝了几个前来打探消息的大臣。
终于，就在北宣的求和国书抵达南熙五日之后，天授帝有了动作。九月十五，他亲笔下了一道旨意，命左相庄钦、威远侯沈予为议和使臣，率领南熙六部远赴北宣皇城，详谈统一之事。
左相庄钦主文，威远侯沈予主武，这个分配看似得当，但也令世人无比惊奇——天授帝将诚王聂沛潇排除在了议和之外，反而让其旧部沈予代劳。
没有起用聂沛潇，天授帝有自己的顾虑。他与聂沛潇手足亲厚是真，但也时时刻刻都在提防其母叶太后。他担心聂沛潇在北宣站稳脚跟之后，叶太后及整个叶家会趁机生事，利用北宣的势力煽动新的起义或者造反，甚至自立为王，抑或扶持聂沛潇称帝。
而大胆起用沈予，是天授帝思量再三所做下的决定。究其内因，天授帝本人登基的手段并不光彩，逼聂四造反，逼父皇退位，因此朝内有些老臣一直对他不满。在这种情况下，他不敢轻易起用老臣。
此外，天授帝的恩师、两朝元老“飞将军”丁益飞造反未遂，也因此牵扯出了一帮军中亲信，致使朝中武将后继无人。
聂沛潇不能用，丁益飞及其亲信皆已剪除，其他老臣也不放心……想来想去，如今适合手握重兵的武将屈指可数。因此，天授帝才不得不擢升沈予，也是吃定了他绝不会背叛自己，陷云氏于不仁不义。
就在旨意下达的第二日，南熙议和使团浩浩荡荡前往北宣，开始了议和之旅。这应当是最重要的一次议和，一旦达成共识，南北将再次合二为一。
这也是压力最小的一次议和，因为只是走个过场，无非就是谈条件：北宣子民、大臣再到哀义帝本人要如何安置……谈妥了条件，则统一在即；谈不妥条件，北宣也打不过南熙。
关于南北局势的消息每日都有，每日都在变，出岫在得知沈予去北宣议和之后，也是喜忧参半：
喜的是，沈予成功则能扬眉吐气，为南北统一略尽绵力；
忧的是，一旦沈予位居高位便难以脱身，且这一路舟车劳顿，恐会影响其身体恢复。
可喜归喜，忧归忧，事到如今，出岫只得将沈予暂且放下，一心着手准备云承的婚事。为此，她命人翻修了云府的一处旧园子，比照着荣锦堂的格局修得大气华丽，用来作为云承的新婚住所。太夫人赐名“霁云堂”。
霁云，也是继云、济云，其涵义不言而喻。
腊月初一，云承正式搬入霁云堂开园单住，浅韵成为霁云堂第一个大丫鬟，平日里服侍云承的几个丫鬟奴仆，也从知言轩调了过去。此外，出岫还将清心斋交给了云承使用。
又过了半月，腊月十六，竹扬生下了一个八斤重的大胖小子。太夫人知道后很开心，认为这是来年喜事连连的好兆头。
“若非竹扬习武出身，身体底子好，这么大个儿的胖小子怎能生得出来？”迟妈妈当着太夫人和出岫的面，毫不客气地笑言，还不忘用手比画孩子的大小。
出岫想起那孩子的个头和斤两，也是吃惊不已。那么大的孩子，竹扬竟能生得出来！
太夫人是过来人，瞧见出岫的表情便知道她在想些什么，不禁敲了敲桌案让她回神，笑道：“竹扬也算辛苦了，将我屋里的翡翠玉佛座赏给她吧，只当为孩子挡灾积福。”
“我代竹扬谢过您老人家重赏。”出岫笑盈盈回道。
太夫人情知出岫来一趟荣锦堂，绝不只是因为竹扬生产之事，便对迟妈妈命道：“你现下就将那翡翠玉佛座找出来，亲自送到知言轩。竹影他夫妻二人对云府忠心耿耿，我总不能怠慢了。”
迟妈妈是什么身份，府内皆知。这赏赐既然由她送去，分量自然就重了。迟妈妈闻言喜滋滋地领命告退，立刻去办。
太夫人见迟妈妈离开，这才悠悠笑问出岫：“说吧，你究竟为何事而来？”
“凡事都瞒不过您老人家。”出岫也不隐瞒，将来意道出，“如今南北统一在即，我想年后入宫一趟，与天授帝商议收回北宣生意的事。”
“这么急？”太夫人笑眯眯地调侃她，“难道不等议和使团回来再去？否则你去一趟京州，可见不到什么人呢！”
出岫自然知道太夫人所指是沈予，便干笑一声，回道：“怎会见不到人？三爷和想容都在京州。而且我也想借机去瞧瞧庄家小姐，看看她究竟是否能配得上承儿。”
太夫人摆了摆手：“庄相如今在北宣议和，主人不在家，你却贸然登门去看他的女儿，这于礼不合。”太夫人说完停顿片刻，忽然脸色一沉，“还有，你赴京就赴京，难道还特意去看老三和云想容？你堂堂当家主母过去，不该是他们来拜见你吗？怎么还要你纡尊降贵去看他们？”
太夫人已很久未曾对出岫疾言厉色过，后者一时有些不大适应，连忙低头认错：“是我考虑不周，还请母亲责罚。”
太夫人冷哼一声：“你向来对人没什么架子，虽然得了人心，却也失了威信。该严苛的时候还得严苛，否则他们会以为你好欺负！日后你这个当家主母如何立威？”
出岫垂眸：“我明白了。”
太夫人却还是不解气，继续训斥道：“本末倒置的事暂且不说，可云想容和云羡是谁的孩子？二三房的子女，你对他们这么好做什么？以德报怨吗？”
“不是以德报怨。”出岫说出自己的想法，“冤冤相报何时了。二姨太和三姨太做下的恶事，罪不及子女……更何况云起和慕歌也都没了。”出岫越说声音越低，尤其想到云慕歌被算计嫁到曲州叶家，最后死于非命，她真是难受至极。
太夫人听了这话一声冷笑：“你的意思是，云起和云慕歌是我害死的？”
“我不是这个意思……”出岫赶忙解释，“我是觉得……”
“跪下！”太夫人厉声打断她的解释，高声喝出这两个字。
出岫被吓了一跳，立刻跪地亟亟道：“母亲息怒。”
“息怒？出岫，别以为我不晓得你的心思。如今统一之事还没谈妥，你为何着急收回北宣的生意？还有，庄相不在，你为何要去相府看庄怡然？”太夫人凝声反问。
出岫咬着下唇沉吟片刻，才回道：“我是觉得，南北统一之后诸事繁多，天授帝未必能顾得上云氏的生意，若不趁此机会先与他谈妥，两国统一之后则一切水到渠成，不用再拖了。”
“哦？原来你是怕天授帝拖着？”太夫人冷笑，“我还以为你是想和沈予远走高飞，因此才着急让承儿大婚，也急着收回北宣的生意。”
“母亲！”出岫抬眸看向太夫人，对这番说辞感到一阵冤枉及心寒。诚然她的确决定和沈予远走高飞，但她自问一直将云氏的安危放在头等位置，否则也不会与沈予定下三年之约！
出岫忽觉心中堵得慌，她为云氏殚精竭虑付出了全部心血，生怕走错一步会导致无法挽回的错误……可如今太夫人一句话，竟误会她至此！
出岫强自压抑下心中的委屈和难过，低声解释：“我的确想让承儿赶快成婚，也着急收回北宣的生意，但与沈予无关。”
显然太夫人不大相信：“倘若你要走，现在就可以走，我老太婆就算不中用，再撑个十年八年也不打紧。但我要提醒你一句，云想容不是吃素的。”
出岫闻言只想垂泪，跪在地上再次恳切回道：“母亲，我和沈予的事从没瞒过您……不管您信不信，我和他约好了再给彼此三年时间，我会在这三年里为云氏谋好前程，否则我两人也无法安心离开。”
听见出岫这番话，太夫人的脸色才缓和了几分，语气也渐渐平复下来：“方才你说起二房和三房的旧事，惹我生气，因而我说话重了……你要明白，二三房是害死两任侯爷的罪魁祸首，绝不能轻饶！就算两房全都死完了，几条贱命也偿还不了欠下的罪孽！”
说到此处，太夫人又是重重叹气，连番质问：“若非云羡是老侯爷仅剩的骨血，我怎能饶他？可他竟不知血脉贵重，还罔顾血统娶了鸾卿！”
太夫人越说越是气愤：“鸾卿是个姜族女子！云羡娶了庶母不算，难道还打算生个杂种？这让我云氏的脸面往哪里搁？这条血脉生生是脏了！”
