航程要三天四晚，对于这小旅客来说，又是一番惊奇的旅程。那波澜壮阔的巴拉那河，自己国内的所谓大河波河和它相比，只不过是一条小沟渠罢了，就是把意大利的长度放大4倍，还没有这条河长呢！
船日夜逆流慢慢行驶，有时绕过长长的岛屿。这些岛屿以前曾是毒蛇猛兽的巢穴，现在已经长满橘树和杨柳，好像浮在水上的园林。有时船穿过狭窄的运河，运河是那样长，以致使人觉得它像是永远没有尽头似的。有时驶过宽阔的一平如镜的湖面，不多时，又绕过丛林错杂的岛屿，在一段长长的航行时间内，都只看见广漠的毫无人烟的陆地和水面，四处寂然无声，可怜的小船好像进入一个陌生的新世界在做它的第一次探险。
木船愈是深入，四周愈是神秘奠测，愈使他心惊胆战。马尔科想象，母亲就在这河的上头，哪年哪月才能到达呵！他和水手每天只吃两顿小面包和腌肉。水手们好像知道他的忧愁，都不和他说话。晚上睡在舱板上，每次从梦中醒来，青白的月光照得远远近近一片银色，使他害怕得心都沉下去了。
他重复念着“科尔多瓦，科尔多瓦”，这不可思议的名字好像只在寓言里读到过。他又想：“母亲也曾经过这里吧，她也曾见过这些岛屿和河岸吧！”
想到这里，就觉得这一带景物都映照着母亲的圣光，寂寞和恐怖便减少许多。那天晚上，一个水手唱起热那亚的民歌，使他想起小时候母亲在他床前唱的催眠曲，最后那晚，水手们又唱起来，他听着听着就哭了，水手们停下来说：“拿出勇气来，我的孩子！你怎么啦？热那亚人就因为远离家乡而哭？热那亚人应该英勇地一往无前环游世界呵！”
他听了这话，激动得热血沸腾，那是热那亚男儿的血！他抬起头来，用拳击着船舷，自己对自己说。“是的！无论绕地球多少遍，多少年我也不怕！
就是徒步几百里也不要紧。我只要找到母亲，只要看见她，就是倒毙在她脚下也心甘！就是这样！奋勇前进吧！”
他怀着这样的决心，于黎明时到达罗萨里奥市。那是一个寒冷的早晨，东方朝阳发出灿烂的霞光。城市在很高的巴拉那河岸上，港口碇泊着上百艘挂着各国旗帜的船只，旗影在潋滟的波光中飘动。
他上了岸，提着行囊，拿着介绍信去找勃卡绅士给他介绍的当地绅士。
进了市区，他又觉得这个地方仿佛以前曾经到过，到处都是笔直的望不到头的街路，两旁鳞次栉比地排列着低矮的白色房屋，屋顶上挂着密如蛛网的电线，人马车辆横冲直撞，和布宜诺思艾利斯一样。在街上转了几个弯，游荡了差不多一小时，好像仍在原处。他低声下气向行人问了几次路，总算找到了绅士的住所。
一按门铃，屋里出来一个高大的头发梳得很亮的满脸横肉的男人，像个管家，用外国语调粗鲁地问他：“你要干什么？”
听马尔科说要见主人，那人便说：“主人不在家，昨天和家人一起到布宜诺思艾利斯去了。”
马尔科一时不知说什么好，便把带来的介绍名片交给他说：“我一个人初到此处，没有别的熟人，麻烦你通报一下。”
那人瞟了一下名片，有气一样地说：“我不晓得该怎样对你说。主人过一个月才回来，到时我替你交给他吧！”
“但是，我孤身一人，一定要找到他。”马尔科向他恳求说。
那汉子说：“哼，又来了！你们国家有许多像你这样的人在罗萨里奥。
快走，要行乞到你们意大利去！”说罢，冲着马尔科的脸把门关上了。
马尔科怔住了，石头似的在门口站着。没有办法，只好提着包袱走开，两脚像千斤般的重，心乱如麻，种种忧虑涌上心头。怎么办呢？从罗萨里奥到科尔多瓦要坐整一天火车，而身边只剩几个钱，除掉今天的花费简直就没有钱了。怎样去张罗这笔路费呢？如果工作，又向谁去请求工作呢？求人布施吗？不！死也不愿意刚才那样被人轻视驱逐。他一面想，一面望着那茫无尽头的街道，再也走不动了，便把包袱放在一边，倚着墙根坐下，两手捧着脑袋，真是绝望了！
路上来往的行人有时碰着他，车辆隆隆通过，有些小孩站在旁边看他，他也顾不得了。忽然有人用隆巴尔第土音问他：“小朋友，你怎么了？”
他蓦地抬头一看，不觉跳起来惊呼：“你在这里！”
原来就是轮船上结识的隆巴尔第老人。他拉住老人的双手，把最近的遭遇说了，最后说：“我连一个铜币都没有了，非找工作不可，你能帮我找吗？
无论什么我都愿意做，清垃圾、扫街道、餐馆杂役，甚至到乡下去，都可以。
只要有块黑面包充饥，得到一笔路费去找母亲，什么都愿意做。看在上帝的面上，我实在没有别的办法了。”
老人皱皱眉头，摸摸下巴说：“这可为难了，你的遭遇实在太惨了，工作也不是那么容易找的，我知道这里有不少本国来的工人，30个里拉的车费还是找得到的。”
马尔科望着他，心里浮起一线希望。
“跟我来吧！”老人说，马尔科提起包袱跟着。他俩默默地走过一条很长的街道，到了一间小旅馆门前，老人停下来。只见旅馆招牌上有一颗银星，写着“意大利之星”。老人向里面张望了一下，回头对马尔科高兴地说：“来得正好！”
店堂大厅里几张桌子周围，坐着一些人在那里喝酒聊天。隆巴尔第老人走到第一张桌子前，向围坐着的客人打招呼，他也是不久前才和他们认识的。
老人没有客套，站在那里，把马尔科介绍给他们：“诸位！这孩子是我们的同乡，为了找寻母亲，花了一个多月的时间，一个人从故乡来到布宜诺思艾利斯。到了那里，才知道母亲去了科尔多瓦，凭人介绍，坐了三天四夜的货船到了这里。不料，他拿着介绍人的名片去找，要找的人又去了首都。
他被看门人逐出，现在可说是举目无亲，身无分文。他是个有志气的孩子，让我们想个办法。只要有到科尔多瓦的车费，他找到母亲就好了。”
坐在桌旁的六个客人用拳头擂着桌子说：“天啊！这是从来没有听过的事呵！是我们的同乡呀！小朋友，坐下来。我们都是意侨，多么漂亮的小家伙呀！他一个人真有胆量。伙计们，大家拿出钱来帮助他！”
“无论怎样也要帮助你找到母亲，别怕！”有人捏一下他的脸，有人拍拍他的肩，替他拿起包袱。
坐在另几张桌子的人听了也走过来相问。马尔科的事迹传遍整个旅馆。
从隔壁又来了三个阿根廷人。隆巴尔第老人摘下帽子放在桌上，不到10分钟就凑了42个里拉。老人说：“你看！在美洲这事很快就解决了！”
一个客人倒了一杯酒送给马尔科说：“小朋友，请干了这一杯！祝你好运，祝你母亲健康！”
客人一齐举起杯来，马尔科也举起杯说：“谢谢大家！谢谢！祝各位好运！祝我母亲健康！”
说到这里，眼泪实在忍不住了，他放下酒杯，去拥抱老人，老人也紧紧地拥抱他。
第二天一早，马尔科就搭上去科尔多瓦的火车，心里又燃烧起无限的勇气和希望。可是，荒凉的南美洲平原却没有什么令人愉快的景观，天气沉闷阴暗，火车好像一头病伤的牛在荒无人烟的茫茫原野上慢慢爬行，他惊异地发现，整个这么长的车厢中只有他一个旅客。左右瞭望，只有枝干扭曲的树木，狂怒地指着天空，使人觉得竟像在乱坟堆中独行那样恐怖。
他沉沉地小睡了一会儿，再看看车外，景物还是没有什么变化。车站荒寂，像隐士的居所。看不到多少上下车的旅客，车停在站上，寂然无声，好像每个站都是终点。就这样被遗弃在这蛮荒的原野之上了？车外冷风呼啸，寒意袭人。从热那亚乘船出发的时候，正是春末夏初，谁料到在南美洲会遇上严冬呢？马尔科只穿着夏天的衣服呵！
几小时以后，马尔科感到冷得不行了。这寒冷，加上几日来的疲倦，还有乡亲们激动人心的帮助，使他几个晚上不能安睡。现在，他朦咙地睡去了。
睡了很久，醒来觉得全身麻木，他感到是病了，无端的恐惧向他袭来，在旅途中病了可不得了，万一死了，自己的尸体不是要被扔到荒原上给猛禽野狗撕为碎块吃了吗？以前曾见过路旁牛马的尸骸，觉得惨不忍睹，现在可能轮到自己了。他一个人孤寂地胡思乱想，使他只见到前途黑暗悲观的一面。
到了科尔多瓦就能见到母亲吗？如果母亲不在科尔多瓦，如果阿尔迪斯大街的绅士搞错了地方，又该怎样？万一母亲死了，又怎么办？他这样默想着，又沉沉睡去了。马尔科梦见自己到了科尔多瓦，那是夜间，逐户按铃问去，每家的门窗后面都传出“你母亲不在这里”、“你母亲不在这里”的回答。
他霍然惊醒，只见车厢那头来了三个披着斗篷、满脸胡须的人，望着他，低声地说着什么。他下意识地觉得那是一伙强盗，是要杀他抢他的包袱的。
这样的怀疑像电光那样在脑海中一闪，加上精神不好，又饿又冷，使他的想象颠倒了，神经紊乱了。那三个人还是目不转睛地看着他，其中一个竟冲着他走过来。他恐惧得几乎要疯了，张开两臂站起来叫道：“我没有财物，我是个穷孩子，是独自从意大利来找母亲的，请放过我吧！”
那三个旅客很快就明白了他的意思。他们可怜他，安慰他，向他说了很多他听不懂的话。他们见马尔科冷得牙齿打战，便脱下斗篷给他盖上，马尔科才坐下来安然睡去。等到天将黑下来，那三个旅客叫醒他时，火车已到达科尔多瓦了。
他长长地吁了一口气，急忙下车，向一个铁路职员打听美贵涅兹工程师的地址。职员告诉他在一座教堂的附近，他便急急赶去。
天已全黑了。走入市内，市街和罗萨里奥差不多，还是笔直的交叉的街道，白色的小屋，但车马行人却少多了，在绿色的灯光下，只见一些怪异的面影。虽然这里又黑又静，但经过漫长的荒原以后，还是觉得这地方有了一丝活气。路上正好遇见一位神父，告诉他教堂旁边的人家。他到了那人家门口，用颤抖的手按铃，一手按住那快要跳出喉咙的心。
一个老妇拿着煤油灯出来开门，马尔科说不出话来。
“你找谁？”老妇用西班牙语问。
“美贵涅兹工程师。”
老妇两手抱胸，摇头说：“你也是找美贵涅兹工程师的吗？我再也不想听到这样的问话了。这三个月来，他在报上登了广告不够，我也在那墙上贴过告示，还是费了我不知多少唇舌。他早已迁到图库曼去了！”
马尔科的痛苦真要像火山那样爆发出来，他真的有点绝望了。
“天啊！有谁在诅咒我呀！我找不到母亲，快要倒在路旁死了，快发疯自杀了。老奶奶，你告诉我那是什么地方，离这里有多少路？”
老妇人冷悯地回答说：“呵！可怜的孩子，少说也有四五百里呢！”
“那么，我该怎么办呢？”马尔科蒙着脸哭了起来。
“叫我怎样给你想办法好呢？可怜的孩子，我不知道。”但她又马上补充说：
“你听着，我想到一个法子了，你看怎样。朝着这条街右转弯，第三栋房子前面有一块空地，那里有一个叫‘头头’的商贩，他的牛车队明天就要运货到图库曼去。你可以给他干点活，也许他会给你一个位置的。马上去吧！”
马尔科向老妇人道了谢，就提着包袱走到那空地。场上亮着许多灯火，许多人正把一袋袋谷物装上高大的牛车车厢。一个留着络腮胡子的大汉，披着黑白格子斗篷，穿着长统马靴，正在指挥着。
马尔科走上前去，就把自己怎样从意大利来找母亲的经过和请求搭乘牛车的希望说了。
“头头”上下打量了一下马尔科，冷冷地说：“没有空位。”
马尔科哀求地说：“我这里只剩15个里拉，都交给你，一路上我帮你喂牲口，取水，做我所能做的一切，你每天只给我一点面包好了。请给我一个空位吧，先生！”
“头头”再审视了他一会，口气稍为缓和说：“实在没有空位了。而且，我们不是到图库曼，而是到圣地亚哥·德·埃斯特罗去的，你必须中途下车，再步行很远的路呢。”
“不要紧，到了那里我能走，我自会设法到图库曼去。请你看在上帝的份上给我一个空位。我恳求你，不要把我丢下。”
“注意，要坐20天车呢！”
“不要紧！”
“路上很艰苦呵！”
“无论怎样苦我都愿意！”‘“分路的时候，要一个人步行的呢！”
“只要能找到母亲，我什么都能忍受。”
“头头”移过灯来仔细看了他一会儿说：“可以！”马尔科高兴得捧着“头头”的手背吻了一下。
“你今晚就睡在这辆货车上，明天4点钟动身，我会叫醒你的。晚安！”
第二天早晨4点钟，长长的牛车队在晨曦中嘈杂地出发了，每辆车用六头牛拖，后面跟着一群供替换的牛。
马尔科坐在一辆车的麦袋上，很快又沉入梦乡，醒来已是日照中天。车队停在一个四无人烟的地方，车夫烧起篝火，围坐在火旁烤牛肉吃。一行人吃了午餐，小睡一会儿，又继续进发。一天天周而复始，像行军一样，每天5点起步，9点暂歇，下午5点再走，晚上lO点休息。车夫在车上手执长鞭赶着牛群前进，马尔科帮他们喂牲口，烧火烤肉，汲饮水，擦油灯。
南美大地的风光，海市蜃楼似的在他面前一幕幕地展开。有时看见褐色的树林、红色的雉堞围绕着分散的村落。有时经过一望无际的亮晶晶的盐滩，可能是古代盐湖的遗迹。到处都是寂寥荒漠的原野，偶然有几个彪悍的大汉骑着烈马，带着马群，飞驰而过。一天天地走着，好像海上航行那样寂寞而令人疲倦。好在天气晴朗，车队的行进还算顺利。
可是，不知道为什么，那些车夫对待马尔科渐渐严酷起来了。对他凶狠。
