三天之后，云辞仍旧没有回府。反倒是跟着去的护卫送了信回来，道是侯爷带着竹影等少数几人，执意出城寻找治疗时疫的方子。
消息传来，太夫人担心不已，大发雷霆，当即传了二爷云起带人出城，务必将云辞找回来。
云起在太夫人屋里领命时，显得有些不情愿。这当口儿任谁都不愿出烟岚城，只怕会染上时疫反丢性命。二姨太在旁听着，没敢多说一句，只是私下里请大夫准备了许多药材，让云起带在路上以防万一。
云府忽然陷入一阵惶恐之中，一时之间，这场瘟疫好似来势汹汹。更何况云起素来是个酒色之徒，出岫并不指望他能找回云辞。可不承想，这位云二爷带着人马出城短短两日，便带回了好消息。
只不过这传消息的人还没进烟岚城，便死在了城门外头，临死前将这消息告诉了守城将士，才咽下最后一口气。
管家云忠派人将其敛尸火葬，以免瘟疫传入城内，可就算如此，太夫人还是命云府上下不得外出，又煮了药，不管有没有用，阖府上下每人一天三碗，只当饭吃。
又过了两日，云辞兄弟二人返回烟岚城。云辞并未即刻回府，而是去别院研究预防时疫的方子；云起倒是春风得意了，还不忘在太夫人面前夸赞自己一番。
太夫人笑眯眯地听着云起自夸，她仿佛已料到云起能将人找回来似的，只问他：“进府之前都诊断过了？侯爷与你可都有恙？”
“大哥亲自诊了，说是没染上时疫，才放我回来的。”
太夫人点点头：“这几日辛苦你了，下去歇着吧。”言罢又看了看云起的生母花氏，“他这趟也不容易，你去他园子里照顾两日。”
听闻此言，二姨太花氏心中大喜，千恩万谢了半晌，才与云起一并告退。
离信侯府的规矩是，儿子一律养在生母膝下，除非是生母犯了过错，才会被剥夺抚养亲子的权利。这法子与其他高门不大一样，倒是多了几分人情味儿，但也更能突显嫡子的身份与威严。
正因这数百年流传下来的规矩，云起一直养在花氏膝下，云羡也是跟随生母闻氏。如此一直长到十三岁，才会配了奴才丫鬟，搬到单独的园子里居住。而自那以后，母子之间便不能来往过密，儿子尤其不能再夜宿母亲那里，除非得到主母同意。
这也是出岫来到太夫人的荣锦堂，才弄明白的规矩。如此一联想，出岫倒是对云起如今的生活状态产生了怀疑。他无疑是云家三兄弟中最为花天酒地的一个，在家教甚严、誉满天下的离信侯府，算是个异数。
可倘若云起是跟着生母花氏长大，她又怎会对儿子的荒唐行径坐视不理？这唯有三个解释：要么是花氏刻意放任纵容；要么是她对云起太过溺爱；要么，云起的表现只是假象……
出岫在太夫人的园子里待了七日。第八日一早，服侍太夫人用过早膳，她被单独留下来说话。
太夫人赏赐了她一串古檀木佛珠，道：“这些日子你服侍得不错，今日侯爷回府，你先回知言轩准备迎接吧。”
云辞要回来了！出岫按捺下心中欢喜，低眉接过赏赐。
太夫人慈蔼地笑了笑，转对迟妈妈道：“真是个伶俐人儿，不枉侯爷千里迢迢带回来。日后知言轩有了正经女主子，也能拨她去独当一面了。”
听闻此言，出岫捧着佛珠的手心仿佛擦出一团火，灼烧难忍。她勉强噙着笑容，试图掩饰自己的异样，对太夫人拜了三拜，又向迟妈妈道谢，才从荣锦堂出来。此后一路无事，出岫返回知言轩。
云辞是正午时分回的云府，说是研究出了预防时疫的方子。他一回来便径直去了太夫人的荣锦堂，连带竹影、浅韵、淡心也一并前往。出岫在知言轩里等了半晌，未曾等到云辞，反而先等到了二爷云起的丫鬟。
“您是出岫姐姐？”丫鬟一进知言轩，见出岫在垂拱雕花门前站着，便上前问道。
出岫瞧这丫鬟眼生，只微微一笑，点了点头。
“我是二爷园子里的玥鞠，受二爷吩咐来给您送样东西。”玥鞠边说边从怀里掏出一个小小锦盒，递给出岫道，“二爷说，那日他喝醉了酒，唐突无礼，请姐姐莫怪。”
出岫很是讶然。哪里有主子给奴婢道歉的？她连忙朝玥鞠摆摆手，表示这东西不能收。
玥鞠年纪看着要比出岫小一些，但眉眼生得十分俊俏，笑起来好似两弯月牙：“姐姐若不收，我回去可不好向二爷交代。”
玥鞠边说边低下声音，靠近出岫耳畔悄声再道：“姐姐有所不知，此趟二爷出城去寻侯爷，又被侯爷训斥了一顿。二爷这是受了侯爷的训，才差遣我过来，还要劳烦您在侯爷面前将这事说一说。”
出岫闻言更是哭笑不得。她不知这位二爷云起到底是怎么想的，遭到云辞的训斥也就罢了，还特地来给自己赔礼道歉，生怕旁人不知道他曾经唐突过。既然玥鞠已将话说到此处，她也不好拒绝，只得伸手接过锦盒。
玥鞠见出岫不再推辞，便掩面咯咯笑起来，呵气如兰尽数扑在出岫面上，好似还带着些花茶的香气：“姐姐既收下此物，我的差事也办完了，这便回去向二爷复命。”言罢她已行了礼，迈着小碎步一路走出知言轩。
出岫见玥鞠走远，才无奈地叹了口气，暗自寻思着改日要将此事对云辞说一说，如此贵重的礼物，她绝不能随意收下。这般想着，出岫便先回了一趟住处，将锦盒妥帖收好。
七八日未曾回来住，屋里已落了一层淡淡的浮灰。出岫洒扫一番，刚停下歇息，便听到一句雀跃而娇俏的声音：“姑奶奶回来啦！”正是淡心的声音。
出岫连忙迎上去，只见淡心、浅韵二人拎着各自的包裹走入院子，淡心边走边笑道：“出岫你怎么满头是汗？还不快擦擦！主子去了清心斋，正等着你去侍奉呢！”
出岫闻言，也顾不上与两人打招呼，连忙打水洗脸，又换了件衣裳，急匆匆往清心斋而去。
竹影依旧守在门外，瞧见出岫前来，低声笑道：“几日未见，姑娘可好？”
出岫行礼点头，伸手指了指书房，做出询问的表情。
“主子在里头，姑娘快去吧。”
出岫应声而入。
多日不见，云辞仍旧是一袭白衣，仍旧是出尘之姿，那周身清浅的气质好似不食人间烟火，险些让出岫忘记眼前这人的富贵身份，总以为是打哪儿来的仙人落入凡尘。
云辞清减了许多，不过面上未见倦色。出岫驻足门口定定看着他，一时竟觉得鼻尖酸涩，想要落下泪来。
恰在此刻，云辞从书案前抬起头，一眼瞧见出岫站在门口。她今日着一件浅绿衣衫，艳阳在她身后形成一个氤氲的光环，显得她整个人脱俗而生动。
此时，此景，此人，不禁勾起了云辞潜藏心底数日的思念与焦虑。“怎么在门口傻站着？”他适时开口笑道，目不转睛地看着出岫朝自己走近。
出岫被这一声唤回了神志，忽然不敢直视云辞的目光，只抿唇垂眸步入门内，有些手足无措之意。
云辞这才发现她微红的眼眶，遂浅声安慰：“瞧见主子回来，怎么不笑反哭？”他对她招了招手，“过来扶我一把。”
出岫连忙吸了吸鼻子，上前去扶云辞。淡淡的药香忽而传来，令她瞬间感到无比安心。
云辞就着出岫的搀扶站起身，开口道：“今日母亲对我说，待此次时疫解决，要我成婚。”
听闻此言，出岫周身一震，却仍旧垂着眸，勉强笑了笑。她明白，依照云辞的身份与年纪，的确该成婚了。这般想着，她不仅心中酸楚，头脑仿佛也难受起来，昏昏沉沉的。
云辞一直盯着出岫看，见她没有半分吃惊，还垂眸带着笑，便反手捏住她的手腕，低声道：“这次我离开七八日，有些事情反而想清楚了，我对你……”
一句话还没说完，他忽然觉得手上一沉，一个娇软的身躯已倒向他的怀中。
“出岫……来人！”
出岫仿佛是做了一场梦，梦中她又回到了醉花楼失火的那一夜。只是这一次，没有琴儿代替，亦无沈予相帮，她自己被生生锁在床榻的梁柱上，忍受火焰的炙烤。
周身的肌肤都燃烧了起来，浓烟滚滚令人窒息。发肤的疼痛与胸腔的压抑令她喘不过气，也挣脱不开束缚，她等不到救赎，唯有等待死亡。
云辞看着出岫这副模样，先是为她诊脉，再观面相，最后得出一个结论——出岫染上了时疫。
“时疫？这怎么可能！”淡心得知后率先反驳，“出岫大门不出二门不迈，咱们在外头走了一遭都还好端端的，她怎会染了时疫？”
云辞显然也想到了，不禁蹙眉道：“许是有谁不慎带回病种，身子好抗过去了，却传给了出岫……”话到此处，云辞忽然语气一变，当机立断道，“她不能再住在府里，竹影，你安排人送她去别院，先喝两帖我研制的药。”
竹影领命，也顾不得男女之妨，当即拦腰抱起出岫，边往外走边对护卫交代：“备车，去别院。”
云辞沉吟一刻，又对淡心命道：“知言轩内外洒药，下人们都要以白巾覆面，一日三换，白巾要用滚水烫透，再去太阳底下曝晒。”
淡心闻言不敢耽搁，正待转身去办差事，却听云辞又嘱咐道：“这事瞒不住，待知言轩安置好了，你去各个园子里都说一声，务必让合府照办。”
淡心连连称是，立刻小跑而去。
此时，屋子里唯剩下浅韵。沉静、寡言、不争、疏淡，这是云辞素来对浅韵的印象。也正是她这个性子，太夫人才会将她从荣锦堂里拨出来，送到了知言轩。
“浅韵。”云辞开口唤她，“你去向母亲禀报此事，让她有个万全的准备。”
“您不去吗？”浅韵平淡的语调难得有了一丝起伏，面上也挂着几分疑问。
“出岫危在旦夕，我要去别院。”云辞斩钉截铁地回道。
