对于流民而言，这一场瘟疫闹得许多人妻离子散、家破人亡，犹如魔咒。
对于慕王而言，这一场瘟疫来势汹汹、惊动皇城，是他封王以来所面临的最大考验。
对于云氏而言，这一场瘟疫阖族处变不惊、乐善好施，离信侯府更得民心。
但对于出岫而言，这一场瘟疫，不过是她做过的一个绵长梦境，一觉醒来，前尘尽忘。若非云辞双目赤红的担忧，若非竹影不可掩饰的倦色，她尚且不知自己经历了一场可怕的生死之役，险些丧命。
靠在榻上，由云辞亲自喂药的滋味，实在令出岫受宠若惊。她拘束地喝下这碗药，等了半晌，云辞也没有离去的意思，于是她只得在他掌心里写道：“我想沐浴。”
云辞看了一眼掌心，淡淡问道：“什么？我没瞧见。”
出岫大感无奈，再次拉过他的手写道：“沐浴。”
云辞难得地挑了挑眉，看向出岫：“你还是做口型吧，写字我当真看不懂。”
出岫也不知云辞是否故意的，只得朱唇微翕着再道：“沐浴。”
“长久不说话，都不会出声了。我听不到。”云辞不动声色地看着她，目中闪过隐隐的期待。
出岫却是急了，从前哪里需要重复这么多遍，云辞早该看懂了。她越想越觉身上汗津津得难受，再看云辞仍旧一副面无表情的样子，不禁开口薄斥道：“你这人，真是……”
话一出口，云辞已勾唇浅笑。出岫这才反应过来，连忙无意识地以手掩唇，清眸大睁，一副难以置信的模样。云辞拉下她一双柔荑握牢在手中，低声哄道：“再说一句。嗯？”
出岫噌地一下面色绯红，也不知是被握住手的缘故，还是云辞那一句附耳的诱哄。她使了使劲，想要抽出双手，奈何对方握得极紧，不给她挣脱的机会。出岫不禁垂眸咬唇，已忘记自己能够开口说话的事实，只顾着与云辞的双手负隅顽抗，想要逃出生天。
“你若不说话，我便不松手。”云辞看出她心中所想，目光潋潋笑着威胁。
出岫只得抬起头来：“您让我说什么？”
云辞思索一瞬，道：“唤我一声‘云公子’如何？”
出岫大为赧然，咬着下唇不愿出声。
云辞见状也不勉强，只笑道：“不愿意？也罢，那我可真不松手了。”
出岫急了，心想这人何时变得如此无赖？可她的身子才刚刚恢复，双手根本使不上力气。彼此僵持了半晌，到底还是出岫先败下阵来，垂眸唤了一声：“云公子。”
只这三个字，已令她面若桃李，娇红欲滴。
云辞从前只在淡心的话本子上见过“公子”这个称呼，不想此刻从出岫口中唤出，竟是清喉婉转，犹如黄莺出谷般好听。他被这一声唤得心神悸动，兼之出岫大病初愈，也算是双喜临门。
如此一想，云辞心头忽然涌起前所未有的满足感，便情不自禁松开出岫的柔荑，不待她反应，已环住她的腰身，在她额间落下轻轻一吻。
那柔软的触碰，像是被一溪春水脉脉滑过，清澈，微痒，令出岫漾起心底阵阵涟漪。她犹自不敢置信，一双瞳眸翦水盈盈，惊恐地看向云辞，半晌，才晓得挣扎出他的怀抱。
云辞并未强迫她，顺势松了手，坦诚道：“如你所想，我正是这个意思。”他的浅笑清风霁月，又带着不容置疑的郑重。
出岫呆立良久，才觉出云辞话中之意。她偏过头去不敢看他，默默在心底酝酿着，道：“奴婢不懂侯爷的意思。”
一句话，明明白白拉开了彼此的距离。心底的苦涩盖过了出声的喜悦，这话她说得违心，但她不愿折辱他。
云辞面上并未瞧见失望之色，只是定定地看着出岫，问道：“真心话吗？”
“嗯。”她垂眸侧首。
“既是真心话，为何不敢看我？”他目光犀利，直击她心上，不给她半分逃避的机会，“出岫，在追虹苑，我已领教过你口是心非的本事。”
出岫闻言，只将身子往后靠了一靠，试图远离云辞的压迫目光，双手抱膝道：“侯爷是奴婢的恩人，奴婢做牛做马、结草衔环都难以……”
“谁许你自称‘奴婢’的？”云辞淡淡打断她。
“不是，我……”出岫只觉咽喉一阵干涩，也不知是心理作用还是什么，已说不出半句话来。
云辞见出岫这般逃避，想起她大病初愈，也不欲强迫她，唯有慢慢来：“我不是强人所难的人，也不是处处留情的人。出岫，你很清楚。”
闻言，出岫几乎要将一张脸埋在双膝之中，不知该说些什么。她蜷缩在榻上的样子，令云辞想起了丛林里的小兽。受过一次伤，便对异类摆出防备的姿态，倘若情知不敌，它们会坐以待毙。
云辞只得低声探问：“出岫，你心里有放不下的人？”这一句，他曾在追虹苑问过她，而今再次问出口，其实是同一个意思。
云辞有些害怕会从出岫口中听到“赫连齐”三个字，但仔细想想，也没什么可怕，那是她遇上他之前。
奈何出岫还是没有半分回应，只是双肩微微耸动着。
云辞见状顿时心疼，又叹：“是我逼得紧了……你好生休息，我会等。”
这一番剖白力如千斤，字字烙印在出岫心底。可她分不清自己是悲还是喜……喜的是她并非一厢情愿；悲的是她宁愿自己一厢情愿。
要如何开口，对云辞提及那段不堪回首的过往？她曾将身心交付过另一个男子，又被生生辜负，这样的话语，出岫难以启齿。
人都是自私的，她宁愿拒绝他，宁愿不回应，也不愿将自己的往事说出来，去面对他失望、嫌恶，甚至是后悔的神色。
明明彼此有意，却要生生斩断，这番疼痛，痛过剜心。事到如今，她多么悔恨曾经对别人轻易相许，让那些几近灰飞烟灭的往事来阻隔眼前。轮到那个真正刻骨铭心的人出现时，她却只能捧着自己破碎的心，以及心上的四个字：相逢恨晚。
出岫一直没有抬头，她不敢面对此时的云辞。直到耳畔响起轮椅的辘辘声，云辞的气息也越来越远，她才敢放声大哭起来。仿佛只有这种方式，她才能获得惨痛而又残忍的安慰。
出岫肆无忌惮地哭着，直至将双膝间的薄衾哭得湿透，才改为啜泣，继而抽噎，最后，抬起头来。
眼风瞥见一抹熟悉的白影，来自一个熟悉的人。出岫尚未及反应，已被云辞一手钳制住下颌，不让她再有机会埋首于被衾之中。
他竟没有离开！说不出是羞愤还是气恼，出岫的眼角挂着泪痕，更觉得无颜面对云辞，唯有紧闭双眸。
温热的手指轻轻拂面，为她拭去滴滴泪水。云辞知她着恼，便低声解释道：“我若不出此下策，只怕你永远不肯抬起头来。”他修长的手指缓缓划过出岫的长睫，沾湿了一指水痕，宛如南熙三月的烟雨，可将天水染成碧色，晴空如洗。
“你若当真对我硬得下心肠，为何方才哭得那般伤心？”云辞的质问轻轻浅浅，却能蛊惑人心，“至少也要让我知道，你为何不肯回应？”
出岫执意咬唇，合眸，无动于衷。
云辞极为无奈：“你要我说什么动听的话来哄女孩子，我还真不会说。这下可难倒我了。”仿佛自说自话一般，他看着出岫，继续试问，“就不肯看我一眼？”
出岫不为所动。
云辞失笑，轻咳一声：“那我以主子的身份命令你，我问一句，你不必开口，只需点头或摇头，好吗？”言罢又似想起了什么，再补充道，“不能违心，也不许骗我。”
出岫的长睫微微闪动一下，到底还是点了点头。
“你心里有别人？”依旧是这个问题，也是云辞迫切想要知道答案的问题。
出岫迟疑一瞬，继而坚定地摇头。
云辞发自真心地笑了：“那是对我无意？半分也没有？”
这一次，出岫僵持着，不肯点头也不摇头。
“你这态度，已算告诉了我答案。”云辞话中的愉悦难以掩饰。他也不管出岫是否睁眼，是否听得进去，只自顾自地轰炸她的耳朵：“你不是心里有人，也并非对我无意。男未婚，女未嫁，那你还哭什么？”
出岫抽噎着不肯答话。
“记不记得那首《朱弦断》？”提起这首诗，云辞很是感慨，这分明是别的男人为她写的一首诗，却成全了他对她的心思，也释疑了他对她琴技的赞美。
说到《朱弦断》，云辞终于如愿看到出岫睁开双眸。她的神色赧然而闪躲，那副伤心欲绝的模样，令云辞不忍再去揭开她鲜血淋漓的旧伤。
原本是想就着这首诗告诉她，他已知道她是晗初。可话到口边，云辞临时改变了主意，笑道：“那日你拿诗来找我品鉴时，曾写过一句话——‘这世上能寻到一双相知之人，算是奇迹’。”
他停顿片刻，仔细观察她表情的变化，继续道：“出岫，你我明明是这世上的一个奇迹，为何你不愿成全？我们不是不相知，也绝非不能相守。”
相知、相守……多么奢侈的字眼。出岫在口中默默呢喃，只觉眼前这人、这景，好似一场美妙的幻梦，如此不真实。他竟也喜欢自己，想要相知相守，可自己又如何配得上这番深情厚意？
出岫垂眸，到底还是不愿欺骗云辞，斟酌了片刻才鼓起勇气，喑哑着嗓子道：“侯爷，我是不洁之人，我……不配……”最后两个字，她说得低不可闻。
“有什么不配？还是你嫌我身有残疾？”云辞坦然地回道，“我曾挣扎许久，不愿这身体拖累你。可这一次，我想自私一回。我有自信能比常人更令你欢喜，就好似你从前不会说话，也能令我欢喜一样。”
“不，不是的……”听闻此言，出岫的泪水又滑落下来，使劲摇头，“侯爷，我……不是完璧之身……”
这话一出口，出岫没再听到云辞的回应。长久的沉默令她渐渐止住了哭泣，明明是预料到的结局，但她还是难以克制地失落。出岫别过脸去，忍着伤情继续解释：“您别误会，不是小侯爷……”
话到此处，她终于说不下去了，这才看向那张恍若天人的面容，恳求道：“请您给我留一丁点儿尊严，也请您……别再说了……”
面对出岫的闪躲，云辞沉默了半晌才郑重接话：“许是我平素的性子太温和，你还不知道，我认定的事情从不会轻易更改。”
他边说边执起出岫的双手，想要给她以现世安稳：“以前的事，不是我们所能控制的。我该感谢那个人，若没有他，如何能让你遇到我？”
“若要遗憾与自责，也不该是你。是我没能早些遇上你，好在如今也不算太迟，是不是？”他耐心开解，言语犹如四月春风，和煦温暖。
天下女子，任谁面对这一番深情表白，想来都不会无动于衷。何况早在出岫失声之时，这份前缘早已注定。出岫又哭了，只是这一次，她落下的是欣喜的泪水。
“‘侠士勿轻结，美人勿轻盟，恐其轻为我死也。’出岫，这道理我明白。”
缠绵的耳语也可以铿锵有力，天地都在这一刻被震慑得静止。两个紧紧相拥的人，终于等到了属于彼此的命中注定。
纵使风华笔墨，难以书尽，这刹那天光。
出岫再次回到离信侯府，已是四日之后。在这四日当中，云辞一直陪伴她，悉心照料，府中事务皆由快马送至别院，呈给云辞定夺。
出岫担心此举会引起太夫人的不满，也曾劝过云辞回府，劝了数次，最终是两人各退一步——出岫在将养四日之后，执意回了知言轩。在这期间，太夫人并未派人再去催促，也没有只言片语，这令出岫很是不安。回府当日，她原想去荣锦堂请罪，却遭到迟妈妈的婉拒。
迟妈妈明里是以她身子未愈为由，命她安心将养；可真正婉拒的缘由是什么，出岫心中清楚得很。只是她未曾想过，自己有朝一日也成了“祸水”。
然而，这番被太夫人冷待的焦虑尚未过去，出岫又被另一件事分去了心神。
原来，在她身染时疫、前往别院的次日，二爷云起的金露堂也死了个丫鬟，正是玥鞠。太夫人眼见时疫已闹到云府内院，便当机立断，下令将出岫、玥鞠所住的院落尽数焚烧，严格控制火势，以防蔓延开来。
