帮着江宏晟和雪儿挖了马齿苋，又去自家地里摘了一个大南瓜，给他们装进汽车后备箱，看着汽车打着引擎离开，闵君这才返身沿着小道往家走。屯子里一片秋收的场景：场院里或是院子里都是大垛的秸杆、装或没装在袋子里的黄豆，成熟了的苞米像编的马尾巴似的被堆在院子里或是挂在苞米楼子里。
老爹没在家。这阵是房建给工资最高的季节，老爹是不会误工的。只妈妈一人在家收秋，满场院都是苞米棒，机器轰鸣，妈妈和一个帮工撑着口袋在接喷涌而下的苞米粒。闵君走过去伸手帮忙。
“就要卖？有人收吗？”闵君问妈妈。
“你怎么知道？”妈妈坤打着身上的浮土。
“你装了袋子呀，如果不卖，你会把它们码在苞米楼子里的。”闵君答道。
“像你爸一样的心细。女儿，不年不节的，这个时节回家，有事吧。”妈妈发现女儿的情绪不高。“怎么了，和红玉吵架了吗？”
“没有。”闵君摇头。
“那是怎么了？”
“是不是像我爹说的，我结婚太早了？我现在有些后悔。应该听爹的话，多观察观察。”
“真的像你爹说的，他做了坏事？”
“不知道，不知道。”闵君欲说又止。“妈，我说不清楚。”
吃过了晚饭，雪儿帮助温姨收拾好了厨房。该回去了，宏晟发现，只顾高兴了，喝了啤酒，把送雪儿回宿舍的事给忘记了。
“不要回去了，和我一张床睡。”瞿老太先说道。
见雪儿不吭声，知道是不愿意。温姨说：“和我吧。我正嫌那张床大呢。”
雪儿说：“不行啊，徐老师在等我，要商量明天上火锅的事呢。”
宏晟说：“不要紧，我打车去送吧。”
雪儿：“那要花两趟的车费，太浪费。我自己打车就好了。”
瞿老太：“那可不行！八点多了，一个年轻的女孩子，很危险的。”
雪儿：“没事。从这里到学校，只不过三站地，用步量也就是二十几分钟，通明的路灯，哪就那么矫情了？那样，宏晟哥把我送上车，车开了后，记下那车的号码。从这里到学校才十几分钟。我到了就来电话。行吧？”
大家一致说：“行行。”
于是，宏晟就陪了雪儿下了楼。不大一会，宏晟上来了。温姨：“送走了？”
“送走了。”宏晟说着就回了自己的房间。瞿老太在身后问道：“车牌号是多少？”宏晟答：“黑D69B------，唉，后面是多少了？”
瞿老太跺起了脚：“瞧这死小子，还能干什么大事，连个车牌号都记不住！”
宏晟分辨着：“原来记住了，那车一发动，说了声再见就给忘了。”
温姨：“别急，再想想，兴许就想了起来。”
瞿老太：“再想，后面也就两位了，是重复还是下行。”
宏晟拍着自己的脑袋：“哎呀，是什么了？当时觉得很好记呀！”
这里正乱着，宏晟的电话响了，他赶快按键：“雪儿，你到了！好了！”
三个人这才安静下来。这时，瞿老太想和外孙唠唠公司的事，但已经听见了他睡觉的酣声，只好作罢。第二天早晨，怕错过了时间，瞿老太早早就起了床，坐在客厅里等着外孙。见他起来了，也不喊温姨，去贮藏室翻了好一会，拿出来个袖珍的小木匣。宏晟洗漱完毕，去厨房吃饭了。瞿老太把那个小匣子拿到了厨房。
“什么呀？”见姥姥神秘的样子，宏晟问道。
瞿老太从腰间拿出一把铜钥匙递给宏晟：“你打开它。”
宏晟疑惑地瞅瞅姥姥，拿了钥匙开匣子。当锁头被打开，一个小巧的铜质的比肥皂盒还小的盒子出现在面前。
“再开。”瞿老太命令道。
一块深红色的年代久远的绸布，方方正正的包了什么摆在里面。瞿老太示意宏晟再打开。
一个金戒指。
“是这个？”宏晟问。
“是啊。这是我的奶奶给我的，她让我留给我的孙儿或是外孙。现在这两人已经在你一身了。”
瞿老太年轻时并没有计划生育，但她很早就死了老伴，再也没嫁，就宏晟妈妈一个女儿。
“那就给我吧。”宏晟把它套在自己的手指上。
“你带上也行。但最后是要戴在我孙媳妇手上的。”
宏晟见说，马上就往下摘。
“别摘了，今天你就给她戴上吧。”
“不行啊姥姥。你以为这么要戴就戴上了吗？我和雪儿还没挑明呢。”
“什么意思？你还没跟人家说好？”
“是啊。现在是朋友。要把人家变成你的孙媳妇、我的媳妇，还得处嘛。”
“死小子，哪有你这种孩子，我这里已经把她当成一家人了，凡事就找她，你还没敲定！气死我了。我给你两天时间，再没去内蒙之前把这枚戒指戴在她手上。听见了吗？”
“是。听见了。”宏晟答应了。
去内蒙，是《火热人家》连锁公司必修的功课。自从办起了连锁，身为董事长的瞿老太每年都要在冬季羊羔大批加工之前去一次。为了保证火锅的羊肉质量，个个直销店和连锁店的羊肉都要总公司直接提供。这也是《火热人家》连锁能蓬勃发展起来的主要原因。
“明天几点的飞机？”
“下午四点半。”
“同行的有谁？”
“外联部的刘明，还想再从别的部门调一个。”
“注意些。虽然钱响走了，别人也不能大意。我就弄不明白，我盯他们也算紧，怎么就能在我眼皮子底下做弊！”
在银行的信贷科，江宏晟撂下了姥姥打来的电话。
对信贷科长笑笑：“不好意思，听见了吧，一会一个电话，就是不放心。姥姥为了羊羔们，连饭都吃不下了，若不是拔了半口冠，不方便露齿，她就自己来了。”
信贷科长：“江少，急是急，理是理。我们查了你《火热人家》的帐，她在位时，干了好多力所不能及的事，若不，也不能走到今天这种山穷水尽的地步。”
宏晟：“是啊，我代替姥姥向你们道歉。我向你们保证，再也不能重蹈复辙了。科长，你就支持我一回，将这次的预付款贷给我。我保证，今年年底回款全部进银行帐，再也不搞体外循环。”
科长：“好吧，我就信你一回，你可要守信用啊！”
宏晟赶快站起，举双手作揖：“一定一定，如若不守信用，你今后永远不贷钱给我。”
要一同去内蒙的刘明也站起来。
宏晟问：“饭店订好了吧？”
刘明：“订好了。”
宏晟：“快前面带路。”
信贷科的人都站起来，一起出门。信贷科长最后走出，随手将门关上。
一边下楼，宏晟一边给瞿老太打电话，说请银行信贷的吃饭。
“我也过去吧。”瞿老太说。
“你还有别的事吗？”
“没别的，只想和他们见见面，几年来没少支持我们。”
“姥姥，你就不要来了，我对你说吧，你要是这样，我就永远也长不大。”
“好吧，就相信外孙了。你可不能给我搞砸了。”
“姥姥，把心放在肚子里吧。”
瞿老太还是不放心，放下外孙的电话，立马又给内蒙农场的老板挂了长途。
两个人寒暄过后，瞿老太说：“他明晚就到了。见到他和我是一样的。他就是我在北京念书的外孙，我已经将大权正式移交给他了。”
那边说：“放心吧。这里的烤全羊和马**已经准备好了，热情保证不雅于对你。”
瞿老太：“热情并不重要，重要的是实际，就是货源。你能把高质量的羊羔子给准备好我就感谢不尽了。”
“大姐，还真别说。今年的货源还就真有些问题，价格也有波动。”
“我可不愿意听这样的话。”
“大姐，等你外孙来了，到了现场看看就明白了。”
牧场在逐年缩小，羊的生存环境也在逐年恶化。货源减少是必然的，瞿老太早有精神准备。但农场老板在就要临阵的时候说出让到现场看的话，却让瞿老太深感不安。和这个农场主打交道不是一年两年了，瞿老太深知，不是有大的困难他是不会说这种模棱两可的活络话的。怎么办？能放心让宏晟去吗？
瞿老太此时并不知道自己的公司财务窟窿如此之大，已经到了难以为继的局面。
吃了午饭，宏晟去了烹饪学校。只见雪儿刚卖了半盆菜，米饭还没大动。他就坐在一边等着。雪儿卖出最后一勺菜，他站起来。
“你还没吃吧？别吃了，我们找个地方对付一口。”
雪儿说：“我盆里还有米饭呢。”
宏晟：“交给别人帮忙就好了。”
旁边的人认识江宏晟，知道他和雪儿的关系，就说：“给我拿来吧。”宏晟对那人道了谢，把饭盆给那人端过去。
雪儿说：“多要紧的事啊，昨天刚见过面！”
宏晟说：“就是要紧嘛！”
两个人进了对面的茶博士。宏晟给雪儿点了一块甜点和一盘沙拉，又要了一壶茶。
雪儿说：“你呢？不吃呀？”
宏晟：“午间有饭局，我吃饱了，就想喝水。”
雪儿拿起蛋糕咬了一口：“哎呀，好甜。将来能经常吃到这样的美味就好了。”
宏晟：“好了，你引出了话题。我是给你提问题的。听好了，这是第一个：将来如果我一无所有，不但吃不上这样的点心，连饭也吃不上了，你还会和我好吗？”
雪儿：“什么意思呀？江宏晟同志，你快破产了吗？”
宏晟：“现在还没有，要说破还不容易嘛！”
雪儿：“我不明白你的意思。公司有了问题吗？”
宏晟叹了口气：“是啊。原来我一直以为公司经营得很好。了解了公司的财务后我才知道，姥姥把直营摊子做得太大，现在是入不敷出。要说破产，不可能很快就破。但如果处理不好、稍微大意一点就有可能。”
“那么严重吗？”
“是啊。我给你说个数字吧。银行贷款到昨天是三千五百七十五万，公司每年的流水是四千三百万，而支出是一千六百万。怎么样，这个数字？”
雪儿伸了伸舌头：“这样吗？很危险。喂，这么大的问题，不可能是一天两天形成的，公司的有关部门，财务部啦，业务部啦，该向董事长汇报嘛！”
宏晟：“他们是汇报了，但都被秘书晁小姐搁置起来了。”
雪儿：“她糊弄了姥姥，只报了喜没报忧！”
宏晟：“岂只是没报，还一再怂恿扩大直营，农机店就是，唯恐天下不乱。但你还抓不住她的把柄，因为最后都是姥姥点头的。”
雪儿：“那可怎么办？万一哪个店经营得不好------！”
宏晟：“我知道你压在舌头下的话。其实你不必在我面前遮遮掩掩。已经都这样了，还要遮掩吗？告诉你个实情你更得吓一大跳：上个月公司员工的工资就往后推了十天，硬等着旗舰店交来了流水才开出的。去内蒙的行程早就定了，之所以今天走是搞不定货款的定金。”
“需要多少货款？”
“最少也要四千万。可是去年的货款还没还清。”
“羊肉还有不少库存吧？”
“哪里呀，只剩下不到五分之一了。”
“你查过了吗，问题到底在哪里？”
“我已经弄明白了：其实《火热人家》连锁只是外表热闹，内里是个空壳，像红楼梦中的贾府似的。”
雪儿停住去盛沙拉的勺子。
“今天按说对我们俩来说应该是个高兴的日子。姥姥拿出了她珍藏了几十年的戒指，让我给你戴上。这就说明，她已经认可了你这个孙媳妇。但公司的情况我不能瞒着你。现在看起来辉煌、热闹，但说不上哪天就会破产，就会穿不上衣服，就会吃不上饭。这样的情况，你还会嫁给我吗？”
雪儿不吃了。她抹着嘴巴，低着头，拿出笔来，显然是要写什么，但在身上找了半天没找到，后来找服务员要了一张纸，歪着头写下了两行字，递给江宏晟。宏晟拿到手，看去，只见上面写的一行字是：我想嫁一个一无所有或负债累累的江宏晟。他笑了。
雪儿把纸拿回去，在下面又加了八个字：愿意和你同甘共苦。
纸条又到了宏晟手里，他微笑着说：“这可是一辈子的把柄。”将纸条折好，放进自己的贴身衣袋里，并从手包里拿出一个红色的小盒，打开，准备将早晨姥姥给的珍藏了几十年的戒指戴在了雪儿的手上。但雪儿说了句：“等等。”
“媳妇，还有别的事吗？”
“有件事我要告诉你，今天上午食堂开会，公布我当组长了。”
“啊，你干得好，是好事啊！”
“还有呢，徐老师提副校长了，主管后勤，他说到年底要提我做食堂主任，就进到体制里了。”
“什么意思？我明白了，进入国家正式编制了！”
“是啊。”
“你答应了吗？”
“答应了。为什么不答应？”
“那你不打算帮我了？这纸上写的------。”
“我当然要帮你。同甘共苦嘛。其实我也犹豫过。你只一个人，姥姥年纪越来越大，是最需要帮助的。可是徐校长说得也非常恳切：因为是体制内，所以很多人都要来，他上任后，家里的门坎都被磨平了。但他不能调个李鬼来呀，那样他遭罪。徐校长是我在最困难时帮过我的人，他有困难我也不能不帮他。再说，还有个狡兔三窟的说法，万一公司经营不好的话，我们不是还有个退路嘛，一个人的工资，也能养活一家人，是不？”
“什么意思，因为你的地位提高了，不打算带这个戒指了？”
雪儿笑起来：“哪里呀，我得给你说明白。我想我们最好在两处做，互相通气，多知道外界的情况，比一棵树上吊着好。”
宏晟：“对呀。你在学校里干你的，我在连锁店干我的，互相帮忙又互相比赛，多好的事啊。我的连锁开大了开好了，可不许你原地踏步，当了主任，以后还要当校长，我的脸上才会有光嘛！”
说着，拽过雪儿的手，戴了上。
市艺术馆馆长苗陵沿躺在美容床上，两个美容师在闲聊。
“哎，怎么样，昨天给你推荐的那个？”一个短发的问道。
长发的：“你推荐的，当然很棒了。”并伸出自己的手炫耀。中指上是一个克数可观的钻戒。
短发羡慕的：“他给你的？”
长发：“不是他还会是谁！”
短发：“我是有眼不识金镶玉了。看他昨天那样子，蓬头垢面的，那像个有实力的主！”
长发：“你错过了机会吧！”
短发：“这我就好奇了，他到底是干什么的？表面可是个街头卖卦的呀。”
长发把耳朵附在短发耳朵上，说了几个字，短发惊讶得叫起来：“真的？”
长发：“还会骗你不成！告诉你吧，他最成功的一笔生意是一次进了八十五万！”
短发：“真的？这不赶上打劫银行了！”
长发把手堵在嘴上，瞧瞧苗陵沿：“她睡了吧。睡了。他是喝醉了告诉我的，千万不要说出去。”
短发：“你真行，这回终于钓到了金龟婿。”
这时可以看到，苗陵沿微微睁开眼睛。她并没睡。
晚上下班，丁克回到家里，看见客厅灯火通明，进去。
“怎么，心情不错？”他问道。
“是啊。我今天去美容院，知道了那个算命先生的底细。”
“怎么回事？”
“他就是一个骗子。”
苗陵沿把白天听到的对丁克讲了。
丁克说：“我也预感到了。今天市府一把找我谈话了，说他到点了，向上推荐的接班人是我。”
苗陵沿：“那个省里的人呢？”
丁克：“最近没出面是因为他得了癌症，正在国外治疗。”
苗陵沿：“那么，就坐实了那个算命先生是骗子了。”
丁克：“是。”
苗陵沿：“你打算怎么办？”
丁克：“我想想看。”
