告别了孙博穹之后，袁天尧很快就踏进了紫禁城。世界似乎可以以城墙为界划分开来，厚厚的紫禁城城墙矗立在那里，朝里的一面阳光明媚，朝外的一面死气沉沉。才离开北京一个月时间，程昆就发现，北京变了，从前很多富商的铺子都关门了。
程昆一路走，一路向袁天尧介绍：“这一家是开生肉铺的，一直从我那里取肉”，“这一户是陈老财，他家女人多，割肉时要净瘦肉，最讨厌了！”
其实一些当兵的爱吃肥肉，程昆后来把瘦肉和肥肉分开卖了，这样一来，价钱当然也就更高了。但是一路望过去，这些老主顾似乎都不在了，大门关得紧紧的。
“汪掌柜，这么早就收摊了？”
“哪里，做不下去了。”
“没人来典当了？”
“哪里，没人来赎东西了，我这里没有钱啦！家里全是破烂家具和旧衣服。”
街上的人也少了许多，巡城的士兵走得再快，也不会撞着行人了。护城河也不干净了，里面漂浮着很多杂物，大伙儿把垃圾、木料扔到河里去，这些废弃了的木头就随着波浪起起伏伏，顺流而下。乍一看去，河里面的那些木料，其实和人差不多，都在老北京毫无目的地漂着。当天的风是往北吹的，所以这些无根的木头，就这样顺着微风的方向，晃晃悠悠地往北漂去。
为了表示自己的诚意，程昆决定效仿古人，过家门而不入，直接去参拜皇上。
进了紫禁城，似乎又是另外一番景象了，丫环们忙忙碌碌，朝臣们悠闲地喝茶聊天，就是不知道在说些什么。
“哟，曹大人来啦？”
说这句话的是程元桢，他站在那里展开双臂，这个姿势袁天尧似乎见过，但到底在哪里看见过，他却想不起来了。或许是做梦吧，袁天尧清楚地记得，自己十岁的时候喜欢过东村口的林家小妹，有很长一段时间，他都会梦见林妹妹。林妹妹很漂亮，她家里是打鱼的，有一条很大很大的船，袁天尧常常梦见林妹妹站在船头上吹风，她伸开双臂做出一副想要起飞的样子，然后他就从身后抱住她，浪漫极了。不经意间，袁天尧感觉程元桢这个姿势像极了林家小妹想要起飞的样子。
程元桢的袍子很单薄，看上去有些冷的样子。初冬天有些冷，但是微风当中却带有一点暖融融的味道，程元桢就站在那里吹暖风。
“好浪漫的一个人呀！”袁天尧心想。第一次见面，程元桢就给袁天尧留下了很好的印象。或许真的是“伯叔叔”的关系，袁天尧一见到皇帝，就被封了个大官，为了庆祝和答谢程昆，袁天尧决定请他好好玩一玩。
“元桢，咱们一起去玩吧！”袁天尧对程元桢的印象非常棒，于是就主动提出了邀请。三个人一起走到了流连阁，程元桢却怎么都不愿意进去。
“烟花会所，程某是不会去的！”
程元桢说这句话的时候很坚定，一点也不像是作假的样子。不登青楼，袁天尧对于程元桢的好感又增了一分。但是程昆离开北京之前，曾和苏小妹约了一桌麻将，现在程元桢不去，就成了三缺一。正在为难之中，前路又走来一个人，程昆就把他拉去打麻将了。
新来的这个人姓宋名朴初，牌技很一般，但却总是能胡。加上苏小妹作弊玩赖，程昆没有带钱，所以这一次袁天尧输了很多银元。但是玩到最后，袁天尧却又赢了回来，玩牌胆要正，或许是听见什么话了吧，宋朴初后来不吃也不碰。
“哈哈，我又胡了！”袁天尧赢了很多钱，非常开心。宋朴初已经好久没有胡牌了，苏小妹朝他那里看了一眼：“好哇，你故意递牌！”宋朴初拆掉了自己的一对将，这个很明显。苏小妹很生气，撇下他们不玩了。虽然大家不欢而散，但是袁天尧赚了钱，依然很开心。
这一次进京袁天尧收获很大，不光是升官发财，同时还结识了宋朴初和程元桢两个人。记得八年前，袁天尧曾领回来了一个小女孩，想想自己和林妹妹的青春悸动，袁天尧觉得给自己的女儿找一个婆家，也是非常必要的了。程元桢人品端正，还生性浪漫，把养女嫁给他看来是不会有错的。
没过多久，袁天尧就把家眷带到了北京。其实，袁天尧原本是想让养女嫁给克定的，至于为什么这么做，那也是有原因的。小女孩刚进袁家的时候，袁天尧就发现克定不老实，喜欢和小丫头套近乎，第一次见面的时候，克定还来了一个男扮女装。
“小妹妹，有什么事就和姐姐说啊！”
当天丫头就要和克定睡一起，袁天尧当然不能同意了。克定继承了爹爹的一些陋习，袁天尧有些无奈，五太太总说自己房间里面闹鬼，晚上不敢一个人睡觉，袁天尧知道这是儿子在捣鬼，但是又懒得去管。终于有一回，丫头正在洗澡，结果克定偷偷从门缝里窥探，被马致远看见了，这一下传遍了整个镇子，袁天尧再也丢不起这个人了，于是暗中下定决心，把丫头嫁出去！但是男女青年之间的事怎么说得清，丫头虽然屡次遭到兄长骚扰，但却不生气，头一天被克定捏疼了，蹲到五太太屋子里面大哭一场，第二天又嘻嘻哈哈地和克定玩去了。
“丫头啊，为父给你找了一个好婆家，你也不小了，定个好日子就嫁了吧！”
丫头眨巴了几下眼睛，同意了。袁天尧来提亲，程元桢也不好拒绝，而且自己年龄也不小了，能讨到一个如花似玉的小媳妇，那也是一大幸事：“放心吧，我会好好照顾她的。”
虽然只是袁天尧的养女，但袁天尧却不能容忍有人欺负自家女儿。养女嫁给程元桢之后，程家人都对她俯首帖耳，关怀备至。然而女人就是一种难以琢磨的群体，一个男人越是对自己好，她就越觉得无聊乏味，越觉得对方俗不可耐。袁小妹在程家住，却常常往回跑。每每看到这一幕，袁天尧都会情不自禁地泪流满面：“都怪我一时糊涂，把青春年少的孩子嫁给了一个糟老头，毁了孩子的幸福生活！”
嫁掉女儿之后，袁天尧开始了早睡早起的生活，每天更夫敲着梆子从他家门口经过的时候，他都会一跃而起，然后跑到程元桢家门口：“元桢，起床了！”
叫醒程元桢，然后袁天尧就拉着对方跑步，北京城那么大，但是袁天尧每天早上都要绕城跑一圈才肯罢休：“坚持长跑可以增强你的耐力！”袁天尧说这句话的时候很严肃认真，就像是命令一样。
其实只要坚持，魔鬼训练对于每一个人的提高都是很有效的，经过一段时间的磨练，程元桢可以一口气拖动五头肥猪。当时程昆把五头猪绑在绳子的一头，结果程元桢没费什么力气就把它们拉走了。
袁天尧想：“现在，程元桢有力气了，女儿不会不快乐了吧！”但女儿依然隔三差五地回娘家，找克定玩。克定还是那副嘻嘻哈哈的样子，对她总是动手动脚，话说不到几句就伸手在袁小妹身上摸一把，一开始袁小妹很生气，要克定道歉，但是没过多久又算了，然后克定就又摸她一下。
“妹子，妹子，让哥拉拉小手！”
“去你的，臭流氓！”
“哎呀，不拉小手了，拉拉衣角总可以吧？”
克定拽拽袁小妹的衣角，袁小妹狠狠地掐了他一下，然后捂着嘴咯咯咯地笑。
“要是在程家实在住不下去，你就回来吧，爹爹养活你，再给你另找一个夫婿。”袁天尧终于忍不住了，他后悔起来，怪不得程元桢不登青楼，其实也是有原因的。很多时候，这些“原因”，单凭锻炼是解决不了的，为了女儿的幸福，袁天尧决定让女儿改嫁。但是这个口却不好开，如果伤到了程元桢的面子，那么大家同朝为官，也是很尴尬的。
“乖女儿，你是不是不喜欢程元桢呀？”
“嗯。”袁小妹点点头。
“但是爹爹和他同朝为官，也不好随便把你要回来，你回去多气气他，只要能让他发脾气，不管他开不开口休你，爹爹都有办法啦。”
袁小妹眼睛很大，忽闪忽闪的，袁天尧稍稍交代了几句，就让她回去准备了。
当天晚上，程元桢正在睡觉，结果袁小妹把他推醒了：“我好冷啊，直打哆嗦呢！”
程元桢平日过得比较清苦，虽然在朝为官，但却不积闲钱。两个人盖一条被子，袁小妹盖了一大半。
“那怎么办？需要我做点什么吗？”
“平时冷了，都是我哥抱着我……”袁小妹一边说，一边偷偷抬眼观察程元桢的态度，“你见过我哥吧，就是克定，很帅的那个。他使劲儿抱着我，两个人贴得紧紧的，然后就不冷了。”
程元桢对于这样的话无可奈何，他思量了半天，然后说：“这伸手不见五指的，我家里又没有个马灯，让我怎么去找你哥来啊。”
没有办法，袁小妹只好缩在被子里面呜呜地哭了起来。程元桢好好安慰了半天，袁小妹才不哭了，最后，她就倒在程元桢的臂弯中睡着了，为了能让妻子睡一个好觉，程元桢就半卧在床上一直没有动。冬天的风确实很冷，程元桢租住的房子也不严实，风机灵地钻过门缝儿、窗户，一遍又一遍地吹打在程元桢身上，但是毕竟两个人抱在一起，程元桢并没有觉得冷，袁小妹也没有被冻醒。天亮后，袁小妹眼角的泪珠结了冰，一闪一闪的很漂亮，这种柔弱而又坚毅的娇羞加重了程元桢的怜惜之心，他把妻子抱得更紧了。从那以后，袁小妹再也没有回娘家，关于改嫁的事情，袁天尧自然也就不再提了。
