康大为他们被抓走之后，过了没多久，就到年底了。作为出首的功臣，太后专门赏了袁天尧五百两银子。而且，太后执政，朝臣的俸禄也就跟着提了提，袁天尧在随后的一个月里也领到了二百两银子。其实袁天尧当月的薪水只有一百五十两，另外那五十两叫做“好意”。袁天尧不动声色地收下了这点“好意”，头也没有低一下。
菜市口的事让袁天尧声名大振，有很多权贵都来巴结他，也就是说，袁天尧有钱了。有了钱，年就好过多了。
但是很多时候，事情并不像袁天尧想象的那么顺利。经过菜市口的事情之后，很多人对袁家的态度也改变了，柏叔买回来的菜，秤一次比一次短很多，白米也不干净了，袁天尧常常从里面吃出沙子来。
“为什么不掺点菜虫呢？”袁天尧想。菜虫是可以吃的，那些人不傻。
当官的和老百姓的心理还是不一样的，老百姓以为做这些事就可以整治袁天尧，但袁天尧根本就没有受到什么影响。
克定曾经跟父亲抱怨过，说是当初就不该掺和康大为的事。袁天尧笑了笑说：“大白菜是你想吃的，鱼翅也是你想吃的，如果两个只能选一个的话，为什么不选鱼翅呢？皇上是要敬的，太后也是要敬的，既然两个不能同时敬，为什么不敬太后呢？”
这一句话似乎是什么人说过的，但是袁天尧依然觉得自己说得很经典，于是就把它写在宣纸上，裱起来挂在卧室，天天欣赏。
总体说来，袁天尧对于自己的选择还是很满意的，有了钱，就可以买价钱高一点的年货。当然，小商贩和平头百姓们对于袁天尧的态度依然没有改变。他们给大米里面掺沙子、给发了蔫的白菜叶子洒水，然后卖给柏叔。时间长了，袁天尧也觉得很不自在。这样的郁结不快终于在大年三十那天爆发了，当时袁家老少正在备年夜饭。
想想这一年，挣到了不少银子，于是袁天尧一时兴起，决定自己亲自下厨。但是转了几个圈之后，原来炖在锅里的一大块肉却不见了，只剩下汤咕咕噜噜地响。肉不见了，就一定是出贼了。袁天尧将当时屋子里面的人全部聚集了起来，算上自己一共八个人：大太太、二太太、三太太、四太太、五太太、克定、柏叔，再加袁天尧自己。
案发时，辈分大的四个太太正在一起打麻将，克定比较调皮，柏叔在看孩子，这样一来，值得怀疑的就只有五太太了。出了家贼，袁天尧感觉脸上很不光彩，五太太年纪小，像个小孩，当所有人都将手指向她的时候，她除了哭鼻子就再没有别的办法了。
“你说，是你自己走还是让我撵你走？”
“不是我干的……”
“还敢狡辩！”
袁天尧正要动手揍五太太，柏叔叫了起来：“老爷，肉没丢，它还在锅里呢！”大家凑上去一看，用勺子拨拉了一下，那块肉果然还在锅里，只不过小了很多，只剩拳头大小了。
“一定是小偷胆子小，不敢把整块肉都偷走。”袁天尧想。
但是肉上面没有切过的痕迹，这一点很奇怪。无缘无故的，好端端的一块大肥肉，怎么就变小了呢？当天晚上的饭，大家都吃得很不开心。莫非是康大为来了？袁天尧感觉后背一阵发凉，他赶忙叫柏叔取了一大沓纸钱来，用灶灰在地上围了一个圈，又点了四炷香，念念叨叨地烧起纸来。
“老爷，您是给谁烧呢？”
“不要说话！”
这几百张纸烧过之后，袁天尧觉得心里舒服多了：“收了我的钱，又吃了我家的肉，气儿也应该消了吧。”
但是一个人犯下了多少罪孽，只有他自己知道，单凭几张纸钱又怎么能赎罪呢？当天夜里刮起了很大的风，将插在地上的四炷香刮倒了，接着就引燃了旁边的一堆干草，最后火越烧越大，根本容不得人靠近。说来也怪，那阵大火刚刚洗劫完袁天尧的房屋，之后就下起了大雪，长长的胡同，只有袁天尧一家遭了灾。
“神灵不佑，祖宗不佑啊！”袁天尧痛哭流涕。最为不幸的是，袁天尧刚刚把银子兑成了银票，大火过后，那张银票也不见了。在袁天尧看来，这一切都是因为自己出卖了朋友，所以才有此报应，现在康大为不肯饶恕自己，偷吃了自家的肉，还烧了自己的房子。思前想后，袁天尧决定辞去朝中职务，回老家避难，他家祖坟都在那里，到那里去或许可以摆脱怨念。
既然房子烧掉了，也就没有什么行李好收拾了。完成交接之后，袁天尧就带着一家老小南下回老家了。临行时，程昆赶来送了一个包裹，里面装了五十两银子，程昆没钱，因为袁天尧一直没能给他讨个一官半职，所以他只好去帮人养猪，日子过得也很辛苦。
“程昆，是我对不住你！”袁天尧鼻子发酸，眼看就要掉眼泪了，但是他硬是给忍住了，“现在不当官了，也真是帮不上你什么了！”他感慨了一下，喃喃地说：“想我袁天尧，能做万人敌，却让自己最好的朋友去养猪……”
听了这样的话，程昆显然有些不自在了：“大人，这话就见外了，其实现在喂猪也没有什么丢人的，顺利的话，我们一次赚得可不少呢，而且也不怎么累。”
“养猪还不累？”
“嗨，养猪也要讲技巧，看到哪一头猪要出圈了，我就给它喂水喝，一连灌上十天半个月的，就能涨几十斤呢！卖白菜老头教我的，还真管用！”
不管怎么说，袁天尧还是觉得自己很对不住程昆，心想以后有了机会再报答吧！对方赠送的这五十两银子可是自己现在最大的家当了，有了这些钱，回家路费也就够了。当时下着小雪，到处都是白茫茫的一片，出远门要早起，袁天尧二更天就雇好了车子，和程昆扯了一个时辰，天依然没有大亮，但是雪却越下越大了，于是双方挥挥手，道别了。
只有在外落难时，家在一个人的心中才会变得重要。即使拖家带口，马车的速度依然很快，袁天尧很快就看见了自己熟悉的小路，远远望去，这里没有什么变化。倏忽之间，袁天尧记得自己很久没有吐口水了，于是他又“啐、啐”吐了两口。
“没有以前吐得远了。”袁天尧想。
马致远依然还在村口守着，只是又高了一截，袁天尧想要从车窗当中探出头来喊一嗓子，但是没有成功，马致远也就没有看见他。
“啐！”袁天尧朝他吐了一口，却没有打中，马致远呆呆地望着马车，有些不知所以的样子。经过诗红院的时候，袁天尧朝楼上看了一眼，诗红院似乎也没有太大的变化，妈妈还是没有老，只是楼上很多小妹都不认识了。
过了诗红院，再穿过两条街，就到了旧宅了。由于来过强盗，所以里面的家具都被搬走了。人在经历了穷困之后会学会节俭，袁天尧也是如此，程昆送的五十两银子，打点过车夫之后，竟然还剩四十两！老家还有很多地，只是快一年没有人种了，但是有了这些资本，养活一家人还是没有多大困难的。袁天尧将围墙又筑高了一层，又从大太太以前种的十几丛刺玫瑰上折了一些枝条，堆在墙头上，这样看来，比以前安全多了。
没过多久，袁天尧回家的消息就传开了，于是很多人都来拜访他，而他也感觉脸上很有面子。但是对于袁天尧来说，自己年轻时结交的朋友，大多没有什么正经营生，于是在给家人介绍的时候，他也感觉非常尴尬。还好，很多诗红院的小妹都没有来，只有小曼到这里看了一眼。小曼是小梅的妹妹，比小梅小十岁，当时她家里欠了地主家的钱，最后就把地拿去做了抵押。土地没有了，她们的父母也过世了，姐妹俩就被送到诗红院去了，那个时候小曼只有五岁，妈妈就说先养着。那时的地主是谁来着？袁天尧挠了挠头，似乎自打记事起，袁天德就跟他说过：“整个村子的地，都是咱们家的！”
小曼来的时候，给袁天尧送了十只鸡蛋。或许是她太年轻，不记得当年那些事儿了，但是总之世界上有很多好人，我们可以说他们太傻，但是需要抬起头来仰视。十只鸡蛋或许不值几个钱，但是小曼过得也很不容易，袁天尧想要回送点什么东西给小曼，可是二太太死死按住自己头上的银簪子不放手，只有五太太年龄和小曼相仿，把发髻上的蝴蝶花摘了下来，送给了小曼。
“小梅现在怎么样？”
“现在客人比较少了，妈妈就让她洗衣服。”
小曼还年轻，所以小梅过得还不是很坏，后来袁天尧才知道，从前那些很熟悉的小妹们，大多没有攒下什么钱，翠翠离开这里去省城的时候，只有三十两银子。由于白天也有客人，所以小曼没有待太长时间就回去了。安定下来以后，袁天尧还去过诗红院几次，从前认识的人都差不多走光了，袁天尧看了看小梅，但只是说了点话，看得出来，小梅现在总是挨打，身上有很多伤痕。
“小梅以前最漂亮了。”袁天尧记得。
还有很多邻居都来了，从前一起玩的几个穷学生，只有李东伟没有到。听人说李家小妹常被公公婆婆欺负，他闹了一场，最后就不知所踪了。这次回来，没有几人叫他“大头”了，袁天尧感觉有点空虚，他朝远处“啐、啐”吐了两口口水，也没有引起什么共鸣。
既然安顿下来了，就好好生活吧。第二天，袁天尧上集市买了两头牛，忙的时候锄锄草，闲的时候就躺在树荫底下睡睡觉，就像很多年前那样。
