孔子带着弟子子贡、子路去陈国时,曾在路上遇见一位采桑姑娘。孔子见姑娘采桑,诗兴大发,随口吟道:“南枝窈窕北枝长。”采桑姑娘随即应道:“夫子行陈必绝粮。九曲明珠穿不过,回来问我采桑娘。”孔子不解采桑姑娘的用意,便带着两位弟子继续赶路去了。
不料,孔子到陈,竟被采桑姑娘的话说中了,一是绝了粮,没吃的,二是陈国国君拿出一颗九曲明珠,让孔子用线穿过去。明珠九曲,要想把线穿过去,难住了孔子。他忆起了采桑姑娘的诗:“九曲明珠穿不过,回来问我采桑娘。”便派子贡回去找她请教。
因为当时并未问采桑女的姓名和住址,子贡只好回到遇见她的地方去寻找。但是,采桑女并不在林中。子贡来来回回地找,只看见桑树中间依次间隔二尺远的地方分别堆了4个土堆。“这分开堆着的4堆土是什么意思呢?莫非它们是采桑姑娘对我的某种暗示!”子贡想。
子贡想的不错,这桑树之中分开堆着的4堆土,正是采桑女留下的,其中暗含着她的姓名。子贡猜出了她的姓名后,终于找到她,并请教了用线穿过九曲明珠的办法。
那么,这位聪明的采桑女的姓名你猜到了吗?
谜底:这位采桑姑娘名叫杜三娘。桑就是木,桑旁堆一堆土,是“杜”字。旁边的另三堆土暗喻她叫三娘。