宋思年匆匆安置了妻子和儿子的后事，便也一头病倒，似乎去掉了半条命。在短短一个月内连番遭遇抄家、退亲、丧弟、丧母的芸娘，虽然极想追随母亲、弟弟而去，一了百了，但是面对一下子老了几十岁、精神恍惚的父亲，看着年仅五岁、懵懂无知的小弟，芸娘便只能咬紧牙关，撑着一口气接过生活的重担，将这个濒临破碎边缘的家支撑起来，她虽然有着江南女儿柔弱的外表，却在困境的激励下，滋生出了一颗与外表不相符的坚韧的心。
初到张家堡的日子是茫然的，无措的，混乱的，就像一朵洁白无瑕的白莲一下子掉入了泥沼。住惯了雕栏玉砌的江南庭院，现在却不得到屈身于破败肮脏的小土房，穿惯了色彩多姿的绫罗绸缎，现在也不得不换一身色泽晦暗的粗布破衣，吃惯了食不厌精脍不厌细的山珍海味，现在也只能吃一口黑面馒头聊以果腹……
庆幸的是，宋家三口人都有着坚忍不拔的意志，没有被苦难的命运、残酷的现实击倒。不论是屡受挫折的宋思年，还是年幼无知的宋荀，在经过一段时间的调整后，都很快找准了自己的定位，融入了张家堡的生活。宋芸娘更是把自己从一根柔软的柳条儿生生练成了家里的顶梁柱，在这边城的淤泥里，也照样开出了洁白的、耀眼的白莲花。
宋芸娘家隔壁是许家，这是一个人口兴旺的家庭，常常会产生出鸡飞狗跳、热闹非凡的动静。许大志的父亲本是文官，当年受上司陷害，成了替罪羊，被贬入军籍，老人家在边境受了一辈子的苦，最后郁郁而终，临终前最大的期望就是子孙后代要走科举之路，最好能入仕，脱离军籍。
许大志仅仅是名字有大志，可一辈子却是文不成，武不就，唯一的成就就是取了个厉害的老婆张氏，生了三子一女。张氏本是靖边城武术教官之女，习得一身好武艺，操持家事更是一把好手。
大女儿许安慧，刚刚嫁给了堡里的小旗郑仲宁。大儿子许安武，在家务农，随时准备着袭替爹爹的军职。二儿子许安平，谨遵祖训，要走科举之路，彼时正在靖边城的书塾读书。三儿子许安文，只比荀哥大一岁，两个毛小子倒是很快就玩到了一起。
