热闹的街道上人来人往，街道两旁是林立的店铺，杂货店、粮店、布匹店、当铺、茶馆、酒楼……林林总总的店铺令人目不暇接。虽及不上江南的繁华，但对于已在偏远孤寂的张家堡生活了五年的宋芸娘来说，已经足够她兴奋地逛老半天了。
靖边城作为卫城，比张家堡大了数倍，已具有小城市的规模。它的城墙更为高大牢固，街道更为笔直宽阔，房屋也更为坚固宽敞。这里更为繁忙，更具活力，街上往来的人们行色匆匆，衣着比张家堡的人们鲜亮整洁许多，还时不时可以看到一两个衣着华丽的贵人慢慢踱过。
宋芸娘一人兴冲冲地走在前面，后面是拎着大包小包的萧靖北、荀哥儿和刘栓财。刚刚卖了十石大米，挣得了十两银子，现在正热乎乎地揣在宋芸娘的怀里，她兴奋地在一个个铺子里逛着，激动地发现，这里的各色物品比张家堡那几个简陋的小商铺里陈列的商品要齐全丰富得多，也便宜得多。她已经买了一些布匹、面粉、油盐调料、日杂百货等生活必需品，现在还在意犹未尽地逛着。
“宋娘子……等等我……”刘栓财气喘吁吁地跟在后面，一手提着一壶油，“老头子我实在是走不动了，你们去逛，我就在这里歇歇吧。”
宋芸娘歉意地看着满身大汗、喘着粗气的刘栓财，不好意思地说：“刘大叔，都怪我逛得急了，劳您受累了。”她看到路旁一家茶馆，忙请刘栓财进茶馆喝茶，替他付了茶钱，又将几人手里的大包小包托付给刘栓财，“刘大叔，您就在这里稍事歇息，喝喝茶，听听说书，我们办完了事情就过来和您汇合。”
刘栓财爽快地答应，看了看天色，他嘱咐道：“宋娘子还请稍微快一点儿，晚了又怕回去的路上不太安全了。”
刘栓财自上次遇险后，本是死活不愿意再出堡拖运了，宋芸娘好说歹说了半天，将运费加到三百文，又搬出萧靖北来，刘栓财见这个武艺高强的神射手也一起同行，这才勉强答应。荀哥儿见有萧靖北保驾护航，便也想一同前来逛逛。于是，萧靖北带着荀哥儿骑马，宋芸娘坐着刘栓财的骡车，一行四人一大早就从张家堡赶到了靖边城。
到了靖边城后，刘栓财熟门熟路地将宋芸娘引至一家粮铺，这里的粮价是一石大米一两银子，宋芸娘的十石大米一共卖了十两银子，付了刘栓财的三百文运费后，还余九两多。若只在张家堡卖，最多卖个七八两银子，更何况这里的其他日杂百货要比张家堡便宜得多，就算是冒些风险过来也是值得的。
宋芸娘几人又逛了一会儿，看到一家门面中等大小、装饰得比较雅致的店面，招牌上写着“玉容阁”几个大字，刚刚走近，便闻到一股幽香扑鼻而来，想着应该是卖脂粉之类的铺子，进门一看，只见好几个大姑娘小媳妇正在柜台前东挑西选，叽叽喳喳说个不停，时不时发出一阵阵咯咯的笑声，便知道果然没有走错，兴冲冲地向柜台走去。
