太阳出来了，小鸟在树枝上鸣叫。
师爷的兴致很好，嘴里哼着小调，迈着八字步向签押房走来。衙役见着他客气地说，你早，师爷。
师爷问道，知府大人还没起来吗？
衙役说，回师爷话，还没呢，我给你沏壶黄山毛峰。
师爷摇摇头说，不用毛峰，就沏金山时雨。
师爷刚坐下喝了两口茶，就听衙役中门外说，知府大人，京里来的廷寄，五百里加急！
师爷闻言吃了一惊，赶快走出来。
知府大人说，这是怎么啦，都是加急，还五百里。说着便手捧刑部公文走进签押房，师爷跟在后面说，又出了 什么事啊，这年头真他妈的多事。
知府看了公文后说，朝庭命犯，马上勾决，不等秋后了。
师爷沉思一会说，这是谋逆大案，不能含糊。大人，出告示吧，三日后开刀问斩。
知府犹豫地说，可这棠樾村鲍老爷子那里如何交待？
师爷说，是朝庭要他的脑袋，不斩，你的五品顶戴如何保下来？
知府点头不语。
城门前，捕头带着几名衙役在张贴告示。街上的老百姓很快围上来观看。这时，老族长的轿子慢慢过来了。跟 随轿子的鲍文远叫了一声停，轿子便停在知府衙门的对面。鲍老爷子在轿子里问，怎么停在这儿呀／鲍文远说，九叔，你先等等，我过去看看。说着他就穿过街道，往府衙门口走，没有注意到老族长悄悄跟在他 后面。
围观告示的一男子说，这是什么规矩啊，历来勾决都是在秋后，这怎么不等到秋后，说杀就杀啊？
捕头凶巴巴地说，你懂什么呀，给我滚一边去！再胡说八道，当心把你也勾了。
老族长挤进人群，只看了一眼告示，就昏了过去。人群中发出一片惊呼。鲍文远听到动静，急忙转回来，上前 一把托住了老族长，喊着，九叔九叔。
鲍文远头上急出了汗，只好让轿夫把老族长抬回棠樾村。
老族长躺在床上，气息奄奄。一个老中医替他拿过脉后，开了一幅药方递给鲍文远说，是急火攻心，吃上几幅 药，静养几天，也就没事了。
送走了老中医，鲍文远就匆匆去抓药。老族长在昏迷中喃喃自语，玉堂，玉岩。
黄昏时分，在城外一座破庙里，鲍玉岩一言不发，呆呆地坐着。
老周头拿着买回的食品说，少爷，你吃些东西吧，不能饿坏了身子。
鲍玉岩的目光交集在一处，沉痛地说，老叔只比我大两个月，但小时候他玩什么都比我强。我俩在军营后面的 小河沟里抓鱼，他把竹竿削得尖尖的，守在河水里等着鱼儿游过来，竹竿猛地剌过去，一条鱼就被剌中了。老 叔把鱼用树条穿了，放在火堆上烤，一会儿就飘出了鱼的香味……老周头不吭声，静静地听着。
鲍玉岩突然说，刚才我在街上看到玉堂叔后天问斩的告示了。
老周头一惊，少爷你上街去啦，这太危险了。
鲍玉岩说，没道理呀，要问斩也应该等到秋后啊。
老周头说，是啊，没道理。这官府现在还跟你讲什么道理！
鲍玉岩下了决心说，我不能让老叔的头落在官府的刀下，就是豁出命我也要把老叔救出来！
老周头沉默不语，似乎在想心事。过了一会说，你要去劫狱，可不是你想象的那么简单。几道牢门不说，还有 狱卒把守，怕是你进得去，出不来呀1鲍玉岩坚决地说，我杀进府衙，就是救不出玉堂叔，死了我也甘心。
老周头叹口气说，少爷，你也是满十九奔二十的人了。过去有老爷，太太在，天大的事情不用你操心。如今你 是朝庭钦犯，哪能这么莽撞呢？再说，你就是杀进了府衙大牢，也不想想，徽州府衙是什么地方，能容你想进 就进，想出就出吗？只怕是人没救出来，先把自己的小命搭上了。
鲍玉岩说，老叔是为我顶的命，就是我死了，在天之灵也算是对得起老叔了。
老周头说，少爷的心情我能理解，但是劫狱救人是死胡同，能不能想想别的办法？
鲍玉岩觉得老周头的话也有道理，渐渐开始冷静地思索。
当天夜晚，鲍玉岩和老周头来到府衙。鲍玉岩从后院高墙上跳下去，悄悄打开了后院门。老周头一闪身进去后 问，摸清府库的位置了？
鲍玉岩说，摸清了，守库的就两个人，不难对付。
老周头关心地说，可不能轻敌，少爷。
鲍玉岩点头说，我小心着呢。
库房门口，两个衙役抱关着腰刀在闲聊。鲍玉岩悄悄向库房接近，一闪身不见了。
一个胖点的衙役说，刚才好象有个人影过去了。
瘦一点的衙役说，瞎说什么呀，别自己吓唬自己了。
胖点的衙役突然闻到一股烟味，揉揉鼻子说，什么味道？
此刻库房后面已冒出滚滚浓烟，随后火光冲天。
瘦点的衙役说，不好了，失火了！随即大喊，失火了，快来人啊！同时拿起放在地上的一面铜锣，哐哐哐地猛 敲。
知府大人正在床上与三姨太两人快活，三姨太成心要治治他，不让他休息，累得他半死。听到锣响和喊声，知 府一骨碌爬起来，手忙脚乱地穿衣服。三姨太撒娇说，老爷，半夜三更的，你干什么去嘛！
知府说，你没听到失火了。说着甩开三姨太，就向后院奔去。
火光映红了半边天，府衙内一片嘈杂之声，衙役们都赶去救火了。老周头从黑暗中闪身而出，悄悄进入签押房 。出来时，他怀里抱着一个方方正正的黄布包裹。
库房前面一片混乱，知府衣衫不整地指挥着救火。师爷走过来问，大人，这火是怎么样烧起来的呀？
知府没好气地说，是啊，我还想问你呢，这火是怎么烧起来的呀！
师爷一惊，猛地醒悟道，坏了，我们中了调虎离山计了。
第二天早上，知府大人与师爷来到签押房，只见一封信摆在条案上。知府看过信后交给师爷说，要我拿人去换 印，这倒底是使得还是使不得？
师爷看过信喃喃自语地说，傍晚，在枇杷岭交换，这，这自然使不得。
知府大人说，这如何是好，我们怎么办？
师爷沉思有顷，然后胸有成竹地说，大人不必着急，接下来的事交给我来办好了。
傍晚时分，兰天有几颗稀疏星星在闪烁。老周头伏在枇杷岭边的树丛中，警觉地观察着周围的动静。鲍玉岩悄 悄地爬了过来。老周头说，不是让你在庙里守着的吗／鲍玉岩说，我不放心。
老周头想了想说，也好，多一个人多一个帮手。
远处有了响动。鲍玉岩说，有人来了。
老周头催他快走，鲍玉岩躲到身旁的大树后。黑暗中传来杂沓的脚步声，有人打着火把过来了。
师爷骑着马，知府乘着轿，在一队兵丁的护卫下，向枇杷岭走来。队伍中有一个人，穿着鲍玉堂的衣服，双手 被绑在背后，黑布蒙着头。
来到山脚下，知府问，枇杷岭到了吗？
师爷说，到了，就是这儿。
知府大声说，停，都站着别动，人犯给我看好了。
兵丁都停下来，过了一会没有动静，知府说，别是不来吧？
师爷说，不会的，他们应该比我们还着急，安心下轿，抽一袋烟。
老周头伏在树丛中没有动弹，鲍玉岩在树上观察着。黑夜中的树林显得格外寂静，只有草虫在吱吱叫，远处偶 尔传达室来一声猫头鹰的叫声。
晚风微微吹来，树叶发出沙沙地声响。
师爷大声说，好汉，人我给你们带来了，我们的东西呢／鲍玉岩说，把人松开，放他过来。
知府说，人要是放了，你不给我东西怎么办／
鲍玉岩嘲笑说，你把那东西看成是宝贝，在我是一文不值。
知府大声说，放人。
黑暗中捕头指挥着两队清兵，悄悄向老周头埋伏的地方包抄过来。
师爷说，好汉，你看清楚了，我正在给犯人松绑。
两个衙役上前，解开了“鲍玉堂”的双手，又把蒙在他头上的黑布往下拉了拉，露出一双眼睛。
师爷说，鲍玉堂，你家里的人来接你了。蒙面人会意地点点头，摸索着向对面走去。
蒙面人走得很慢，老周头和鲍玉岩紧张地注视着对面。鲍玉岩大喊一声快跑！
捕头带的兵丁在黑暗中现身，向鲍玉岩包抄过来。惊起一大群过夜的野鸟，扑楞楞地飞起来。鲍玉岩回头一看 ，冲到蒙面人面前，拉起他就跑。老周头将黄布包裹往空地上一扔，一翻身滚进树丛。
清兵一轰而上去抢包裹。
鲍玉岩拉着蒙面人跑到林子深处，扯掉他脸上的黑布，只见是一张陌生的年轻的脸。喝道，你是谁／年轻的衙役说，好汉饶命，我是被迫的。
鲍玉岩挥拳将其击倒。
知府在轿子里紧紧抱着黄布包裹，众衙役和兵丁前呼后拥着回到府衙。
知府带着师爷走进签押房，把黄布包裹放到条案上，对师爷说，打开看看吧。
师爷说，还是大人你来打开吧。
知府笑着说，老夫子神机妙算，劳苦功高，还是你来打开吧。
师爷说，我这心怎么跳得厉害，这手也发抖。
知府望了他一眼说，哎，人跑了就跑了，只要大印在，比什么都好。打开吧。
师爷微闭着眼睛打开包裹，知府失声惊叫起来。师爷睁开眼一看，包裹里是一块青砖，差点气晕过去。
知府冲师爷发火，都是你的馊主意，这下好了，大印要毁在你手上了！
师爷连忙赔着笑脸说，大人，属下一定想办法讨回大印。
第二天，衙役将一封信交给了师爷。师爷看地后向知府大人报告说，大人，人家下了最后通牒。
知府接过信，没等看完就气得浑身打颤，连声说，砸印，砸了大印，不就是砸了我的脑袋吗？说完颓然坐在太 师椅上，手中的信笺飘落在地。
师爷弯腰捡起信笺说，大人不必这样，事情并不是没有挽回的余地。
知府说，师爷，那贼人要是一怒之下，真把大印砸了，那可就全完了。
师爷说，大人放心，那个小反贼不是还在我们手上吗，官印就不会被砸掉。老朽自有办法。
当天晚上，师爷带着衙役来到牢房，给鲍玉堂打开了刑具。师爷和气地说，鲍家少爷，让你遭罪了，你现在可 以走了。
鲍玉堂不相信地说，怎么，我脑袋又不值钱了？
师爷说，不是不值钱，而是太值钱了。
鲍玉堂冷眼看着师爷，这让师爷很不自在，只好说，你走吧。
鲍玉堂不慌不忙走出牢房，消失在黑夜中。师爷对着他的背影感叹说，这反贼真是胆大。
知府从角落里踱出来说，派人跟着。
师爷摆摆手说，不用了，跟不跟都一样。
鲍玉堂忍着疼痛一步一步走出来，拐过一条小巷便奔跑起来，并不停地回头观望。突然他被人拉进了一个门洞 ，顿吃一惊，发现是鲍玉岩。
鲍玉堂说，玉岩，怎么是你？
鲍玉岩说，别动，我背着你走。
鲍玉堂说，不用，我自己能行。
鲍玉岩不由分说，背起他快步飞奔，很快就消失在暗夜之中。
人犯放了，知府就等着盗印人送回大印了。到晚上，一个衙役走过来秉报说，大人，刚才有人送来口信，说大 印已放在知府的大堂上了。
知府听说大印回来了，便慌慌张张向大堂走去。随行的亲兵抢先一步，轻轻推开了正堂的大门。正堂中间的公 案上，端端正正地放着黄色包裹。知府看了一眼师爷，打开包裹，大印在里面。
师爷喘口气说，大人，今夜你可以睡一个安稳觉了。
知府皱着眉头说，我能睡得着吗？告示出了，公文也递到刑部去了，明天就要拿反贼开刀问斩，可是人呢？
师爷示意所有的人都退下去，然后对知府说，大人不用着急，我给你推荐一个人。一拍手，屏风后面走出干瘦 的李鬼。师爷对李鬼说，还不给知府大人施礼。李鬼跪下，给知府大人磕了一个头。
师爷接着知府大人说，大人，这就是我和你说过的李鬼，早年我在湖北做幕僚时就跟着我。办事可靠。又对李 鬼说，我要你去找一个替死鬼，家事背景要干净。
李鬼恭敬地说，小人明白。
师爷再一次嘱咐道，此事非同小可，传出去，不光是你一个人的脑袋落地，只怕我和大人的脑袋也不在脖子上 。
李鬼说，小人知道轻重。
师爷说，好，你亲自去找，明日游街，压舌木换个大的，千万不能让他在半道上喊出声来。
李鬼说，师爷尽管放心，一切我亲自料理。
师爷目光询问知府，知府点点头，他便一挥手说，好，去办吧。
李鬼走后，知府微笑着说，你这个老夫子，还真有两下子。
第二天上午，衙役们押着囚车从长街上驶过。两个衙役在前面开道，一边敲锣一边喊：钦命要犯，乱党反贼， 开刀问斩。
囚车里，勉强站着的犯人已经奄奄一息，垂下的头发把脸遮盖了，他身后插着的死牌上写着鲍玉岩三个红字。
人群中，鲍文远认真地观察着，待确定那人犯不是鲍玉堂后，兴冲冲地回到棠樾村。他向老族长报告了好消息 。
老族长说，你真的看清楚了吗？
鲍文远肯定地说，我看得一清二楚，被问斩的不是玉岩，也不是玉堂，我们花的银子起作用了。
老族长仍然担忧地说，那玉堂呢？他应该回来呀。
屋外传来急促的敲门声，家奴老仆跑进来说，老爷，少爷他们回来了。
鲍玉岩和鲍玉堂走进来，老周头跟在后面。鲍老太闻听儿子回来了，也从后房赶了过来，一家人抱头痛哭。
哭过后，鲍玉岩对老族长说，我们虽然逃过了这次劫难，但终究不是久留之地。三十六计走为上策，我还是要 远走他乡为好。
老族长说，能到哪里去呢？
鲍玉岩说，走到哪里算哪里吧，总不能在这里等着官兵来抓呀。
鲍玉堂说，我也不能留在村里了，不如同玉岩一起走罢。
当天夜里，他们到祠堂拜过祖宗，就匆匆离开了棠樾村。
