第一节 极限运动的概念
什么是极限运动这个概念目前在国内尚不统一，有各种各样的说法，如有的学者认为极限运动是指人体在运动过程中，充分、完全地发挥自身体能与技能，并借助于现代高科技手段最大限度地发掘自我身心潜能，向自身挑战的娱乐体育项目。有的学者认为，极限运动是指人类在与自然界的融合过程中，借助于现代高科技手段，最大限度地发挥自我身心潜能，向自身挑战的娱乐体育运动。它除了追求竞技体育超越自我极限的“更高、更快、更强”精神之外，更强调参与和勇敢精神，追求在跨越心理障碍时所获得的愉悦感和成就感，同时，它还体现了人类返璞归真、回归自然、保护环境的美好愿望。还有学者认为，极限运动（extreme sports）中的“extreme”在英语中是极度的、激烈的、最远的意思，它与传统体育如田径、游泳等竞技体育项目中的“极限”不同。竞技体育中所指的“极限”可以特指为“生理极限”，它要求运动员在训练或是比赛中身体的运动能力达到或是接近达到一定限定点的衡量，而极限运动追求的不是用人体的生理极限去破纪录和获得奖牌，而是完全属于个人身心的成就感、刺激感和满足感，实际上它追求的主要是一种心理的极限，一种超越自我极限的感觉。
20世纪60年代，当人们把具有挑战人类自我“极限”为共同点的一类运动项目统称为极限运动时，就诞生了Extreme Sports这个名称。
中国极限运动协会章程第一章将极限运动定义为：极限运动（Extremesports）是20世纪末的新兴体育运动，是人类最大限度地发挥自我身心潜能，向自身挑战的边缘性体育项目。
极限运动是经过整合部分新兴运动项目而形成的独具特色、反传统并游离于原有项目之外的多项目集合式竞赛活动。它的项目组成是集合并动态变化的，主体为极限尾浪滑水、漂流、滑板、极限直排轮、特技单车等项目。
“极限运动”发展到今天，已经变化成为多达几十种运动的统称。极限运动涉及“海、陆、空”多维空间。主要比赛和表演项目有：难度攀岩、速度攀岩、空中滑板、高山滑翔、滑水、激流皮划艇、摩托艇、冲浪、水上摩托、蹦极跳、单板滑雪、滑板（轮滑、小轮车）的U台跳跃赛和街区障碍赛等运动项目。由于极限运动所追求的冒险性、新奇性和观赏性使它的竞赛项目种类会经常的有所变化。加之极限运动“融入自然（自然、环境、生态、健康）、挑战自我（积极、勇敢、愉悦、刺激）”“天人合一”的特性，使得极限运动在欧美各国的风靡程度简直可以用疯狂、魔力来形容。以滑水和滑板为例，仅在美国，滑水爱好者就有110万之多，职业滑水队、表演队更是星罗棋布，已经成为许多城市重要的都市文化“大餐”；而滑板运动的发烧友更是多达450万之众。
综上所述，极限运动包括以下的特征：
（1）亲近自然的特征。大街小巷，高山溪流，蓝天大海都是极限运动者的表演场所。强调人与自然的融合，热爱与亲近自然，在户外自然环境中发挥人类的生命极限。
（2）大众化运动的特征。大部分运动项目不需要大力士般的强壮，短跑运动员般的速度，篮球运动员般的高大，足球运动员般的战术默契配合，只需要完美地控制好运动器材。
（3）个性化运动的特征。通过最大限度地表现自我和实现自我，跨越心理障碍，获得一种成就感与愉悦感，它强调个人的技术、勇气和冒险精神。
（4）挑战性和探险性的特征。极限运动参与者无一例外地在人与自然融合过程中，透过对工具的掌握和控制，以最大地限度去发挥人的生命潜能，并且不断地从挑战自我中得到身心愉悦和健康的体验。要做好吃苦受累的准备，要有一个保持积极健康的心态。
极限运动更强调参与者的勇敢精神，追求战胜自我、战胜外界时所获得的那种感觉。它实际上是以一种反叛的姿态向传统体育运动发起了强有力的挑战。极限运动体现了人类返璞归真、回归自然的精神，强调绿色环保、生态平衡。极限运动的运动场地几乎包括了水陆空各种类型，充分体现了人与自然完美的融合。极限运动突破了传统体育所存在的局限性，摆脱了当前体育所遭遇到的质疑与信任危机（裁判贿赂、兴奋剂等），它所强调的是完善人性，向自然追求人类生存的意义。同时，极限运动的兴起，使人们逐步走出传统的体育场馆，走向野外，回归自然。
