那晚他去了倚红馆，在苏小茴的房里喝着闷酒。苏小茴抚上他，用无所不极的手法从头挑逗至脚，赵石南却没有一点兴致。从未有的挫败、不甘，愤怒、心疼，把这个男人绞得憋屈不堪。
苏小茴的心也一点点沉了下去，赵石南成亲后的变化太大，她感觉到他再也不是以前那个在风月情场自如的男人了。
苏小茴试探着对赵石南说道：“前几天，红姑说有位徐师长来这里，恰好我那天去城外的庙里烧香了，就找了别的姑娘给他。但他不知道从哪里知道了我的名字，还问红姑我在不在。”
赵石南没听进去，只是随口哼了一声。苏小茴只好接着问道：“要是过两天他还来找我怎么办？”
赵石南这才反应过来，斜睨看着苏小茴道：“你自己觉得呢？想接就接。”
赵石南的话让苏小茴的心狠狠撕扯得疼，不禁眼圈红红看着赵石南道：“我想不想接你还问？人家除了你，再也没有别人。”
苏小茴说的是实话，不论红姑给她介绍了多大的恩客，她始终咬牙不见。好在也没碰到格外势力难缠的。如今赵石南这么一副无所谓的样子，她心里着实难过。
赵石南的手在酒杯上旋着，问着苏小茴：“你若是不想做这个，我可以赎你出去。”
苏小茴的心像山上坡底般地起伏着，听到这句话又喜极而泣：“真的吗？我当然愿意啊。”
赵石南缓缓啜着杯里的酒，辣心，扬唇问着：“那你想好去哪儿了吗？靠什么生计？”
苏小茴的笑凝在了脸上，她一心以为赵石南赎她出去就是要她的意思，就算不肯收进赵家深宅，外头另置办处宅院养着也是极好的。但偏偏赵石南似乎只有帮她却没有要她的打算。
看着苏小茴的神色，赵石南敛了笑意，第一次很认真地对她说着：“你跟了我时日也不短，若是你有好去处，或是自己有什么打算，需要多少银子，只管向我开口。”
“我只想和你厮守在一处，别的去处，我又能去哪儿呢？”苏小茴的心一点点地凉去。
“那不可能。”赵石南拒绝得干脆彻底。一个杜衡已经让他心烦意乱，那个宅子里再添个苏小茴，他不知道会是个什么场景。
“绝不可能？”苏小茴的眼泪出来。
“不可能。”赵石南答得顺口，脑海里依旧是杜衡梗着脖子雾气腾腾的眼睛。
“为什么？”苏小茴的心凉得彻底，颤抖着问，“是你的夫人不许？”
赵石南之前答应杜衡不准备纳妾时是句戏言，但现在被苏小茴问起来，倒让他想起自己那句承诺了。便也随口说着：“我答应她不纳妾。”
赵石南这句话只想尽快结束这个话题，杜衡还没搞定，说什么纳妾，他烦乱地继续一杯接着一杯喝着。却不知道苏小茴的心彻底碎成了残片。
过了没几天徐师长又来倚红馆，又提起苏小茴，红姑忙不迭地说着：“今天在呢。”徐师长瞬间来了兴致，想一睹闻名遐迩的绝色姿容。
那晚苏小茴一身桃红的绸衫短袄，玲珑玉嗓，一段段小曲听得徐师长魂不守舍。听完了曲子也不废话，就急不可捺地进了苏小茴的卧房。
行伍出身的徐师长没有文人公子的雅兴情调，不会喝酒谈情，急吼吼地就要扒了苏小茴的衣裳：“美人儿，可真是我在江南难得一见的尤物啊。”
苏小茴本已下定了决心，既然赵石南靠不住，索性再接其他客人。多抱着摇钱树好生意，也没准还能遇到个能给自己出路的。谁也不想一辈子混在风月场。但看着徐师长的粗鲁，想想赵石南的情致，骤然天差地别的反差，让苏小茴有些适应不了。
苏小茴忙娇柔地推开徐师长，倒了一盅酒，媚笑道：“头一回服侍大爷，不如先摸个品性。嗯？”
徐师长端起酒杯倒进嘴里，把酒杯一扔哈哈笑着：“摸什么品性，先摸上身子自然就都摸到了。”
苏小茴又塞了颗葡萄进徐师长嘴里：“瞧你，急什么。”说着游到桌子另一头，食指抚着唇吃吃笑道，“可别家里还有个母老虎，仔细回家没得交代。”
“欸。”徐师长跑到苏小茴身边，“我家的婆娘还在老家山沟里呢，你要是跟了我，可不都是你做主嘛。”说着把苏小茴压到了梳妆台上，手脚并用，就要行动。
风月场上没几句真话，当面心肝宝贝地叫，穿上裤子就不认人，苏小茴还想再探问探问，徐师长已经急吼吼地扑了上来，苏小茴忙用力推开又一躲，她也不知道自己为什么总是下不了决心给这个恩客，赵石南的脸庞在她脸前飘着，苏小茴发觉自己完全做不了自己的主。
徐师长看出了苏小茴的不情愿，他可没耐心，一个巴掌就甩了过去，苏小茴只觉得头都要肿了，耳朵嗡嗡响，徐师长从腰里掏出枪，一下顶上了苏小茴的脑袋：“别忘了你只是个婊子，我肯要你，是你的造化，还在这磨磨叽叽。”
苏小茴只觉得嘴里甜腥冲口，头昏脑涨，她是习惯在客人间游走自由的，鄙夷、呵斥受到过，这么重的巴掌还是头一回挨，不免也上了气，冷冷看了一眼徐师长笑道：“师长的枪真威武，我这个弱女子消受得起吗？”
徐师长被这么一说，倒有些不好意思，收了枪冷笑着：“没看出来，还有点辣味儿，有意思。”正要继续去扒苏小茴的衣裳，忽然外面急报，徐师长出去，是上面的紧急命令，连夜撤军。徐师长不敢耽误，扭头指着冲苏小茴说道：“我记着你！”说完带人离开。
苏小茴仿佛全身过了水似的，又怕又惊，瘫在了地上。
赵石南这两日正在布局着一盘大棋。赵家的生意在扬州城是大的，但时局动荡，出口生丝的生意日行艰难，而近几年小户的蚕农、丝农渐渐兴起，生意对手日渐增多，有些滑坡的趋势。这次的新机器，缫出的丝是极致，机器的效率又高，但是蚕茧的收购量却远远供应不了机器的需要。
而赵家能活动的钱投在了机器上，一时没有更多的银钱再去大量囤茧。扬州城的钱庄不少，但赵石南的野心太大，小打小闹根本没兴趣，他要囤，就要囤足了扬州一带的茧，才能做到一方霸主。否则被人分羹蚕食，他赵石南没那个雅量。
数额那么巨大的银钱，任哪家钱庄也无力独自贷出去，只得通过扬州城里的钱庄同业会，联合去贷。若是往年，依着赵家的实力，这事也不算太难，偏今年格外动荡，四处都是网罗逮捕的消息。钱庄的生意也格外谨慎。纵然已经有了两个现任官员做保人，但身逢乱世，官员如流水走马灯似的换，大家依然踌躇着，开了几次会，商量着是不是同业会里也该有个保人。
按理这个保人，身为副会长的杜仲于情于理该在所不辞，但杜仲的钱庄才刚刚喘了活气，他的性格又谨慎至极，纵然需要钱的是他妹夫，还是始终犹豫着不开口。
赵老太太看赵石南连着两天都眉头紧锁，问了两次也问不出究竟，赵石南是遇事自己一身扛的性格，但赵老太太也不是等闲之辈，喊来豺羽冬桑探问了几句已经知道个七七八八。
赵老太太当初选择杜衡除了照片看着顺眼，便是杜衡的家庭。杜仲的钱庄生意是赵老太太最看重的地方，赵石南做生意难免有个银钱周转不济的时候，彼时赵家帮了他，就指望有朝一日他反过来助赵家一臂之力。如今杜仲的钱庄刚翻了盘就犹豫起来，赵老太太不禁蹙眉思索了一番，吩咐慈姑道：“去给杜夫人下个帖子，请来吃顿饭。”
吃饭的借口，赵老太太恰好就着杜衡前几天梦到爹娘的事。一身浅桃色的佩兰带着服侍的丫头婆子来了赵家，杜衡见到嫂子自然分外欢喜，眉开眼笑起来。
赵老太太却是心中自有乾坤，先将佩兰迎到了客堂，上了茶闲聊片刻，接着到后院吃饭，刻意摆上了长方形的桌子，并不是江南一带常用的圆桌。
长方形的桌子，一头是赵老太太为尊，另一头佩兰是客为尊，还有两个赵家的婶子坐在佩兰旁边。杜衡是少奶奶，需挨着赵老太太服侍。
杜衡做梦的事赵老太太已经在客堂同佩兰讲过了，上了饭桌，赵老太太淡淡一笑：“准备了几样府里的特色，杜夫人不要嫌弃才好。”
佩兰客气着：“怎会。赵府的厨子听闻以前服侍过宫里呢，能吃到是口福。”
大户人家规矩多，自然食不言寝不语，杜衡一心想和嫂子说话，却被赵老太太这么隔开，宛若美人如花隔云端地着急。只好先吃饭，还不时需服侍着老太太夹个菜。
赵老太太的脸色变化得很快，一时和蔼有嘉，对杜衡慈眉善目：“自己吃吧，身子弱，吃了凉的胃口又要不好。”一时却又皱眉，声音不怒自威：“衡儿，那道清煮白丝，是我每餐不可少的，怎么不夹了来？”杜衡只好站起身，夹到碟子里，又双手捧到老太太的面前，自己再坐下。
佩兰坐在那儿，这餐饭就算是琼脂玉酿，也食不甘味。如坐针毡地简直一口都吃不下去，嫁出去的女儿泼出去的水，看着杜衡在那里被忽冷忽热地支使着，却一句话也说不得。已经嫁人，如何调教就是婆家的事了。
服侍的丫头婆子那么多，赵老太太非得使唤平日连饭都不一起吃的杜衡。杜衡心下明了赵老太太这么做，只是为了在娘家人面前显露她的威风。却也不知道就里。只好更加恭敬，以让老太太说不出什么，自己嫂子的脸上也好挂得住。
吃过饭后，赵老太太吩咐着杜衡：“你先回房去，我和杜夫人还有话要讲。”
杜衡不舍地看着佩兰，自从佩兰进门，除了行礼，简单地问了两句好，杜衡还没机会亲近佩兰，不由看着赵老太太，想说什么，赵老太太的脸早已沉了下来：“快回去吧。”慈姑过来扶着杜衡的胳膊，杜衡没法，只好一步一回头地看着佩兰，咬着嘴唇，眼圈都红了，没丝毫办法。总不能死缠烂打。
赵老太太支走杜衡以后，又同佩兰聊了几句无关痛痒的话，随口说着：“衡儿呢，也还懂事，石南很疼衡儿。”
佩兰点头，上次去上海医院，她和杜仲都看出来了，也问候着：“石南今天又在丝厂？”
“可不是呢，石南最近为难啊。”赵老太太拉长语调，“石南也忙，这家里，倒只剩衡儿和我做伴了。我这个老太婆，难为衡儿绞尽脑汁地逗我开心。”
赵老太太说得云淡风轻，佩兰却听出了道道，赵老太太言下之意，赵石南护着杜衡，但他忙，还是老太太整天和杜衡耗在一起，若是老太太给杜衡不痛快，那杜衡就真的不痛快了。
佩兰的鬓角薄薄出了一层汗，还没来得及说话，老太太又说道：“石南是个孝顺孩子，凡事到了最后，总会顺我的意。衡儿想来也会。”说着淡淡笑着看着佩兰。
佩兰已经彻底明白赵老太太今天叫她来是做什么，又浅浅应付了几句，告辞回了家。杜衡在屋里巴巴地盼着她们说完事，老太太会不会格外开恩让嫂子进来看看她，却最后还是失望。
佩兰回到家中和杜仲讲明缘由，叹口气道：“这个老太太，真是个狠角色，你要是不给赵石南做保人，只怕衡儿以后的日子难过了。”想着今天的局面，全是赵老太太在那摆威严，佩兰的心里就发堵。
“赵石南这次的银钱要得太多啊，若是有个闪失，咱们全家赔了也不够。”杜仲有些为难，心里也在阵阵发紧，赵老太太分明今天在杀鸡儆猴。若是真的不做保人，妹妹怎么办？
杜仲一宿没睡着，思来想去，终于下了狠心，也罢，当初没想到这一层，如今妹子给了人家，就是一根绳上的蚂蚱，还能怎样？
杜仲一大早连饭也没吃舒畅，匆匆喝了几口粥就往钱庄同业会赶。佩兰搅着碗里的粥，也食不下咽。那个赵老太太，没费一兵一卒，只是一顿饭使了几个眼色，硬生生没让她和衡儿见一面，就显摆出了当家主母的威严，让杜家乱了阵脚。杜仲做保人的事先不论，只怕衡儿的日子着实难过。
杜仲到了同业会，正赶上会长钱同正送赵石南出来，看到杜仲便打了招呼，钱同正回去，只剩下杜仲和赵石南。
杜仲问着：“你来这是？”
赵石南拱拳笑道：“刚说服了钱会长，做了我的保人。”
杜仲面上一怔，他本来是要做保人的，不由说着：“钱会长？我……”又截住了话头。
赵石南并不知道赵老太太在家里摆的那处宴席，但他明白杜仲想说什么，摆手道：“自家人，做保人并不合适。一损俱损，不如借手东风。”说着朗声笑道，“兄长不必挂怀。”
杜仲的心缓了下来，赵石南的考虑也对，万一有个闪失，他这里还能应急周转一二，要是做了保人都拴进去，也是麻烦，不到迫不得已，他不必做这个保人，何况赵石南现在说服了会长钱同正，更是皆大欢喜。赵石南的能量果然不是一般。
杜仲没有做保人的事被赵老太太打听了来，就完全不是那么回事了，直以为是杜家仍不肯帮赵石南。不由眉头紧锁对慈姑说着：“前几日妹子生病急得跳脚，还道是多疼呢，原来也是个儿大椽子装门面。到了正儿八经出钱出力的时候，也用将不上。”
慈姑叹气说着：“也不知是心里没这个妹子，还是觉着咱们不能奈何。上回去医院的事，不是少爷一回来，就向着杜家了吗。”
赵老太太手指拍在椅子扶手上，冷冷说着：“不能奈何？不管怎样我也是一家主母，还不能让新媳妇来立个规矩？”
赵老太太年轻的时候做媳妇儿，遇到的婆婆便是个厉害主。那个年代，每个婆婆对新媳妇的第一件事便是立规矩，直把年轻不甘的心磨到一潭死水，幽娴贞静。婆婆走了，杜衡进门，赵老太太多年的媳妇熬成婆，只是时代变了，如今各门各家的媳妇都没有从前那么严苛，何况杜衡是她做主娶进来的，若是再寻不是，岂不是自己打自己的脸？可现在她要是再不展展威严，只怕赵家都要被杜家打了脸。正说着，服侍的婆子禀告少奶奶来请安。晨昏定省，顺便讨赵老太太的示下是否一同吃晚饭。
若是往日，赵老太太一挥手压根不会见杜衡，但是现在，她改了主意，吩咐杜衡进来。
