在社会实践活动中，人们为了达到一定的目的所采取的方式和手段是多种多样的。这种不同的方式或手段，就是我们通常所说的方法。列宁曾经说过：“在探索的认识中，方法也就是工具，是主观方面的某种手段，主观方面通过这个手段与客体发生联系。”从总体上看，方法有思想方法和工作方法两种。思想方法是人在认识和改造世界中观察和研究问题的一种思维方式。它是解决“怎么想”的问题。而工作方法是指行为主体为实现一定的目的，对客体所采取的手段、办法和程序的总和。它是解决“怎么做”的问题。人的一切活动是受思想支配的，因此，思想方法决定着工作方法。
所谓领导方法是指在领导主体的领导活动中，为实现一定的目标所运用的各种手段、办法和程序的总和。领导方法是领导者尽其职能的行为方式。任何领导工作都离不开领导方法。
一、领导方法及其基本特征
领导方法是领导科学和领导艺术的重要组成部分，也是领导哲学层次上最重要的内容之一，主要探讨在领导过程中如何操作才能取得更好效果的问题。这是一个相当大的领域，既包括专门具体的个别方法，也包括普遍通用的一般方法。每一方面、每一层次、每一行业、每一时代的领导都有自己特定的方法，当然也有可资借鉴的和可通用的方法。
任何领导工作都离不开领导方法；领导方式的具体运用也要借助领导方法。因此，了解、掌握和运用领导方法对指导领导实践、达到领导目标有着非常重要的作用。
领导方法与其他一般工作方法有很大的不同，其主要特征如下。
1.领导方法具有多层次性
领导工作是一个极为复杂的系统。领导方法总是与领导工作相适应的。一般的领导方法都可分为三个层次：一层是反映领导工作具体规律的具体领导方法，主要侧重于方式、技巧等方面的问题，属于外在层次；二是反映领导工作一般规律的基本领导方法，主要侧重于决策、导向方面的问题，属于中间层次或内在层次；三是从具体方法和基本方法中综合抽象出来的理论体系，主要是指认识世界和改造世界根本方法的学说和理论，居于方法体系的核心地位。在领导方法问题上，由于不同层次的方法在反映客体的状况上存着很大的差异性，具体的领导方法能否得以正确的运用和发展是非常关键的。
这是由于，处于外在层次的具体领导方法既反映领导工作的具体规律，又是基本领导方法的最终体现；既受理论体系的看法制约，又要在不断出现的新情况新问题中积极、快速地进行更新，使领导方法论原则和基本的领导方法得以补充、完善，进而显示出科学而生动的力量。具体地说就是基本的领导方法虽然具有普遍的指导意义，却不能代替具体方法解决具体问题，同样，具体的各种领导方法虽然可以解决具体问题，却常常面临各种新问题的挑战，从内容和形式上随时都可能进行改变，不然的话这种墨守陈规的方法，就会被淘汰出局。
因此，多层次的领导方法是相互渗透的，这种互补效应解决了领导活动中的诸多难题。
2.领导方法的目的服务性
手段总是为目的服务的。没有无手段的目的，同样，也没有无目的的手段。可以说，没有明确目的领导方法，无论怎样高明，也终归是“无的放矢”，是没有任何实际意义的。
从历史上看，历代封建统治阶级无不以巩固其统治地位为最终目的，无一例外地都用统治阶级的统治经验，或极残酷，或阴险狡诈，或不择手段，为统治阶级巩固其统治地位而服务的五花八门的各种手段，在漫长的封建社会里被利用得“淋漓尽致”。
在当今世界，无论是发达国家，还是发展中国家，都把发展科技，振兴经济，增强国力放在了首要地位。其最终目的也不外乎是通过发展高科技这样的手段和办法来增强本国的经济实力，维护现存领导阶级的领导地位，所以，领导方法的目的服务性特征是不分地域、没有时间空间的约束，并广泛存在于领导活动的全部过程之中。
3.领导方法的动态变异性
世界上的万事万物都在不断的变化之中，客观存在的领导方法当然也不例外。因为领导活动是一个动态的过程，与之相适应的领导方法必然也是以动态的形式出现，其功能也是十分丰富多彩的。
在远古时代，以群居形式为主的各部落之间即以一种极为朴素的协调方式来处理部落之间的相互关系或部落内部的各种关系。这就是最原始的领导方法的初级表现形式。当阶级社会出现以后，特别是在封建社会中，领导方法又集中地体现为至高无上的统治者治国平天下的专断统治功能；发展到资本主义社会，工业化生产已初具规模，由于现代工业生产的分工协作以及专业化程度的不断提高，要求集中管理的领导方法和管理艺术便显得十分突出，资产阶级的领导方法把政治统治术运用到了管理领域。在日本有一套以突出“软”字为主的企业管理术，“攻心为上”、“软硬兼施”、“以柔克刚”、“七擒七纵”、“皇帝招安”等都是我国封建统治谋略在日本企业中的具体运用，从而形成了一套比较完整的日本管理艺术。
方法论对于方法的研究也明确展示了这种动态变异性的特征。
由于不同层次的方法所反映的客体状况的差异性，证明了领导方法在其变化过程中的速度也存在着明显的区别。领导方法体系就如同一幅变化多端的图形一样，其中一些方法向高层次发展了，而另一些方法则因为不适应新的环境新的形势而被慢慢淘汰，同时，又有更新、更先进的方法在新的情况下诞生。
4.领导方法的客体真理性
领导方法虽然是领导主体制定和使用的，带有极强的主观性，但它并不是随意制定和盲目使用的，在一般情况下是受领导客体的制约的。这就存在着正确与错误、科学与不科学、有效与无效的明显区别。从根本意义上讲，正确的、科学的、有效的领导方法是正确的思想方法和工作方法的具体体现，也是对客观规律的正确反映和运用。
其正确程度越高，真理性也就越高。同时，领导方法不受地域和时间的限制，“古为今用”、“洋为中用”、“土洋结合”等方式在一定程度上会使领导方法运用得更加灵活而有效；但它却受不同时代的思想观点和原则立场的约束。一些错误的、违反客观规律的、以权谋私的领导方法虽然也有明确的目的性，但缺乏其科学性，更缺乏其真理性，这种领导方法一旦运用起来，所产生的负效应必定会给社会造成严重的危害。
二、领导方法的分类
长期以来，领导学界的诸多专家学者在对领导方法进行了深入广泛的研究后，曾提出了许多分类方法，但由于认识问题和解决问题的角度不同，所运用的逻辑方法不同以及思想意识形态的不同等原因，对领导方法的分类虽各有条理，但有的已不能满足现实的需要，我们从科学和实际的角度出发，根据社会和经济发展的规律和要求，以全新的观念，对领导方法进行较为具体的类别划分，归纳如下：
领导方法分类
1.按基本功能划分
思想方法：工作方法
2.按运用范围划分
政治领导方法
行政领导方法
经济领导方法
军事领导方法
3.按作用地位划分
根本领导方法
基本领导方法
具体领导方法
操作性领导方法
4.按层次划分
高层领导方法
中层领导方法
基层领导方法
5.按性质划分
战略性领导方法
策略性领导方法
战术性领导方法
6.按社会属性划分
社会主义形态领导方法
资本主义形态领导方法
7.按时间划分
原始形态领导方法
近代传统领导方法
现代科学领导方法
三、根本领导方法
在具体的领导过程中，最常用、最具实际意义也是最一般的方法是根本领导方法。对于每一位领导者来说，都必须认真把握。根本领导方法是指导领导活动的一般方法，其他一切具体的领导方法的选择和运用都必须以此为基础和依据。这些根本领导方法主要包括：
1.实事求是的方法
在我国，由社会制度和领导制度决定或要求的根本领导方法就是实事求是。
何谓“实事求是”？“实事求是”是中国的一句成语，最早见诸东汉班固《汉书·河间献王传》中，毛泽东将它加以改造并赋予了崭新的内容和现实意义。他说，“实事”就是客观存在着的一切事物，“是”就是客观事物的内部联系，即规律性，“求”就是我们去研究。
邓小平同志指出“实事求是，一切从实际出发，理论联系实际，坚持实践是检验真理的标准，这就是我们党的思想路线。”他还指出：“按照实际情况决定工作方针，这是一切共产党员所必须牢记的。”这一精辟论述告诉我们，不论是官位显赫的高层领导，还是职低位卑的基层领导，也不论是搞政治的领导，还是抓行政的领导，最根本的，就是要做到一切从实际出发，克服主观主义，精于思索，善于分析，坚持用实践检验和发展真理；只有坚持和运用实事求是的方法，才能从中引出正确的方针、政策和方法来，才能按照实践、认识、再实践、再认识的规律逐步提高和完善，才能在实践的基础上不断实现主观与客观的统一。
2.群众路线的方法
群众路线是在人民群众创造历史的理论基础上建立起来的。其基本内容主要包括两个方面，一是按照群众的觉悟和经验，按照实际可能和条件去制定方针和方法；二是把已制定的政策和方法，向群众作以广泛的宣传解释，从而变为群众的自觉行动，并通过实践来检验领导者或领导集团所作出的政策、决定和办法的可行性程度。这两方面内容用一句话概括就是毛泽东同志所说的“从群众中来，到群众中去”。
在长期的革命斗争中，经过几十年的探索与运用，中国共产党的群众路线方法已具有了成熟的理论形态，它不仅科学地解决了领导者与群众之间的关系，而且成为了所有领导者的一项根本领导方法和工作方法。
在实际领导工作中，如何具体运用群众路线方法，毛泽东同志曾作过精辟的论述：“将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众的行动中考验这些经验是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次的更正确、更生动、更丰富。”毛泽东同志的这一伟大论断，是辩证唯物主义认识论、唯物辩证法的精神实质和灵魂在领导方法上的生动体现。各级领导者只有把群众的经验智慧和意见集中起来，做到深入群众，虚心向群众学习，依靠群众，凡事主动同群众商议，号召群众，向群众指明目标，才能够实施正确的领导，才能够取得并应用丰富的经验来指导全局。
3.矛盾分析的方法
矛盾分析方法指的是对客观事物的矛盾问题，一要分清不同矛盾中的主要矛盾与同一矛盾中的主要方面；二要对不同性质的矛盾及其解决的方法进行具体的分析。每一位领导者都应学会分析矛盾，并养成分析矛盾的习惯，这是做好领导工作的重要保证。
世上万物都不是孤立存在的。任何事物之间以及事物内部都处于一种相互联系、相互制约、相互作用的发展状态，即对立统一的状态。每一位领导者在日常的领导工作中，面对许许多多的事物和千变万化的矛盾，就必须要学会分析矛盾，学会“弹钢琴”和抓关键；必须要做到全面系统地、发展地看待问题和思考问题，对具体的问题作具体的分析，凡事一定要从实际出发，防止和反对简单的、片面性的“一刀切”的做法。同时还要善于从各个方面创造有利条件，做好相关矛盾的转化工作，使矛盾朝着积极正确的方向发展。
四、基本领导方法
从实事求是、群众路线等根本领导方法中延伸发展开来，就形成了如下一些基本的领导方法。
1.调查研究的方法
调查研究本身对于领导工作具有着特别的基础作用。调查研究方法决定着一切方式方法的科学性和有效性，由于这种方法十分明确而具体地贯穿着实事求是的科学原则，所以，它直接反映着领导工作的优劣，并直接决定着领导运作的成败，在领导工作中具有先决的地位和作用。
（1）没有调查就没有发言权
调查研究作为领导活动的内在要素和领导工作的基本任务，始终贯穿于领导活动的全过程。领导者不进行调查研究，就不可能发现问题或提出问题，更谈不上分析问题和解决问题。其结果，自然会使领导工作步步为艰，寸步难行。
（2）调查研究是实现正确领导的前提和基础
只有搞好调查研究，才能了解和掌握客观实际，才能结合实际准确地反馈相关信息，并及时调整有关偏差，以便迅速布署策略，更好地适应变化多端的新情况。否则，领导者脱离群众，闭门造车，闭目塞听，就不可能制定出正确的方针和政策。
（3）调查研究是实施管理的基础
领导过程是各领导环节在调查研究基础上发挥作用的过程，能否坚持调查研究决定着是否可以进行有效的领导和不拘一格地选用人才。这对每一位现代领导者来说都是必备的素质和重要的基本功。
