“搜百代阙文，采千秋遗韵，艺苑久推北斗；姑假托神魔，敢直抒胸臆，奇篇演出西游。”这是吴承恩故居厅前廊柱上的一副楹联。这副联高度概括了吴承恩一生的文学成就和他的名著《西游记》的历史价值。
奇人刘铁云
在楚州文联，孟老一进门就对文联的同志说，九月份有刘鹗逝世100周年的纪念日，想请你们关注。
老孟的话一直在我的心中，真的让我不仅关注而且阅读了这个“奇士负奇才，一卷记游，能以文奇名后世”的刘鹗（字铁云，1857年—1909年）。
刘铁云故居坐落在淮安（今楚州）的勺湖之滨东南侧。刘铁云原籍镇江丹徒，也许历史上的淮安曾是漕运枢纽、盐运要冲，驻有漕运总督府，且处鼎盛时，与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”的原因，刘铁云母亲朱氏将积聚数十年的命妇“汤沐钱”于同治五年（公元1866年）和同治十年（公元1871年）买得淮安高公桥西街廖姓的房子（原为明代漕运总督朱大典宅）和一些田，移居于此，并将刘铁云带此读书。刘成忠（子恕）公于光绪三年（公元1877年）辞官之后，也与家人一起居住淮安。
刘铁云出身于封建官宦人家，其父刘成忠与李鸿章是同年进士，后来曾任京中御史、河南知府与道台。刘铁云是家中老幺，七岁读书，从小散漫，聪明过人，喜杂学，什么医学、数学、乐律、方技、词章等，学一行精一行，尤其是治河、经商，他特别感兴趣，唯独不爱读四书五经。刘铁云虽为客籍，但与淮安人关系密切，友情深厚，还将淮安认为故乡。光绪二年（公元1876年）五月赴苏州，秋至南京应试，落第后又回淮安。
科举落榜的刘铁云，从此便无意仕途，热衷于经商。作为官宦子弟的刘铁云要下海经商，这在当时也算是惊世骇俗之举。刘铁云先后在淮安开过烟草店、在扬州开过诊所、在上海开过印刷厂，但是开一家赔一家，他屡战屡败，屡败屡战，如此蹉跎到了31岁（公元1887年）。
这一年，开封、郑州段黄河决口，几位治河官员都束手无策，清政府调来了广东巡抚吴大澄。吴大澄与刘铁云的父亲刘成忠有旧交。刘成忠曾在开封当过知府，还将自己的治河经验写成了书，叫《河防刍议》。刘铁云喜好水利，研读过此书，他认为是施展身手的好机会。
刘铁云关闭了上海的印刷厂，北上投奔吴大澄，出任河督局提调官。刘鹗不辞辛劳，身临一线，“短衣匹马，与徒役杂作”，其“束水攻沙”的方略大获成功。
治理黄河成功后，吴大澄聘请刘铁云担任“豫、直、鲁三省黄河图”提调，以协调黄河下游各省的统一治河。刘铁云忙活了近一年，天天“与波涛相出没”，并因此得到山东两任巡抚张曜、福润的赏识。后来经福润两次推荐，刘鹗终于在1895年进了总理衙门。
刘铁云在社会公众中获得极为广泛的知名度，则是因为他是《老残游记》这部清末著名谴责小说的作者。他从未写过小说，但一出手便不同凡响。这部小说在思想上比较复杂，而在人物刻画和艺术描绘上都达到很高水平。胡适认为：“无论写人写景，作者都不肯用套语滥调，总想镕铸新词，作实地的描绘。在这一点上，这部书可算是前无古人了。”鲁迅也说他“叙景状物，时有可观”。
《老残游记》全书共二十回，光绪二十九年（公元1903年）发表于《绣像小说》半月刊上，到十三回因故中止，后重载于《天津日日新闻》，始全。原署鸿都百炼生著。
据说，他是为了资助一个哥儿们——钱塘（今杭州）人连梦青。连与湖南“自立军”首领沈荩交情很深。在统治者看来，“自立军”妄图颠覆大清政权，是当时不折不扣的反动组织。沈荩被捕后，被棍棒活活打死。据说是慈禧太后亲自下的令。连梦青受沈案牵连，也遭迫害，多亏西方使馆帮助，他从北京逃到上海，在报社做记者，勉强糊口。稿费是连梦青的唯一生活来源，但入不敷出。刘铁云想帮他，可他性格孤傲，拒不接受钱财。刘铁云便想写本小说送他，由他卖给商务印书馆的《绣像小说》，得些稿费赡养家中老母。
小说的故事以山东为背景，这与刘铁云在1887年协助吴大澄在山东治黄河水患有关。他用“束水攻沙”方法，控制黄河泛滥后，又负责测绘了河南、河北与山东三省的黄河水道。在与波涛相出没的日子里，他熟悉了河北与山东境内的地形地貌与风物人情，自然也目睹了无数庄宫保这样的所谓官员。因此，当吴因治河成功向朝廷保荐其道员之职时，刘铁云则称这次投效河工，“实出于悲悯一念，初非家食不足也”。这段人生经历被他艺术化地表现在作品中了。
老残可以说是中国有别于传统旧式士子的“第一个现代型知识分子”，他凭“脑力劳动”“自主自力”，有机会进入“上层官场而拒绝进入，这在以往文学作品里从来没有出现过”。
老残这一个新型人物形象的问世，正是刘铁云人生理想的一种反映。自19世纪80年代始，深重的民族危机与政府的昏聩腐败，使当时中国有识之士中呼喊改革的声浪此起彼伏。1895年后，一批在政体内的有识之士义无反顾抛弃了传统士大夫的人生道路，下海从事实业救国，如同治状元陆润庠开办“苏经丝厂”和“苏经纱厂”，咸丰状元孙家鼐在安阳办“广益纱厂”，张謇在南通办“通州大生纱厂”，都是显例。刘铁云也是这睁眼看世界的人群中的一员。他一生走的是老残的道路，不进入已失望的政治体制，而凭借自己的脑力、眼光，自立自主以安身立命。老残的形象透出了一种崭新的时代气息。但真正生活中的老残——刘铁云就没有小说人物那样潇洒自在了。俗云“早叫的鸡没有好下场”，刘铁云也是一例吧。
刘铁云性嗜金石、碑帖、字画及善本书籍，1895年居上海时，收购铜器，已“聚古器数十”。1900年八国联军攻陷北京后，社会秩序大乱，一些古物收藏家纷纷出手藏品，此时刘铁云所收鼎彝、碑帖、字画及善本书籍甚多。而且殷墟甲骨文发现以后，他大量购藏并进行研究，对甲骨学的草创时期做出了重大贡献。
刘铁云集中和保存了大量资料。1902年10月，王懿荣之子王翰甫为还清旧债，将王氏生前所藏甲骨大部分卖给了刘铁云。此外，刘铁云又收得方若所藏300余片，又经得古董商赵执斋之手购入3000余片，刘铁云之子大绅又亲往河南收得1000多片，总计前后共收得甲骨5000多片，成为早期出土甲骨的著名收藏家，对甲骨资料的保存和集中做出了重大贡献。
刘铁云积极刊布甲骨文资料，推动了甲骨学研究。他1903年出版的《铁云藏龟》一书，是甲骨学史上的第一部著录。从此，甲骨文从由只供少数学者在书斋里观赏、摩挲的“古董”，变为可资社会上广大学者研究的珍贵史料，从而扩大了甲骨文的流传范围，促进了甲骨学的研究。虽然《铁云藏龟》一书因拓印不精，并收人了少量伪片，但此书收入的资料，直到现在，还是甲骨学研究的重要书籍。刘铁云率先将甲骨文材料拓印出版，在甲骨学史上有开创之功。
在甲骨文的研究方面，刘铁云也很有见地，他第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”，其见解最终被其后的研究成果所证明。刘鹗和罗振玉是儿女亲家，二人共同致力于甲骨文研究，把这一研究推向新的高度。
刘铁云是近代较早把眼光注意到西方世界的中国人。在西方文明潮水般涌入的情况下，他为清王朝开出的“扶衰振敝”的药方是，借用外国资本兴办实业，筑路开矿，使民众摆脱贫困，国家逐步走向富强。但是，刘铁云只是因治河成绩而被保荐到总理衙门的微员，级别太低，根本无力改变清廷决策。“晋矿开则民得养，而国可富也。国无素蓄，不如任欧人开之，我严定其制，令三十年而全矿路归我。如是，则彼之利在一时，而我之利在百世矣。”这是他给另一个淮安人罗振玉信中的话。由此信可见他的思想的前卫。其实，如今的改革开放政策，很多正是当年刘鹗想为而无力为之的。
甲午战败之后，全国要求加快改革开放的呼声很高。刘铁云顺应形势，以激进的改革者面貌出现。20世纪初，铁路是一项新兴的朝阳产业，有点像前十年中国的高速公路，可以说是方兴未艾。从江南铺设到天津的铁路，历史上还曾有过津镇铁路和津浦铁路之争。
建设镇江到天津铁路的设想，最先就是由刘铁云提出来的。刘铁云当时的职务是江苏省的候补知府。1895年，他上书给直隶总督王文忠，倡议修建一条大体上依傍着大运河的铁路，从镇江开始，向北经扬州、高邮、宝应、淮阴等地，过济南一直到天津。
在近代中国的文化史上，刘铁云绝对算得上一位奇才。论文学，一本不厚的《老残游记》名列晚清四大谴责小说之首；论学术，一本《铁云藏龟》开中国甲骨文研究的先河；在《铁云藏龟》1903年成书后，次年又编印了《铁云藏陶（附泥封）》。但《铁云藏货》在他生前未曾面世，当代古文字、古钱币专家郭若愚先生在上世纪60年代，于即将送造纸厂的旧书废纸中发现了原拓本，这才抢救出来，1986年由中华书局影印出版。《铁云藏印》也未曾印刷成书，是用所收原印直接钤印于笺纸上，汇订成册，数量极少。他所收的古玩旧籍数以千计，包括若干宋版书，在他身后大都被没收或散失了。刘铁云甚至还是一个算学家。就在他参与黄河河工，编写黄河三书大致同时，他还写了两部算学著作：《弧角三术》《天元勾股考》。经当代数学专家用现代几何对《天元勾股考》中之算题核对，刘著所得答案正确无误。论政绩，光绪十四年治理黄河郑州段的决口，让他闻名全国并以专家型知府步入政坛。但是，刘铁云的结局是悲惨的。他的《老残游记》自序中的那千古奇论，竟成了对他自己的预言：“人品之高下，以其哭泣之多寡为衡。盖哭泣者，灵性之象也，有一份灵性，即有一份哭泣。”
1908年，进了军机处掌握大权袁世凯为报宿怨，罗织罪名，以刘铁云“擅散太仓粟”及“浦口购地”为由，密电两江总督端方将他逮捕，并流放新疆。这正如蒲松龄感叹的那样：覆盆之下多沉冤！
刘铁云与袁世凯曾在山东巡府张曜麾下共事过，袁为自己长久不被重用，曾请刘向张请求提拔任用的事，而张却认为袁“才可爱而性未定，资可造而识未纯”，没有同意袁的要求，因此袁世凯以为刘铁云不肯为他出力，一直怀恨在心。
所谓“擅散太仓粟”，本是刘铁云救民于水火的善举。原来，八国联军侵占北京时，清廷西逃，老百姓饥寒交迫，刘铁云作为南方一个救济善会的代表，冒险进北京，不仅开办施医局、掩埋局等，还设法收购了俄军占领的粮仓，开仓施赈，救助了大量灾民。所谓“浦口购地”，更是欲加之罪，何患无辞。刘铁云预见浦口“来日必为商货吐纳地”，故与亲戚集资购买浦口一带土地。津浦铁路修建以后，浦口适为铁路终点。果不出刘铁云的预料，浦口地价飞涨。浦口的一个官僚见有利可图，遂想强买刘铁云购得之地，但遭到刘铁云拒绝。
流放到新疆一年后，即1909年8月23日，刘铁云便中风而死，年仅53岁。他虽然没赶上两年后发生的辛亥革命，但是，大清国也同样急性中风而亡，应了他在《老残游记》自叙里所说的：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”
状元楼前思沈坤
每当来到状元楼前，我总会生出许多的想与思。在淮安，状元楼之名，是因状元沈坤而来。
沈坤，淮安河下镇人，字柏生，一字伯载，号十洲，是淮安历史上的第一个状元。他家祖籍昆山，自曾祖辈来淮。他的曾祖父叫沈澄，祖父叫沈蕙，父亲叫沈炜。
沈坤一生中最大的业绩不是读书做官，不是中状元、做翰林，而是抗倭。
倭寇之患从元末明初开始。朱元璋建立明朝的时候，日本正处于封建割据的南北朝时代。早在元顺帝至元二年（公元1336年），日本打进京都的足利尊氏废黜了后醍醐天皇，另立天皇，自任征夷大将军，设幕府于京都。后醍醐天皇南逃吉野，建立朝廷，史称南朝，在京都的朝廷被称为北朝。后醍醐天皇为了恢复王权，推翻幕府，派他的儿子在九州设征西府。除了南、北两个朝廷外，还有许多割据势力。他们掠夺财富，除互相争战之外，还常常支持和勾结海盗商人骚扰和掳掠中国沿海地区。
朱元璋即位后，连续派使者到日本，以恢复两国关系，更重要的是为了消弥倭患。但由于日本处于分裂对抗状态，几次派使都毫无结果，倭寇侵扰日渐繁复。北起山东，南到福建，到处受到劫掠。洪武二十五年（公元1392年），北朝统一日本。南朝的武士、失意政客和浪人失去了依托，于是流落海上，盘踞海岛，形成了一股不小的力量，不时侵扰中国沿海，造成洪武末年日渐炽盛的倭患……
